養不起戰馬的北宋

  宋太祖趙匡胤建立北宋政權之後，積極地把國家軍事的統領之權收歸皇帝所有，因而發生了「杯酒釋兵權」的事件。「杯酒釋兵權」雖然有利於北宋國家政治統一、防止內亂，卻也大大削弱了軍隊戰鬥力。因此一直以來，人們都把這個原因當成了宋朝軍事力量弱小的主因。

  但是，仔細分析宋代的歷史和環境，會發現宋代不堪一擊的背後，還有另外一個重要的原因——宋朝沒有大規模飼養戰馬，也沒有組建一支強大的騎兵軍團。可想而知，在冷兵器時代，騎兵在機動性和衝擊力方面相對於步兵具有天然的優勢。南方農耕民族的步兵在面對具有先天軍事優勢的北方遊牧民族的騎兵戰團之時，幾乎是不堪一擊。既然騎兵具有如此大的作用，那麼強敵環繞，渴望一統天下的宋朝為何不養馬呢？

  首先，宋朝國境之內，沒有適合養馬的場地。飼養戰馬，必須具備三個條件：一是飼養場地必須遼闊，需要大片的牧場供馬生長繁衍；二是必須飼養體力較好的成年公馬；三是，飼養戰馬需要比較寒冷的氣候。三個條件缺一不可。在古代中國適合養馬的主要地區有兩個：西北和東北。漢唐兩朝都曾在西北大規模飼養戰馬，因此漢對匈奴、唐對突厥的戰役之中，中原王朝都能取得重大的勝利。但是，對於主要領地在黃河以南的宋朝來說，氣候濕潤溫暖，並不適合養馬，國土境內已經找不到合適的大片牧場飼養戰馬。而真正適合養馬的西北和東北地區早已被其他少數民族政權所占領。北宋王朝只有先奪回這兩片地區才有可能建立大規模養馬場。但是，軍事實力較弱的北宋王朝，沒有騎兵軍團的幫助，僅靠步兵又如何能趕走這些強悍的騎兵呢？

  

  其次，生態環境的破壞。相對於漢唐兩朝的養馬場地來說，宋王朝疆土之內確實沒有適合養馬的場地。實際上，靠近西北地區的甘肅東部和陝西大部分地區，也是北宋的疆土。漢王朝就曾在這片地區養過馬。關中平原這片地區在歷史上發揮了巨大的作用。許多王朝都曾在這片地區建都，最為著名的是漢唐長安城。作為一個國家的首都及其輻射之地，關中平原曾經的繁華富庶可想而知。可是繁華背後是以巨大的資源消耗為代價的。生活在這裡的達官貴人為了維持生活水平，必然需要消耗大量的糧食、燃料和草料，這就造成了周邊地區植被嚴重破壞。有消耗就有輸出，如此密集的人口消耗輸出，必然導致生態環境被嚴重破壞，生態系統自我修復功能也逐漸降低。就像整個東北黑土地被消耗殆盡之後，黑土無法再生一樣。關中地區的生態環境破壞之後，恢復也相當困難。而且漢朝曾在這裡大規模養馬，養活一匹馬相當於養活6到7個人。如此大的投入，給關中地區的糧食供應帶來巨大壓力。這種壓力在生態環境上的表現，就是大規模開墾，當地生態環境受到的破壞程度可想而知。經過歷代王朝建都的破壞，以及漢代養馬的消耗，到宋朝時，關中周邊的植被破壞很可能已經達到了無法支持大面積養馬的程度。

  綜上，宋朝之所以不養馬，既是由於北宋版圖之內沒有適合養馬的地方，也是由於關中平原的養馬潛力早已被歷代王朝消耗利用殆盡，生態環境的破壞不再適合養馬。