降生

  虛雲大師，俗名姓蕭，又名演徹，字德清，別號幻游，是梁武帝之後，世代居住在湖南湘鄉市。父親玉堂，母親顏氏。清道光初年，父親公宦遊福建，在永春州衙任幕僚，後來受聘入泉州府幕。

  虛雲大師於道光二十年庚子一歲、七月二十九日寅時在泉州府署降生，母亡，由庶母王氏撫育。

  虛雲大師11歲時，父親重回泉州，給他定下二室：一個是田氏，一個是譚氏。兩家都是湘籍，相互為世交。

  虛雲大師13歲的時候，隨父親送祖母和生母靈柩回湘鄉安葬，請僧人到家中做佛事。他第一次看見三件法物，心生歡喜。因為家中藏有佛經，時常看看香山傳、觀音菩薩成道的事情，薰染於心。8月，隨叔父蒲堂去南嶽進香，游遍了諸佛剎，留戀而不願回家，但是害怕叔叔，沒敢說。

  在他14歲的時候，父親看出他有出家的意向，把他留在家中。請一位先天大道王先生教他在家修行道法，他不敢反對。後來父親讓叔父管教他，自己前往福建輔佐廈門關事。

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  虛雲在家讀道書，三年以後已經17歲，此時他已如坐針氈，後來幫叔父處理家事得到叔父的歡心，叔父對他的管教放鬆了。有一次趁叔父外出，他離家出走，後被追回。回來後叔父把田、譚二氏接來與其舉行婚禮，婚後無染，成為淨侶。

  虛雲大師19歲的時候，偷偷離開家，並作《皮袋歌》一首留別田、譚二氏，他逃到福州鼓山湧泉寺，禮常開老人為其披剃。

  在他20歲的時候，依鼓山的妙蓮和尚受具足戒。這時玉堂公仍在泉州，曾派人四處尋訪。虛雲和尚怕被家人找到，便隱居在山後的岩洞中不敢露面。他在洞中禮萬佛懺，修行不輟。這樣在後山一住三年，後來聽說玉堂公已告老返回湘鄉，他才回到寺內，擔任職事。

  虛雲大師25歲的時候，還是在鼓山任職。12月，聽說父親在湘鄉病倒並且去世，從此不再探問家事，跟家裡斷了聯絡。

  他在鼓山任職滿四年的時候，什麼苦差事都做了，後來辭去職事，又回到後山岩洞中修苦行。在後山，居住的是岩穴，吃的是松果，渴飲澗水，髡髮覆肩，衣不蔽體，如此又過了數年。

  虛雲大師在岩穴時偶爾能看見美好的景色，但是他並不認為是異常，一心念佛。他自己一人在深山大澤中，虎狼不侵不損，不受人憐，不食人間煙火，體力日強，耳目聰明，步履如飛。有山可住，有草可食，就這樣在不自覺中又過了很多年。

  虛雲大師31歲的時候，曾經受到一位行腳禪人的指點，便到天台山的華頂龍泉庵，參謁融鏡老法師。融鏡見他蓬頭垢面、衣不蔽體，問其為什麼這樣，他簡略地敘述了自己在岩洞中修行的經過。80多歲的老法師責怪他：「你的這種作為，近於外道，而非正路，枉費了10年功夫，就算你修行有成，證到初果，亦不過是個自了漢。發菩提心，上求下化，自度度人，才是修行的正途。」老法師贈給他衣衫，讓他剃髮沐浴，留他在庵中住下來。他從老法師學天台教觀，過了兩年，老法師又命他到國清寺參學「禪制」，到方廣寺學習《法華經》，他也常常回到茅庵與老法師做伴。

  在虛雲大師36歲的時候，他到高明寺聽敏曦法師講《法華經》後，辭別融鏡老法師，兩人相互留戀談了無數個夜晚，互道珍重而別。下山時經過雪竇。到岳林寺聽完《阿彌陀經》後，渡海至普陀山。住普陀時，走遍各寺剎。