山中隱士

  栗原山山勢並不算高，它還有一個名字是岡鼻山。

  這座山屬於南宮山的延續山脈，就像依附母親的孩子一樣，緊緊依偎著南宮山。

  藤吉郎終於來到了山頂。

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  「啊，太美了！」

  他儘管不是詩人，也不禁被眼前這壯麗的夕陽之景所打動。秋天的太陽仿佛一瞬間就墜入了山間，天很快黑了下來。

  順便提一句，多年之後的關原戰場正是在這附近。當時，毛利軍陳兵南宮山、長束正家陳兵栗原山，而山下則有長宗我部盛親帶兵駐紮。這些軍隊均隸屬西軍，對德川家康率領的東軍虎視眈眈。然而，由於石田三成所部潰敗，致使整個西軍一敗塗地。自此，關原一帶也成了讓豐臣家族遺恨千古的古戰場之一。

  現在，年輕的藤吉郎站在栗原山山頂時決不會想到，自己百年之後，這裡會爆發一場加速豐臣家土崩瓦解的戰爭。

  在青野草原的另一邊，夕陽已沉入山間，卻將一團團瑰麗的火燒雲留給了美濃近江群山。那瞬間墜落的夕陽仿佛在預示著藤吉郎今後的命運，儘管他最終成為主宰天下的大阪城主，卻還是無法左右生死。他能留下的只是自己的滿腔壯志和數不清的愛恨情仇。此時的藤吉郎還非常年輕，根本不會想到自己日後的境遇。

  現在，他腦中唯一想的就是：如何能說服半兵衛為織田家效力。

  他想過各種方法，都覺得不滿意。他認為，使用計謀遊說對方實乃下策，自己應懷著虛懷若谷、坦誠無私之心去竭力說服對方。

  可問題是，自己現在還不知道半兵衛的住處。他只知道半兵衛住在一座簡陋的草庵里，可找到天黑也沒找到。不過，藤吉郎並不著急。他知道，天一黑有住家的地方自然會亮起燈火，與其在白天盲目尋找，不如天黑時順著燈火更容易找到。正因為有這種打算，所以他一直坐在一塊山石上休息，直到天徹底黑下來。

  不久，藤吉郎發現一條山溝的對面亮起了豆粒般大小的燈火。他立刻站起身，順著蜿蜒的山路來到那裡。

  這是一片位於山腰的平原地帶，周圍長滿了紅松。只見破舊的矮牆中，有一座草庵。儘管周圍十分荒涼，但土牆的占地面積卻很大。藤吉郎走近發現，草庵里有三四處都亮起了燈火。

  此處並不難找，即使沒人帶路也能找到。草庵外雖有土牆，卻沒有結實的木門，只有一扇小竹門被風吹得半開半閉。

  「……這裡好寬敞啊！」

  藤吉郎悄悄走進竹門。院裡是一片松林，沿著小路即可到達草庵。院中十分乾淨，除了滿地松葉，簡直是纖塵不染。

  走了不到五十米，藤吉郎終於看到一座稍微像樣點的屋舍。

  他聽到了牛叫聲，看來這裡是牛棚。

  這時，附近傳來一陣燒火的噼啪聲，隨後升起一陣煙霧，藤吉郎站住腳，用手揉揉被煙燻痛的眼睛。

  一陣山風吹來，煙霧立刻散去了。藤吉郎定睛一看才發現，一個小童子正在灶房內用樹枝生火。

  「你是誰？」小童子看到站在面前的藤吉郎，覺得很奇怪，走過來問了一句。

  「是先生的手下嗎？」

  「我？……是呀是呀！」

  「我是尾州織田家的家臣，叫木下藤吉郎，麻煩你幫我通稟一聲。」

  「向誰通稟？」

  「你主人。」

  「他不在家，出門了。」

  「他真的出門了嗎？」

  「……」

  「什麼時候回來？」

  聽到這兒，小童子不再答話，而是重新坐到灶前生起火來。

  正值深秋，山上的夜霧十分寒冷。藤吉郎摸摸早已凍透的衣服，對小童子說：「小師父，讓我在這兒烤烤火吧！」說著，他就挨著小童子坐了下來。

  真是個怪人！小童子什麼也沒說，只是瞟了藤吉郎一眼。

  「夜裡可真冷啊！」

  「山裡的夜晚就是這麼冷的。」

  「小和尚，這個給你……」

  「這兒又不是寺廟！我是半兵衛先生的弟子，不是和尚！」

  「哈哈哈哈！」

  「有什麼好笑的？」

  「哦，對不起。」

  「我要回去了。如果先生知道我讓陌生人進灶房，一定會罵我的！」

  「小師父不用擔心，我會跟先生解釋的。」

  「你要見他？」

  「當然。所以我才特意趕到此地，豈有不見真佛就下山的道理！」

  「尾張的人都好狡猾呀！那麼，大叔也是尾張人吧？」

  「有何不可嗎？」

  「先生很討厭尾張人喲！我也很討厭，因為那是我們的敵國呀！」

  「哦！事實的確如此。」

  「話說回來，大叔不會是來美濃刺探消息的吧？如果您只是路人，還是儘快離開為妙！否則小心腦袋不保喲！」

  「我不會就這麼離開，因為我就是來見這兒的主人的！」

  「您有什麼事？」

  「來拜師學藝。」

  「拜師？難道您也想成為先生的弟子？」

  「嗯。這樣一來我們就是師兄弟了，更要彼此照應喲！你就不要推三阻四的了，快幫我去通稟一聲吧！我會在灶房這兒看著火，飯肯定不會燒糊的。」

  「我才不去呢！」

  「你心腸好硬啊！咦，快聽，裡面的先生好像在咳嗽呢！」

  「這有什麼奇怪？每到夜裡先生都會咳嗽，他身體太虛弱了。」

  「你瞧！剛才你明明說先生不在家。」

  「先生在不在家還不都一樣！無論何人來訪，他從未接見過。」

  「那我只能等待機會了。」

  「嗯……那您下次再來試試吧！」

  「不。這間灶房十分暖和，就讓我在這兒待著吧！」

  「您別開玩笑了！快點走吧！」

  此時，小童子是真的生氣了，他猛地站起身對著藤吉郎大聲呵斥。然而，藤吉郎還是笑眯眯的，透過搖曳的火光可以看到那張毫無怒容的臉。

  小童子目不轉睛地瞪著藤吉郎，他開始以為對方只是個難纏的無賴，可現在卻發現此人絕沒有那麼簡單。

  「小熊，小熊！」就在這時，遠處傳來半兵衛的聲音，他在喊徒弟。

  聽到喊聲，小童子整理一下衣冠，一臉嚴肅地答了一句：「是！」隨後，他丟下藤吉郎，快步走出灶房走進里院。

  過了很長時間，還不見小童子回來，灶上的大鍋里不斷飄出焦糊味。

  藤吉郎忙拿起鍋蓋上的飯勺，攪動起鍋里的食物。那是一鍋用干栗子和乾菜做成的糙米粥，別人可能很難想像這樣的東西也能吃。不過，藤吉郎出身農家，在他眼中每一粒米都是母親的汗水，都讓他備感珍惜。直到現在，每當他端起飯碗的時候，還會想起中村的母親。

  「怎麼回事啊？小童子。糊了，飯糊了！這飯不能再燒了！」

  藤吉郎用一塊抹布墊著手，拎起鍋放在爐灶旁。突然「砰」的一聲巨響，連泥牆的土都被震落下來，原來是灶里的竹子被燒爆了。

  躲在灶房角落的松鼠、黃鼬等小動物，也被嚇得四散奔逃。藤吉郎依舊一動不動地看著鍋，用勺子不停攪動著菜粥。

  「啊！太謝謝您了，大叔！」

  「哦，是小熊師父啊！我看粥要糊了，就把鍋拿下來了，不知煮好沒有。」

  「大叔，您已經記住我的名字了！」

  「剛才，半兵衛先生不是叫你名字了嘛！怎麼樣？你剛才幫我通稟了嗎？」

  「先生叫我有別的事。就算我幫您通稟，也是白費力氣，先生肯定會生氣的，所以我就沒說。」

  「哎呀呀，你真是嚴遵師命呀！佩服，佩服！」

  「您心裡真是這麼想的嗎？就別死撐了！」

  「不，我的確是這麼想的。儘管我心裡很不高興，但我要是老師肯定會誇獎你的。所以，我說的句句是實。」

  此時，距離灶房不遠處，一個人手持燭燈站在那裡。

  「小熊，小熊！」那人喊了幾聲。

  於是，藤吉郎順聲音望去，只見一個十七八歲的美麗少女正站在那兒。透過她手中的燭光可以看到，她上身穿著雲霞底小櫻花圖案的小褂，下身穿著紅梅色的長裙。一時間，整個昏暗的灶房仿佛都被她照亮了。

  「什麼事？阿優姑娘！」小熊一邊答道，一邊走到少女身邊詢問詳情。

  他們說完後，那個暈染著粉櫻的美麗身影和那盞微弱的燭火一起，向昏暗的走廊移去，終於消失在一面土牆後。

  「剛才那人是誰？」藤吉郎問道。

  「是先生的妹妹。先生曾誇獎她是花中仙子。」對於這些，小熊並未隱瞞。

  「拜託你，無論如何請幫我通稟一下！如果先生不見，我立刻離開。」

  「此話當真？」

  「當真。」

  「那我們一言為定喲！」

  再三確認後，小熊終於朝里院走去。可是，他很快就回來了，一臉不高興地說道：「先生說不見。他不會見任何客人。我還被先生罵了！大叔，您還是回去吧！我還要給先生準備晚飯呢！」

  「那我今晚先回去。不過，我還會再來拜訪的。」

  「就是再來也沒用的！」小熊給藤吉郎潑冷水。

  隨後，藤吉郎一言不發地離開了。他摸黑兒返回山腳下，回到那間農舍後就睡下了。

  第二天一早，藤吉郎起床後，準備好爬山的行李就出發了。當天傍晚，他再次來到半兵衛的草庵。

  「勞駕，有人嗎？」

  昨天，他已對小童子及灶房周圍的情況有了一定了解，所以今天他逕自朝著那個類似大門的入口處走去。

  突然，有人應了一聲：

  「喂！」那人正是小熊。

  「咦？大叔，您又來了！」

  「今天能否麻煩你再幫我通稟一聲，問問先生尊意如何。」

  話音剛落，小熊就跑了進去。不知他是不是去通稟了，不一會兒他又跑了回來，依舊冷冰冰地說道：

  「先生不願見您。」

  聞此，藤吉郎非常禮貌地說了一句：「既然如此，在下會等先生心情好的時候，再來拜訪。」說完，他就回去了。

  隔了一天，藤吉郎第三次來到草庵。

  「今天，先生會見我吧！」於是，小熊照舊跑進去通稟。

  「先生說您一而再，再而三地來，實在很煩人。」這次仍然被拒絕。

  這天，藤吉郎還是默默返回了農舍。就這樣，他不知來往了多少次，到最後連小熊一看到他都不禁笑道：「大叔，您可真有韌勁啊！不過，即使您再堅持也是沒用的。這幾次我進去通稟時，先生已不再生氣，而是發笑。他根本沒把您當回事喲！」

  小孩子還是比較容易接近的。經過幾次交往，藤吉郎與小熊已非常熟悉。所以，即便被小熊潑了冷水，他第二天還是照舊來到這裡。

  一直在山下等待的佐屋桑十，完全搞不懂主人的想法。他眼見藤吉郎一次次無功而返，心裡十分氣憤。於是，他暗自下定決心要上山看一看，這個竹中半兵衛到底是何許人也，怎能如此不識抬舉！

  轉眼之間，藤吉郎已去拜訪了九次，今天是第十次。可是天公不作美，外面風雨大作、寒意襲人。桑十和農戶主人都勸藤吉郎不要上山去，可他卻執意不肯，最終他還是借來斗笠和蓑衣，一步步走進山里。

  傍晚時分，他再次來到院門前，伸手敲了敲門。

  「請問是哪位？」這次來開門的竟然不是小熊，而是那天傍晚藤吉郎見過的半兵衛的妹妹。

  「在下違拗先生尊意，多次上門叨擾，深感不安。但是君命不可違，如果先生不見在下，在下實難回國復命。為臣者理應不辱使命，無論是兩年還是三年，在下會一直堅持下去，直到先生願意見在下。如果在下最終仍然被拒絕，會切腹以謝主公厚恩。在下認為，半兵衛殿下一定會體諒在下的一片誠心。還望姑娘多多美言。」

  此時，雨水順著破舊的屋檐飛濺而下，不斷落在藤吉郎的身上。藤吉郎半蹲在地上，一字一句都顯得那樣懇切。任何一個年輕姑娘看到此情此景，都不會無動於衷。

  「請稍等一下！」阿優答應了一聲，就向裡面走去。可是，當她再次出現的時候，卻是一臉沮喪。

  「哥哥實在太頑固了。我想盡辦法勸說他見您，可他還是拒絕了。我知道您是一片誠心，可事已至此，您還是回去吧！」

  「……是這樣啊！」

  藤吉郎沮喪地低下頭，不過他並沒有強行而為。順著房檐流下的雨滴不斷打在他的肩膀上。

  「既然如此，在下等先生心情好的時候，再來拜訪。」說完，藤吉郎戴上斗笠，悄然走入雨中。

  他沿著那條熟悉的松林小路，走出了土牆。

  就在這時，身後突然傳來喊聲：「大叔！」

  原來是小熊追了出來。

  他對藤吉郎說：「他說見您！先生說要見您！快點回來吧！」

  「咦，你是說半兵衛先生同意見我了？」

  於是，藤吉郎和小熊一起快步返回院裡，只見半兵衛的妹妹阿優等在那裡。

  她對藤吉郎說：「哥哥並不是要立刻見您。他被您的誠意所打動，覺得一直閉門不見實在有失禮數。不過，不是現在。因為今天風雨很大，所以哥哥身體不適，一直臥床。閣下再次登門之時，我們一定會降階相迎。」

  藤吉郎突然想到，半兵衛之所以同意見自己，肯定是阿優姑娘覺得於心不忍，又跑到哥哥那裡說了不少好話，才得以促成此事。

  「只要您定好時間，我一定如期登門。」

  「不知您在哪兒落腳？」

  「山腳南宮村的一戶農家，主人名為茂右衛門，他家院裡有一棵高大的櫸樹。」

  「那麼，您等雨停了再回去吧！」

  「我會耐心等待您的回覆。」

  「您全身都濕透了，一定很冷吧？到灶房裡把衣服烤乾吧！那裡還有些紅薯粥，如不嫌棄就吃一些吧！」

  「不用了。在下熱切期待著與半兵衛先生的會面。就此告別！」

  說完，藤吉郎冒雨下了山。

  接下來的兩天，依舊是陰雨連綿。整座栗原山都是烏雲密布，絲毫沒有放晴的跡象。

  終於，天氣晴朗起來，山中秋色也煥然一新，漆樹等各類喬木早早披上了一層火紅的外衣。

  「大叔，我來接您嘍！」

  一大早，小熊就來到了茂右衛門家的門前，身後還牽著一頭牛。

  「先生讓我來給您帶路。今天您是客人，所以要坐著牛上山。請坐上去吧！」

  小熊一邊說著，一邊把半兵衛寫的邀請函遞給藤吉郎。

  藤吉郎展開信，只見上面寫道：

  草廬病弱之身，承蒙閣下數次拜訪，誠心之至，在下感喟不已。今日略備薄酒，以聊表寸心。靜待閣下光臨。

  致尾州訪客大人

  栗原山隱士

  看完信後，藤吉郎覺得其中的措辭稍有譏諷之意，儘管還未見到半兵衛其人，但由此信也不難看出對方是一個極其難對付的人。

  「既然特意給我牽來了坐騎，我就不客氣了！」說著，他就騎上了牛背。

  於是，小熊牽著牛向山里走去。正值秋高氣爽之日，從南宮山到栗原山的天空十分晴朗。藤吉郎來到這兒後，還是第一次欣賞到如此明媚動人的山色。

  不一會兒，他們就來到熟悉的土牆外。等在那裡的正是那位清麗佳人。藤吉郎覺得，今天的阿優比任何時候都明艷照人。

  「啊！您竟然親自來迎接我。」藤吉郎慌忙跳下牛背，跟著阿優來到一間小屋，屋裡只有他一個人。

  耳邊能聽到流水從竹管滴落髮出的叮咚之音。

  風兒穿過竹林，輕輕拍打在窗戶上。

  周圍是如此清幽、安適，真不愧為隱士居所。小屋的地板是用土塊和一片片松木拼接而成的。屋內掛著的一幅字幅上寫著一個「夢」字，看上去頗具禪韻。

  「看來他生活得十分愜意啊！」見到此情此景，藤吉郎不由感嘆著。

  同時，他也有些搞不懂主人的想法。這種幽靜的地方，自己連三天都住不了。即使只待這麼一會兒，他就已經開始覺得無聊了。

  即便耳邊流過松風、鳥鳴之聲，他心裡想的卻是洲股、小牧山，一想到這些他就熱血沸騰。看來，「閒寂」一詞與他是徹底無緣了。

  「哦，讓您久等了！」藤吉郎的身後突然傳來一個年輕的聲音，正是這裡的主人竹中半兵衛發出的。藤吉郎之前就知道半兵衛十分年輕，此時他的聲音越發加深了藤吉郎的這種感覺。

  隨後，主人坐在了末座，跟藤吉郎打招呼。藤吉郎慌忙起身說道：「在下實在不敢當，請您上座！初次見面，在下是尾州織田家的家臣木下。」

  半兵衛打斷了藤吉郎的話，柔聲說道：「請您不必拘禮。想閣下今日到此，並非只為互道問候。」

  聽聞此言，藤吉郎突然感到很被動。一直善於在談話中掌握主動權的藤吉郎，今天卻被別人搶得了先機。

  「在下就是這座草庵的主人半兵衛。歡迎您來做客！」

  「之前，在下多次叨擾，一定讓您不勝其煩吧？」

  「哈哈哈！老實說，您的確給我添了不少麻煩。不過，像您這樣的訪客並不多見，我偶爾見一下就當解悶了。所以，請您不必客氣。」

  說著，半兵衛換了一個座位，同時也請藤吉郎落座。

  「閣下幾次來訪，不知所為何事？這裡不過是『山中無長物，但聞山鳥音』的深山老林。」

  此時的半兵衛坐在下手座，眼含笑意，與對面的來客閒話家常。而藤吉郎卻一直在毫無顧忌地打量著他。他心想：半兵衛看起來的確是體弱多病，整個人骨瘦如柴、面色蒼白。不過，他的長相卻十分英俊，可以說是目若朗星、唇紅齒白。

  看來，良好的成長環境才能孕育出與眾不同的氣質與外貌。看得出半兵衛是個十分安靜的人。他說話聲音很小，總是面帶微笑。可是，半兵衛是否真像他的外表一樣溫文爾雅呢？對此，藤吉郎很是懷疑。

  正如這山中景致，也許天氣晴朗時，山谷、草木盡顯安詳、平和，人們可以盡情去山中遊玩。可一旦暴風雨襲來，頓時山谷呼嘯、草木嗚咽，其悽厲無常自不必說。

  「先生，在下是有事相求。」一時間，藤吉郎也被對方的微笑感染了，不禁向前挪了挪身子說道。

  「其實，我是奉主公之命來請您出山。怎麼樣？您是否願跟在下一同下山？隱居是年邁之人才會做的事。如果是泛泛之輩，自另當別論。可您如此年輕有為，卻閒居山中，豈不有負時代之使命？在下相信，總有一天您會出來做官。與其為他人效力，不如輔佐我的主公織田信長大人。在下認為，天下無人能與織田家匹敵。在下到此地，就是請您出山輔佐織田家。您覺得如何？難道您不想再次馳騁沙場，一展雄姿嗎？」

  半兵衛只是笑而不答。

  儘管藤吉郎巧舌如簧，可遇到這樣的對手，他的熱情也喪失了大半。自己的一番雄辯就像風兒吹過柳枝一樣，沒留下一絲痕跡。連他自己都不知道，半兵衛到底有沒有在聽自己說話。

  「……」

  於是，藤吉郎收住話題，等待著半兵衛開口。

  藤吉郎相信，自己剛才的一番話句句發自肺腑，絕無半點虛偽與詭詐。

  「……」

  又過了一會兒，半兵衛的手邊響起一陣呼呼的扇風聲。原來，他剛才往身邊的白瓷茶爐里添了三四塊炭，現在正用一把風雅的唐朝團扇輕輕地扇著爐火。

  很快，爐火就旺了起來。

  緊接著，茶壺的水開了。

  在此之前，半兵衛早已用茶巾將主客的茶碗都擦拭乾淨。

  他一邊聽著沸水聲，一邊估算著水開的程度。

  他的手法十分嫻熟，動作有條不紊。只是，一切程序進行得太過緩慢。藤吉郎早已有些不耐煩，卻找不到開口的時機。

  仔細想來，自己的滔滔大論就像松風一樣吹過半兵衛的耳邊，對方似乎根本沒聽進去。

  「剛才在下所言，不知先生意下如何？在下知道，簡單許以高官厚祿斷不能請得先生出山。所以，在下未敢提及。尾張現在雖為一小國，但我們主公將來肯定會成為天下霸主。除了信長大人，世間絕沒有第二個人能成就如此偉業。在當今亂世，讓您這樣的飽學之士老死山中，實在讓人痛惜不已。為了天下蒼生，您也要出山啊！」

  半兵衛一直正對藤吉郎坐著，聽他說完後，半兵衛不由嘆了口氣，靜靜地舉起茶盤說道：「無論如何，請先喝杯茶吧！」

  說著，他用手托起一小杯茶，小口喝起來。他專心地品著茶，仿佛這之外的任何事都與他無關。

  「木下大人。」

  「是。」

  「您喜歡蘭嗎？春蘭很美，但秋蘭更美。」

  「蘭？說起蘭……」

  「就是蘭花。在距此三四里的深山處，有一處斷壁懸崖，那裡盛開著很多蘭花，它們吸收日月之精華、天地之靈氣，十分美麗動人。我曾讓僕人小熊去那裡移栽了一盆，您想看一看嗎？」

  「不、不用了！」藤吉郎忙開口阻止，「您不用麻煩了。我對蘭花並不感興趣。」

  「哦，是這樣啊！」

  「在下生來就是一介武夫。」

  「學武之人偶爾感受一下蘭花的嫻雅氣息，也不失為一件樂事。」

  「在下也知賞花種草可以修養身心，不過在下正值壯年、血氣方剛，即使睡覺時想的也是馳騁沙場、建功立業。現在，在下不過是織田家的一個小人物，根本沒心情去做這些閒事。」

  「哦，是嗎？您說得固然在理。不過，當你們為了功利疲於奔命之時，你們難道不覺得這樣也是一種浪費嗎？其實，隱士的生活自有凡人難以領會的深意。怎麼樣？您是否願意捨棄洲股，也來這山中建一座草庵呢？」

  藤吉郎心想，自己的誠實是不是顯得太過愚蠢了？自己之所以沒能說服對方，就是因為之前所言毫無智慧。看來僅憑誠意是很難打動人心的。

  「我該怎麼辦呀？」藤吉郎默默地下了山，心裡一籌莫展。

  最終，他也沒想到說服半兵衛的辦法，只能返回住所。

  「有什麼了不起……」藤吉郎回頭望了一眼大山，眼中充滿反感。

  此刻的他，心中只剩下憤怒，已無任何留戀。今天初次見面，自己就被對方戲耍了一番，想想真是不甘心。

  「不！我不會再去見他了！如果再見面，那肯定是在戰場上，我會讓半兵衛俯首稱臣！」藤吉郎緊咬著嘴唇，默默在心裡發誓。

  他一邊走一邊想，自己幾次三番入山求賢，簡直到了卑躬屈膝、忍辱負重的地步，現在想想真是不值。

  藤吉郎再次回頭望了一眼大山。

  「臭蟈蟈！」他隨口罵了一句。大概是半兵衛的蒼白面孔和瘦弱身體讓他想到了這個詞。

  隨後，藤吉郎憤然加快了腳步。

  他拐過一個彎來到一處斷崖附近，突然想起自己在半兵衛家時一直忍著沒如廁。於是，他站到斷崖邊上尿了一泡尿。

  一條白虹橫空而下，隨後化成了陣陣霧氣。

  藤吉郎一臉茫然地仰望著天空，解完手後他又嘀咕了一句：「不能再犯傻了！」

  隨後，他快步返回了山腳下。

  一回到茂右衛門的家，他就大聲喊道：

  「桑十、桑十，沒想到這次出門時間這麼長，明天我們就回去吧！明天一早我們就出發喲！」

  看到藤吉郎如此神采奕奕，佐屋桑十猜想主人與竹中半兵衛的談話一定進行得很順利，所以他也非常高興。

  當晚，藤吉郎和桑十與茂右衛門一家人吃了頓告別飯，然後就睡覺了。

  他已了無牽掛，所以睡得很香。甚至有好幾次，桑十都被他的鼾聲驚醒了。連旁人都看得出，藤吉郎每天來往於栗原山和農舍之間，身體和精神上的疲憊絕非一般人能承受的。現在，他終於可以睡個好覺了！一想到這兒，就連桑十這樣的鐵骨男兒都不禁紅了眼圈。

  「一個人要想做出點成績，可真不容易啊！」

  桑十深切體會到了主人的辛苦。可是，他卻不知道這些辛苦最終已化為了泡影。

  次日，天還蒙蒙亮時，藤吉郎就起身準備行裝。隨後，主僕二人離開了這片還沉浸在夢鄉中的村莊。

  「等一下，桑十！」

  突然，藤吉郎停住了腳步。他面朝東方，默默地站立著。只見整座栗原山沉浸在海水一般的朝霧中，漆黑一片。遠處，一輪火紅的太陽正徐徐升起。

  「不！是我錯了！」藤吉郎嘀咕了一句。

  「我就是為了得到如此難得的人才，才來到這裡的！正因為他是難得的人才，自然不會輕易被我說服！也許是我的誠意還不夠。如此小氣，如何能成就大業？」

  想到這兒，他立刻回頭對桑十說道：「桑十，我還要再去一次栗原山。——你先回尾張吧！」

  沒等桑十回答，他就沿著晨霧瀰漫的山路，向山里走去。

  與以往不同，今天的藤吉郎早早就來到了山腰。這裡距離半兵衛的草庵很近，是一片長滿各種山花野草的濕地。

  「咦？」

  突然，從對面傳來人聲。

  原來是半兵衛的妹妹阿優和小熊。只見阿優手挎竹籃，坐在牛背上，小熊在前面牽著牛。

  「嚇我一跳！沒想到是大叔您呀！先生說，您已經受夠了他的氣，今天不會再來了！」小熊的眼神里全是驚愕。

  此時，阿優也從牛背上下來，跟藤吉郎打著招呼。小熊又說道：「大叔，今天您可不能去見先生喲！先生昨天見過您之後，半夜就發起燒來，今早他的身體還很不舒服。如果您現在去見他，我肯定會挨罵的！」

  「你太失禮了！」

  聽了小熊的話，阿優不由責怪道，並連聲向藤吉郎道歉：「哥哥並不是因為和您見面而得病的。他只是略感風寒，今天才臥床不起。如果您有什麼事，我可以代為轉告。哥哥今天實在不便見客，還望您海涵！」

  總之，阿優拒絕了藤吉郎的拜訪。

  「既然如此，在下就不去打擾了……」藤吉郎一邊說著，一邊從懷裡取出筆墨盒，在懷紙上寫道：

  閒中無閒事，

  寄情山鳥間。

  世間多幽暗，

  江山更寂寥。

  山雲空無心，

  唯有自來去。

  何處埋忠骨，

  不限青山中。

  他知道，這幾行字根本稱不上「詩」，只是用以明志的寥寥數語。寫完後，藤吉郎又在末尾加了一句話：

  山巒之雲要飄向何方？是西方，還是東方？

  「在下幾次三番上門叨擾，想必你們一定暗自嘲笑我臉皮厚。不過，今天是最後一次了。我會在這兒靜待先生的回覆。如果在下最終沒能完成使命，我就在這兒切腹自盡。請無論如何把這封信交給先生！」

  與昨天相比，今天的藤吉郎顯得更加嚴肅。他根本沒想過把「切腹」作為遊說手段，而是情不自禁地說出了口。

  見此情景，阿優對藤吉郎的同情又加深一層。她拿著那封信來到了兄長的病榻前。

  半兵衛拿過信看了一眼，什麼也沒說。隨後的小半天裡，他一直都在閉目養神。不一會兒，日頭已經偏西。又過了一會兒，月亮已高掛在枝頭。

  「小熊！牽牛來！」半兵衛突然喊道。阿優看到哥哥要出門，不禁嚇了一跳，連忙拿來布襖和長袍給哥哥穿上。

  半兵衛穿戴整齊，就坐著牛出發了。在小熊的指引下，他們來到了那片濕地。在月光的映照下，主僕二人看到對面草地上坐著一個人，他就像和尚那樣盤腿打坐，既不喝水也不吃東西。

  藤吉郎選擇的是一處絕佳的觀察點，任何風吹草動都逃不過他的眼睛。半兵衛從牛背上下來，走過去，坐在了藤吉郎的面前。隨後，他恭恭敬敬地低下頭說道：「木下先生，今天實在是失禮了。在下不過是一個病弱的山野之人，何勞您如此看重，實在愧不敢當！古語云『士為知己者死』，卻從沒有人對敵將如此恭敬，您的一片誠心在下銘記肺腑。不過，我半兵衛身為齋藤家家臣，斷不會為織田家效力。我可以為您做事，我要將自己的身家性命都奉獻給您。我來這兒，就是為了告訴您這些話。請您原諒我之前的種種無禮行為。」