撿垃圾的美國市長

  麥金斯住在曼利厄斯市的一個舊小區里，他在這裡已經住了10年。最近，小區里搬來一個新住戶保羅，引起了麥金斯的興趣。每天早晨，他都會在小區門口遇到保羅，麥金斯就會主動打招呼：「你好，保羅先生。」保羅也會禮貌地回應：「你好，先生。」然後，他們互相微微一笑，擦肩而過。

  雖然保羅先生叫不上自己的名字，但麥金斯仍然覺得很自豪，有一位當市長的鄰居，這份榮耀不是每個人都有的。何況，這是一位頗有建樹的市長，無論教育問題，還是醫療及福利待遇，每件事都處理得恰到好處，深得人心。

  一天晚上，麥金斯到樓下倒垃圾，他沒有把垃圾分類，就把一些易拉罐和飲料瓶放進了門口藍色垃圾箱內。雖然這些易拉罐和飲料瓶是可以賣錢的，大概一個瓶子能賣5美分，但他不願意為了這點小錢跑更遠的路。因為剛和老婆吵了兩句，他並沒有馬上上樓，而是躲在樹叢中的石凳上，想一個人靜一靜。就在這時，一個身材高大的人來到他家的藍色垃圾箱前，看看四周無人，就伸手從他家的垃圾箱裡撿出了那些易拉罐和飲料瓶。這個可惡的傢伙，怎麼可以偷別人家的垃圾賣錢呢？麥金斯剛想上去制止那個傢伙，但又停下了腳步，借著淡淡的月光，麥金斯驚訝地發現，這個人竟然是尊敬的市長保羅先生。

  市長怎麼會偷別人家的垃圾呢？難道他有什麼難言之隱？雖然麥金斯對市長頗有好感，但他還是決定向警局報警。根據紐約州法律，偷他人放在藍色垃圾箱裡的可回收垃圾是一種違法行為。知道市長犯法，他作為公民，是不能包庇的。

  接到報警後，警局就此事展開了調查，隨後，法院向保羅下達了傳票。幾天後，曼利厄斯市法院公開審理了此案，保羅不得不出庭為自己作證。保羅否認了對自己的指控，他覺得非常委屈。自己明明是在「撿」垃圾，而不是在「偷」垃圾。他撿垃圾的時候，並沒有特意偽裝自己，也沒有避諱人，而是正大光明的。麥金斯不認同保羅的說法，他覺得自己應該「最大限度地執行法律」。最終，法院判處被告罰款250美元，並拘禁15天。

  這個結果出來之後，在當地引起了軒然大波。有人可憐保羅，市民吉爾伯特說，我理解他的行為，他畢竟也要生活。保羅的律師大呼冤枉，說麥金斯為了這點小事就提起控訴，這背後一定隱藏著什麼政治目的。當然，也有人不認同保羅的做法，市民麥克說，真是搞笑，保羅浪費了政府的錢和時間，別說人家指責他是出於政治目的，他的行為很明顯是不務正業。

  保羅的街坊鄰居紛紛為他求情。在他們眼中，保羅是個好人，在市長的位置上做了許多好事。而且，他們還了解到保羅撿垃圾背後的隱情。保羅是個小商人，市長不過是兼職，年薪只有象徵性的六七千美元。最近他生意虧了本，妻子失業已經兩年多了，一對兒女還在念書，愛犬也得了急性肺炎，需要一大筆治療費用。保羅實在沒有辦法，才想撿點垃圾貼補家用。

  法院又開了一次庭，了解到保羅的隱情後，庭審現場一片唏噓。最終，法院宣布被告的做法雖然違法，但情有可原，於是，保羅被釋放。

  保羅為自己的行為向民眾道歉。他說，沒有規矩，不成方圓，自由都是建立在規矩的基礎上的，作為市長也不能例外。他很感謝曼利厄斯市的居民，因為「他們在這些事情發生之後給了我很大的幫助與鼓勵，今後我仍將每天為大家服務，就如大家現在幫我一樣。」不久，保羅收到一筆捐款，信的末尾，畫著一個可愛的飲料瓶。保羅知道這筆捐款的主人是誰。

  

  清晨，太陽還是那麼美好，麥金斯在小區門口遇到正要上班的保羅，他微笑著站住了，「嗨，保羅先生，你好。」保羅摘下帽子，深深地鞠了一躬：「我親愛的麥金斯，你好。」兩個人微微一笑，然後擦肩而過。