最後的武士——西鄉隆盛與西南戰爭

  在著名的上野公園一角，和服打扮的西鄉隆盛牽著狗，居高臨下地俯視東京。儘管其夫人抱怨銅像與身高180公分、體重110公斤的本人相去甚遠，但仍靜靜地在那裡矗立了110多年，與北京大學的歷史一樣長。

  作為明治維新的第一功勞者，卻以武力反抗新政府，最後兵敗自殺，其原因至今眾說紛紜。直接原因是明治政府成立後希望與朝鮮建立邦交關係，但遭到拒絕，最高實力者西鄉提議自己為大使，親赴朝鮮進行交涉，以武力為背景迫使朝鮮開國。聽到此消息的岩倉使節團成員大吃一驚，主張內政優先的他們陸續回國，不僅終止了派遣使節的行為，而且迫使包括西鄉在內的「征韓派」成員辭去官職，此為「明治六年（1873）政變」。

  實際上，西鄉出使朝鮮的目的是想引起戰爭，正如他在給板垣退助的信中所說，「將希望內亂的不平士族之心引向海外」，因為新政府陸續剝奪了他們擁有的特權。「廢藩置縣」使他們失去藩國和主君，俸祿大幅度遭到削減；「四民平等」使他們與庶民地位相同，徵兵令頒布後任何人都可以當兵；在戊辰戰爭中浴血奮戰使新政府得以產生，作為最大功勞者的士族卻遭到蹂躪，等等，士族的憤怒可想而知。為建設近代統一國家，明知士族的怨恨，但必須實施對他們非常苛刻的政策。因此，在其暴動之前將其不滿引向國外，正是西鄉的真實想法。

  

  也許正因如此，西鄉沒有參加因「征韓論」下野官員發動的自由民權運動。板垣曾邀請西鄉在「設立民選議院建議書」上署名，但遭到拒絕。西鄉對此解釋道：「從心裡贊成建議書的內容，但只是議論並不解決問題，首先改造政府，然後實現其內容。」

  西鄉既是新制度的功勞者，又是舊制度的殉道者，算做是「最後的武士」。

  跟隨西鄉返回故里的政府軍人與官員為數不少，縣內慕名而來的士族也大批湧來，為收留他們，同時防止其發泄不滿情緒，西鄉設立「私學校」。最初是800人的學校，但入學之人太多，最後只好擴大到130個分校，學員達到3萬以上。學校費用基本由縣政府支出，縣長大山綱良（西南戰爭結束後被處刑）是西鄉的粉絲，不僅提供經費，而且將學員錄用為政府職員、區長、警察等。更為嚴重的是，鹿兒島縣無視中央政府的通知和命令，儼然是一個西鄉治下的獨立王國。感到危機的中央政府頻頻邀請西鄉進京任職，或到海外留學，但西鄉不為所動，在鹿兒島的山中隱居，唯一的運動是攜犬打獵。

  1874年，日本政府以琉球漁民被殺為藉口出兵台灣，從清政府索得賠償金。同年派遣軍艦前往朝鮮的江華島與守軍發生衝突，第二年與朝鮮簽訂不平等條約。但未能獲得西鄉的認可，反而對事件的迅速結束非常不滿。與此同時，中央政府開始廢除士族的俸祿，允許平民帶姓，並頒布禁止士族佩刀的《廢刀令》。士族們忍無可忍，首先爆發了佐賀之亂，帶頭鬧事的是曾任法務大臣的江藤新平，兵敗後逃到西鄉處，懇求舉兵聲援，遭到拒絕，最後被政府砍掉腦袋。其後又出現神風連之亂、秋月之亂、萩之亂等士族叛亂，但西鄉並沒有趁機起事，其意圖大概是在政府沒有能力鎮壓叛亂時，自己馬到成功後掌握國家大權。

  但事與願違，掌握國家政權的大久保利通不僅順利地鎮壓了士族叛亂，而且很快將矛頭對準鹿兒島。1876年底，大久保命令警察部門派遣中原尚雄等特工以回鄉掃墓為名到鹿兒島，他們或者阻止進入私學校的士族，或者勸誘私學校的學員退學，甚至不斷透露自己的目的是暗殺西鄉等人。聽到這一消息的學員逮捕中原等人，拷問的結果是執行暗殺任務，另外有一個名為野村網的男人自首說也是派來暗殺西鄉，結果私學校成員譁然。與此同時，中央政府派遣船隻到鹿兒島，計劃將儲藏在此地的武器彈藥運出，私學校成員終於忍耐不住，襲擊各地的彈藥庫和海軍造船廠，奪取槍枝彈藥。

  正在山中打獵的西鄉聽到消息後，大叫一聲「糟了」。本來準備說服學員安靜的西鄉最後卻為其劫持，被迫同意舉兵，但知道沒有勝利的希望，他對大山縣長說「自己將要倒下去了」。對此，大久保卻高興異常，在寫給心腹伊藤博文的信中說：「搶彈藥庫的私學校成員肯定起兵，這樣就可以堂堂正正地討伐鹿兒島，雖說是不幸中的萬幸，可以竊笑了。」

  鹿兒島士族在「質問政府暗殺計劃」的口號下舉兵，並將含有其旨意的通告書送到全日本各縣。當時西鄉軍有三個進攻方案，第一是從海路進攻大阪、東京；第二是分別從海路進攻東京、大阪以及從陸路進攻熊本、福岡，然後東上；第三是全軍進攻熊本，然後東上。當時政府軍共有3.5萬人，不僅分散在日本各地，而且多為徵集的農民，如果擁有3萬兵力的鹿兒島士族分路進攻的話，取勝的可能性較高。但選擇了第三個進攻路線，因為士族們認為自己不是叛軍，應光明正大地到京城質問政府。2月17日，西鄉軍出發，19日，政府宣布鹿兒島軍為暴徒，迅速組成討伐軍進行鎮壓。

  當板垣退助聽到士族軍隊圍攻熊本城時立即明白他們將要失敗，因為作為戰國時代著名武將、豐臣秀吉侵朝戰爭先鋒加藤清正建造的該城十分堅固，易守難攻，士族軍隊精銳將耗盡在攻城過程中。確實如此，士氣高漲的士族軍隊全力攻城，但熊本鎮台司令官谷干城率3500名士兵固城自守，並用大炮轟擊攻城軍，兩天下來，士族軍隊毫無戰果，卻損失了大量兵員。士族軍只好留下少數兵員繼續圍攻熊本城，主力軍向北運動，迎戰陸續在北九州登陸的政府軍。

  兩軍在九州各地展開激戰，但士族軍在政府軍的強大火力下被迫後撤，並在田原坂築陣抵抗。3月初，政府軍包圍且進攻田原坂，沒有實戰經驗的農民兵拼命放槍，平均每天消耗32萬發子彈，甚至超過日俄戰爭中旅順攻堅戰，當時政府子彈製造量為每天12萬發。與此同時，出現大量陣亡者，政府軍平均每天損失165人。儘管如此，政府軍的供給較好，武器也較為優良，士族軍開始潰敗。西鄉率領300殘兵攻入已經被政府占領的鹿兒島市，隨後5萬政府軍將其包圍。9月24日，政府軍發動總攻擊，西鄉身中兩彈，在部下別府晉介的幫助下自殺身亡，長達半年之久的西南戰爭結束。

  事實上，在整個西南戰爭中，正如官軍士兵唱的那樣：「西鄉隆盛啊，是佛還是神，看不見身影的戰鬥；西鄉隆盛啊，是沙丁魚還是小蝦米，在大軍的追擊下逃跑了。」除2月14日起事的閱兵儀式外，西鄉的身影在戰場上銷聲匿跡。士族軍將其作為象徵的神靈，處處受到保護可以想像，但西鄉本人的真實想法如何至今仍是歷史之謎，也許反映了其不想反叛政府但又受到「義」之制約的矛盾心情。從這一點上講，西鄉既是新制度的功勞者，又是舊制度的殉道者，算做是「最後的武士」。

  此次內戰政府軍死亡約6800人，士族軍死亡約5000人，大大超過戊辰戰爭。士族武裝被由平民組成的軍隊打敗，由此證明了徵兵制的效果。從此士族不再以武力反抗政府，而是通過言論或其他方式批判政府。1878年，大久保利通被不滿的士族暗殺。

  1889年，《大日本帝國憲法》頒布，同時大赦西鄉，恢復名譽，敘官正三位，但始終沒有進入靖國神社，只好單獨孤零零地待在一個人的神社中。然而，西鄉隆盛深受普通民眾的喜愛，死後不久就出現其仍活在世間的傳說，有人說西鄉隱居在印度的某個小島，很快接受邀請重任政府高官；有人說西鄉流亡在俄羅斯，將與俄國皇太子一道回日本，甚至許多報紙也刊登了這些消息。