第二十章

  室外，東九街炎熱擁擠，所有其他辛勤勞動著的人們陸陸續續走出附近的一棟棟辦公大樓，走進分散在各處的小餐館小飯店和菜館酒家吃午飯。艾麗絲點燃一支早就應該享受的香菸，步行兩個熱浪滾滾的街區，來到「潘妮妮餐館」，想吃一個塞得過滿的五香菸熏牛肉三明治。她穿過人群擠到售貨櫃檯，隨後爭搶紙餐巾和調料，最後找到靠窗的一條長凳，與人擠了擠坐下。

  「嗨，陌生人！」一個聲音在餐館那頭招呼。是尼克。

  艾麗絲抓住餐巾，擦去下巴上的芥末。尼克隨和一笑，她心頭一陣激動。四天前，工作結束一起喝完雞尾酒之後，他開車送她回家。她有點醉，馬虎地吻了他一下。當時他似乎並不太感動。現在當他擠過人群朝她走來時，她的臉紅了。

  「嗨，艾麗絲，你到哪裡去啦？」

  「嗨，尼克！」他甚至注意到她不在辦公室，這使她受寵若驚。「惠勒先生決定讓我離開辦公室。我在馬路南邊的舊銀行大樓工作。」

  他將他的盤子放在她盤子的旁邊。尼克留著波浪式頭髮，身著弄皺的卡其服裝，他英俊得幾乎惱人。「哇，你是怎麼搞定的啊？」

  

  「布拉德推薦了我。我想他是想幫我。」艾麗絲覺得自己的身子坐得更加筆挺了，心想要是穿一件更加漂亮的上衣就好了。該死！那不是一塊芥末污跡嗎？她交叉雙臂以掩蓋那處污斑。

  「想幫助你什麼？」他嘲笑地問。

  「呃？噢，防止我發瘋，我猜。」

  「那麼有幫助嗎？」他朝她揚了揚眉毛，同時慢慢地咧嘴一笑。她依然能夠感覺到他溫暖的嘴唇親吻她的嘴唇。

  「哦，有點幫助。」她將目光盯著自己的三明治。其實真正使她發瘋的是不知道為什麼他在親吻她之後只是把她丟在她的家門口。

  「嗨，你們好！我能加入你們一起嗎？」一位漂亮的金髮女郎手裡端著一小盤沙拉走上前來。艾麗絲認出她也是辦公室的同事。

  「嗨，阿曼達！在這裡擠一擠！」他拍拍身邊的長凳說。阿曼達穿著絲綢的襯衫，像手套一樣緊貼完美臀部的白色裙子。可是艾麗絲永遠不能穿白色的衣服。穿上任何純白色的衣服幾分鐘，她就可能坐到一灘番茄醬上或者跌倒在車門油膩的門鎖處。艾麗絲永遠不能趕時髦穿白襯衫。

  「你認識艾麗絲嗎？」尼克問。

  「當然認識。你在工程部，對吧？」

  「是的。」艾麗絲確信自己牙齒間有一點菠菜葉子。

  「我一直想過來與你聊聊。」她甜蜜地笑了笑。

  「真的嗎？」艾麗絲蒙了。阿曼達是個建築師，可是在她看來，阿曼達像個模特兒，喜歡四處炫耀。「聊什麼？」

  「阿曼達是職工聯絡官。」尼克一嘴烤牛肉地說。

  「聯絡誰？」艾麗絲皺起了眉頭。

  「完全正確。你看見了嗎，尼克？剛來的職工甚至不知道誰在管理這個公司。」

  「呃，這倒不是……」艾麗絲說。

  阿曼達繼續不停地說：「比較年輕的職工是這個公司的未來，不過還得靠我們來確定我們的目標。合伙人確實想看到我們發揮出更多潛力。」

  「更多，」艾麗絲重複道，她儘量避免顯出惱怒。她剛剛整個周末無償工作。他們還想壓榨出更多什麼？

  「合伙人」是那些整天坐在辦公室的老頭們，而且把所有的窗戶都給占了。艾麗絲唯一與之交談過的合伙人是惠勒先生。她對這個事實想了想，隨後意識到這並不完全屬實。幾星期前，她曾經與另一位頭髮花白身著套裝的傢伙交談過。她輕手輕腳地走向辦公桌，結果被他撞見了。

  「早上好，艾麗絲！」他帶著令人毛骨悚然的微笑說。

  「哦……呃，嗨！」她回應，因為她不知道他的名字。這沒用，因為她宿醉了，而且那天早上遲到了十五分鐘。

  「嗯……你在WRE這裡的工作適應得怎樣啊？」

  這個提問通情達理，不過，她禁不住想，見到她這種局促不安的樣子他倒似乎樂在其中。

  「嗯，棒極了。」她勉強笑了一下。「我們已經在進行一些非常有趣項目。」

  「是嗎？」他不自然的微笑表明他知道她言不由衷。「那就最好快點去幹活，好嗎？」

  說完，他慢悠悠地回到辦公區另一側的某扇門關著的房間裡去了。她似乎阻斷了整個交流的進一步展開，但是在某種潛意識的層面上，她一直故意避免與合伙人有任何直接接觸。

  阿曼達繼續哇啦哇啦地大聲說著要增加工作時間和向全體員工開放優先認股權。艾麗絲假裝感興趣，而實際上她在絞盡腦汁琢磨：尼克就坐在身邊，她如何把巨大的三明治塞進嘴裡，實在沒法用女人文雅的方式把這個三明治吃下肚裡！另外，艾麗絲無論如何沒法預見她自己會在WRE待足夠長的時間以至於完全獲得員工優先認股權，因此這很難說是不是一種福利。尼克和阿曼達像終身摯友那樣交談著，這令人感到沮喪。她敢肯定他倆在一起會很快活。

  午餐後，他們三人一起回辦公室，一路上阿曼達不停地說。艾麗絲發現自己落在了後面，所以就趕著碎嘴子穿越人流。一有機會，她馬上揮手告別，快步疾走，越過東九街朝銀行走去。聽阿曼達瞎掰呼了二十分鐘，艾麗絲確實應該抽支煙了。

  「艾麗絲，等一等！」尼克在她背後呼叫。他慢跑幾步來到她身邊。她把煙盒塞回了手提包。單位里沒人知道她抽菸。同事們討厭抽菸。

  「有事嗎？」

  「我需要去看看舊銀行的內部情況，你能帶我轉轉嗎？」尼克把頭側向一邊古怪地看著她，或許那是陽光照射到了他的眼睛。她沒法分辨。

  「真的嗎？為什麼？」

  「惠勒先生想徵求我的意見，看看是否有任何歷史性內景可以加以拯救。如果銷售得以順利進行，WRE也許可以建議縣裡恢復部分內景。」他舉起一個很大的照相機包，在這之前她並沒注意到。

  艾麗絲點點頭。「行。跟我走吧。」

  惠勒似乎對這個項目真的感興趣了。也許她的努力工作真的會引起注意。呀，這下糟了！他想拯救「內景」，可是她剛剛破壞了一個書櫥。不過，至少她拯救了一些椅子。

  艾麗絲領著他走進大樓後面的小巷。拉莫尼為他們地開了門，她陪著尼克穿過裝卸碼頭，來到大堂。她不停地說話，以填補尷尬的靜默。

  「克利夫蘭第一銀行於1978年關閉。他們在半夜三更用鏈條封鎖了門，簡直難以置信，留下了所有這一切東西：家具陳設、咖啡杯、畫像、文檔。所有一切都完好地保存了下來。我難以相信在二十年裡竟然沒有任何人捷足先登，把它掠奪一空。有人一定確實在乎這個地方。我的意思是，哪一棟空樓會配備一個武裝保安？我猜想他們擔心有人會把這裡的東西偷盜一空。儘管我不知道誰會想偷這些玩意。」

  我除外，艾麗絲心想。那天早上她拿了比阿特麗斯的檔案。還有蘇珊娜的鑰匙。這不是偷，她反駁說。她只是想幫助某個小老太拿回她的東西。貴重物品保管庫里的那些小鋼門，還有十五樓上的手電筒燈光，在她的腦海里閃現。

  艾麗絲意識到她陷入了死一般的靜默之中。「那麼具體地說，你想看些什麼呢？」

  看著艾麗絲緊張得不停說話，尼克溫暖棕色的眼睛裡閃爍著頑皮的光芒。「我需要看一處典型的辦公區域，初步感受一下這裡的室內陳設和潤飾。」

  她與他雙目對視還不到半秒鐘，她的臉頰就泛紅了。她轉過身去，指著一個壁式燭台說：「你見過這些固定陳設嗎？」

  「它們很漂亮。」他在她身後說。

  她回頭很快看了一眼，他沒在看牆壁，而是在看她。該死！他為什麼如此吸引人？

  「我真的需要看一下樓上幾層。」

  「好的。我還沒有測繪完四樓呢，不過我看過一些辦公室。」

  她領著他走標誌性的大樓梯，沒走緊急逃生樓梯。走大樓梯需要繞一點路，不過樓梯是用大理石和鍛鐵建造的，當然比較漂亮。在尼克前面爬樓梯台階的時候，她感覺自己扭動屁股

  的頻次比平時高了很多。

  他們在四樓轉悠了一個多小時。尼克用相機拍照片，與此同時艾麗絲也進行了更多的測量，在寫字夾板上記下更多的筆記。四樓幾乎都是一間間文檔室，門上標明「存儲」和「貸款」。有一段時間，她不見他的人影，直至聽見他高聲喊叫：「這到底是幹嗎用的？」

  她跟隨他的聲音走進了約翰·史密斯遺留下來的檔案室。「我不知道。我猜想他們需要更多的文件存放處。」

  「嗯。這些柜子仍然是裝滿的？」

  「挺奇怪，對吧？」她開始擔心自己的導遊沒有做好，尼克拍不到足夠的室內陳設或其他什麼的照片。「走，跟我去看看這裡。」

  艾麗絲領著他繞過文件櫃，走進時尚的盥洗室。「這是『經理洗手間』。你敢相信這玩意嗎？」她指著鍍金鏡子和大理石淋浴間說。

  他搖了搖頭，慢慢地仔細觀察這個房間。

  「我是說，這裡好極了，但有點亂七八糟。就好像富人需要遠離骯髒的大眾或什麼的。」她又開始喋喋不休。

  尼克拍了幾張照片。

  「行了，我打算……」艾麗絲停頓了一下，意識到她必須從他面前擠過才能到達門口。這房間太窄小，而尼克正好擋著通道。她尷尬地朝他邁出一步，希望他能夠領會暗示。「回去畫我的平面圖。」

  他正好站在台盆邊，沒法挪地方。他停止拍照，望著她頑皮地齜牙而笑。她不得不幾乎擦著他的身體經過。也許這就是他的鬼主意。他倆對視的時間有點長。

  「嗯，你打算……」當他的微笑慢慢消退，他的目光落到了她的嘴唇上的時候，「挪動」這個詞噎住了。整個房間突然太小太熱。他倆完全單獨在一起。甚至沒人知道他倆在這棟空樓的哪個角落裡或者他倆單獨在一起。

  他的眼睛出神地盯住她的T恤衫，此刻T恤衫似乎過於緊繃。艾麗絲的脈搏猛烈地搏動，這超越了調情或逗笑。該死！她往後退了一步，幾乎跌進身後的淋浴間。他一下摟住了她腰肢。

  「哎喲！謝謝，我……我得走了。」她的聲音輕到幾乎聽不見。

  「我認為不該走。」他把她拉近貼住他的胸膛，結結實實地親吻她的嘴唇。她的兩片嘴唇好像有它們的主張，也回吻了他。當他們需要換氣的時候，她感覺醉了似的，頭暈目眩。她腦子裡的各種聲音甚至說不出話來。他再次親吻她，更加瘋狂地吻，她感覺下面的雙膝彎曲了。啊，天哪。她扭動著想脫身。艾麗絲有嚴格的原則。她從來不從酒吧帶男人回家，從來不在第一次約會時與男孩睡覺，她也從來沒有約會過。

  「等一等，尼克。我們在幹什麼？」

  「某種那天晚上我應該幹的事情，」他氣喘吁吁地邊說邊把她拉回懷抱，再次親吻她。這次吻得更深了。除了頭腦，她周身的血液都在瘋狂奔流。以前她從來沒被親吻得這麼爽。

  她幾乎無法掙脫。「什麼？不，我們不可以。」

  「可以的，我們可以的。誰會知道呢？」當他再次親吻她的時候，他的指尖摸索著她的乳房。一股熱潮在她體內湧起。

  「尼克。我不能……」但是他的嘴唇找到了她的脖子，到處亂吻。

  她的雙膝和她整個軀體裡的其他一切刻板和有原則的東西都融化到地板上去了。她沒法將兩種迥然不同的想法聯繫在一起，一切都發生得那麼快。他們躺倒在地上。他的手和嘴唇將她的抵抗連同她的衣服一層一層地剝去。他裸露的皮膚熱辣辣地貼在她的皮膚上。他殘酷無情，將她頭腦里的每一種想法都砸成無數炫目的碎片。

  當她恢復理智的時候，他們肩並肩地躺在地上，拼命地喘息。艾麗絲用一個胳膊肘支撐著起身。他們的衣服散落在四周灰塵撲撲的地上，好像剛剛引爆過一枚炸彈。她的大腿還在顫抖。天哪！以前她從未

  經歷過這樣的事情。大學時期她交往過的三位男友沒有一個做過任何近似這樣的事情。她感到羞愧難當。我們必須穿好衣服。要是單位有人看見了該怎麼辦？要是拉莫尼發現我們這種樣子該如何是好？要是他聽見了我們該如何是好？她也許應該尖聲喊叫；她沒有主意。血液湧上了她的臉頰。她緊張得哈哈大笑，幾乎到了歇斯底里的邊緣。

  「什麼事情那麼好笑？」尼克閉著雙眼平靜地躺著。

  她必須說些什麼。「噢，我剛才在想，公司說他們正在比較的年輕職工中尋找『協同增效作用』，這是否就是他們想要做的事情。」

  「也許我們應該提出建議。此時此刻我感覺像一名真正的梯隊成員了。」當她掙扎著戴上乳罩的時候，他舒展著身子，用手指愜意地擼著她的後背。難道這就是他一直想幹的事情？她猛地拍掉他的手。

  他們站起身來，從地上撿起衣服。她停止扣紐扣，偷偷看了他一眼。他至少比她年長五歲。以前他也許也幹過這種事。他捕捉到了她的目光，並且伸手去弄亂她已經凌亂的頭髮。這是大哥對小妹會做的某個動作。當他把襯衣塞進牛仔褲的時候，她瞪著眼睛看了他一會兒。

  他以前肯定做過這種事情，她邊想邊看著地上撕壞的內衣。他帶著裝有保險套的皮夾四處活動！他對她幹了別人從未乾過的事情。他是個成年人。她突然感到自己像個傻乎乎的年輕姑娘。

  「怎麼啦？」他問。

  「你是什麼意思？」

  「你看上去很惱火！」

  「我……呃……不做這樣的事！」

  「我也不做。」他眨眨眼睛，親吻她的臉頰。

  騙子！

  她走到鍍金鏡子前弄平自己的頭髮。金色的小天使在他們棲息的地方注視著。他們目睹了所有一切。她轉身背對著他們，心想還有多少其他女人進過這個房間，是在什麼情況下進來的。