東臨碣石有遺篇

  建安十年（205）正月，曹操攻克南皮，斬殺袁譚、郭圖。陳琳被俘，曹操說：「卿當初為本初寫檄文，歷數孤的罪狀就行了，幹嘛還要罵我的祖宗呢？」陳琳也覺得不好意思了，連忙謝罪。曹操請他擔任自己的秘書長。

  三月，幽州刺史袁熙的部將焦觸、張南譁變，袁熙、袁尚兄弟逃奔遼西烏桓蹋頓部落。四月，黑山黃巾統帥張燕率部十萬歸降，封安國亭侯。

  同月，遼西烏桓進攻鮮于輔於獷平。八月，曹軍進討，烏桓出塞。

  十月，高幹趁曹軍擊討烏桓之際，聯絡部分關西將領，據并州反叛。曹操一面派西平太守杜畿進擊關西，一面讓馬騰從西部夾擊，關西遂平。

  建安十一年（206）正月，曹操留兒子曹丕守鄴城，以崔琰為輔，自率兵馬進擊高幹，在壺關將高幹包圍。三月，壺關降，高幹逃入南匈奴求救，遭到單于的拒絕。高幹只得南奔劉表，至弘農上洛，被當地都尉王琰捕殺。曹操命梁習為并州刺史，打擊豪強，募歸遠逃塞外、流入胡狄的漢民，委任名士為地方長官，并州從此安寧。在并州遊學的學者仲長統早就對高幹說：「君有雄心，但無雄才。」并州破後，荀彧舉薦他出任尚書郎。仲長統，字公理，山陽高平人。本朝著名的思想家和政治理論家，有《昌言》傳世，論述治亂政體；又有《樂志論》傳世，其中討論人生的意義，皆以黃老道家自然思想為宗旨。

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  八月，遼西烏桓蹋頓部聯合烏桓諸部，在袁氏兄弟的唆使下，大舉犯邊。曹操不得不遠征塞外。

  建安十二年（207）二月，曹操在鄴城大封功臣二十多人，全部封侯。只有荀彧屢屢辭讓，不給面子。自董承事件之後，荀彧在是否擁戴漢室的問題上，私下與曹操有了分歧。

  同月，曹操點起大軍，進擊烏桓。大家都不同意，一則出塞作戰地理險要，風俗相異；二則怕劉表、劉備北上襲擊許都。只有郭嘉一個勁地堅持說：「烏桓從來就認為漢人不可能出塞遠征，一旦深入，他們必無防備。袁氏兄弟尚有勢力，不可姑息。至於劉表，自知劉備比他厲害，不可能不防劉備而舉國北進。」到了易城，郭嘉又一反遠征軍的常規戰法，讓曹操拋棄輜重，輕裝速進。

  到達無終時，天氣已經熱了起來，雨水漸多，道路泥濘，水淹不通。此時，田疇率部來歸，他說從平岡經盧龍塞有一條久已廢棄的小道可至烏桓的大本營柳城。於是曹操命人做了一些軍中的告示牌插在路邊，上面寫了道路不通，且等秋冬進軍的字樣。烏桓偵察兵看了，回報漢人大軍已還。

  當八月份曹操的大軍到達柳城時，剛剛探得消息的烏桓和袁氏兄弟倉猝之間率領數萬騎兵出抵曹操。

  曹操登上白狼山，見烏桓騎兵不整，便令張遼為前鋒衝擊敵陣，敵軍大潰。蹋頓等數名酋長被斬，降獲二十萬口。從此曹操營中又多了一支驍勇善戰的烏桓騎兵。袁氏兄弟與速仆丸單于東奔遼東公孫康。

  曹操策馬馳出柳城，直至大海之濱。洶湧的波濤使他心潮起伏。郭嘉說：「這就是當年秦始皇東巡的終點碣石，明公征撫天下，不意也至天涯海角，壯哉壯哉！」

  曹操笑道：「秦始皇至此，只不過射鯨而還；孤與天下豪俊成就事業，感慨甚多，試與諸君吟詠抒懷。」他馬上命筆，作《觀滄海》以示群臣：

  東臨碣石，以觀滄海。水何澹澹，山島竦峙。樹木叢生，百草豐茂。秋風蕭瑟，洪波湧起。日月之行，若出其中。星漢燦爛，若出其里。幸哉至哉，歌以詠志。

  後世的人們，包括許多否定曹操的人，都說他的詩作得沒有話說，還說這首詩「有吞吐宇宙氣象」。

  九月，曹操下令回軍。經過上谷時，他專程祭掃了盧植的墓地。沒多久，公孫康派人把袁氏兄弟和單于的人頭送至帳下。曹操說這正在他的預料之中。至次年正月，曹操才回到鄴城，一路上經歷了冰天雪地和飢餓疾病之苦。郭嘉得了重病，回鄴城不久就去世了，年僅三十八歲。曹操哭著對荀攸等人說：「諸君都是孤的同輩，只有郭奉孝（郭嘉字）最小。孤本來想，等平定了天下，將孤身後的事，託付給奉孝，可他竟不幸夭折，這就是命嗎？」