同治元年十月十三日

  沅弟左右：

  昨日一緘，言弟軍之進止視鮑軍之利鈍以為權衡。本日接春霆來信，賊在西河堅扎牆壘，霆軍進剿，未能撲動。吾觀霆軍之布置散漫，主意慌亂，人心離怨，恐此次必難支持。而其病者死者比他軍獨多，似亦冥冥中有主之者。鮑、張果有挫失，則蕪湖、三山等處必十分吃緊。中段空虛，弟在下游斷難久站。不如趁金陵賊退之時，鮑軍未敗之先，以追為退，以東西梁山、蕪湖、金柱、運漕、無為為弟軍之基業，然後相機再進，庶為可戰可守、可伸可縮之軍。

  咸豐五年，余率水陸駐紮南康，志在攻破湖口一關。五、六兩年竟不能攻破。七年余丁憂回籍，寸心以此為大憾事。羅羅山於五年八月至南康、湖口一看，知其不足以圖功，即決然舍我而去，另剿湖北。其時有識者皆佩服羅山用兵，能識時務，能取遠勢。余雖私怨羅山之棄余而他往，而亦未嘗不服其行軍有伸有縮、有開有合也。觀多公之決志不肯南渡，與各軍秋間之多病，霆營目下之難支，是天意不欲遽克金陵已可概見。吾輩當一面順天意，一面盡人事，改弦更張，另謀活著。

  古人用兵，最重「變化不測」四字，弟行軍太少變化。此次余苦口言之，望弟與季弟審度行之。即日退扎金柱、蕪湖，分五千人至灣沚、西河助剿，所以救鮑即所以救張，即所以保全局而救阿兄也。若弟堅執前議，果扎金陵不肯挪動，鮑挫而張必隨之，在余之公局固壞；而弟以重兵屯宿該處，如余之株守南康，和、張之株守金陵，弟之私局亦必壞，望弟詳思之。凡行軍言退，萬眾不願。此次弟為救鮑而退，與尋常之退迥不相同，可以告麾下將士，亮余苦心耳。弟若決不肯退，則請撥王可升一助春霆，可乎？