咸豐七年十月二十七日

  沅甫九弟左右：

  

  二十三夜彭一歸，接弟十五書，具悉一切。

  吉安此時兵勢頗盛。軍營雖以人多為貴，而有時亦有人多為累。凡軍氣宜聚不宜散，宜憂危不宜悅豫。人多則悅豫，而氣漸散矣。營雖多而可恃者惟在一二營；人雖多而可恃者惟在一二人。如木然，根好、株好而後枝葉有所託；如屋然，柱好、梁好而後椽瓦有所麗。今吉安各營，以余意揆之，自應以吉中營及老湘胡、朱等營為根株，為柱樑，此外如長和，如湘後，如三寶，雖素稱勁旅，不能不儕之於枝葉、椽瓦之列。遇小敵時，則枝葉之茂，椽瓦之美，盡可了事；遇大敵時，全靠根株培得穩，柱樑立得固，斷不可徒靠人數之多，氣勢之盛。倘使根株不穩，柱樑不固，則一枝折而眾葉隨之，一瓦落而眾椽隨之，敗如山崩，潰如河決，人多而反以為累矣。史冊所載戰事，以人多而為害者不可勝數。近日如撫州萬餘人卒致敗潰，次青本營不足以為根株、為樑柱也；瑞州萬餘人卒收成功，峙衡一營足以為根株、為樑柱也。弟對眾營立論，雖不必過於軒輊，而心中不可無一定之權衡。

  來書言弁目太少，此系極要關鍵。凡將才有四大端：一曰知人善任，二曰善覘敵情，三曰臨陣膽識峙有膽，迪、厚有膽有識，四曰營務整齊。吾所見諸將，於三者略得梗概，至於善覘敵情，則絕無其人。古之覘敵者，不特知賊首之性情伎倆，而並知某賊與某賊不和，某賊與偽主不協。今則不見此等好手矣。賢弟當於此四大端下工夫，而即以此四大端察同僚及麾下之人才。第一、第二端，不可求之於弁目散勇中；第三、第四端，則末弁中亦未始無材也。

  家中大小平安。胡潤之中丞奏請余率水師東下，二十七日送寄諭來家，茲鈔寄弟營一閱。余俟續布。