道光二十五年三月初五日

  四位老弟足下：

  二月有折差到京，余因眼蒙，故未寫信。三月初三接到正月二十四所發家信，無事不詳悉，忻喜之至。此次眼尚微紅，不敢多作字，故未另稟堂上，一切詳此書中，煩弟等代稟告焉。

  去年所寄銀，余有分饋親族之意，厥後屢次信問，總未詳明示悉。頃奉父親示諭，雲皆已周到，酌量減半。然以余所聞，亦有過於半者，亦有不及一半者。下次信來，務求九弟開一單告我為幸。

  受恬之錢，既專使去取，余又有京信去，想必可以取回，則可以還江岷山、東海之項矣。岷山、東海之銀，本有利息，余擬送他高麗參共半斤，掛屏、對聯各一付，或者可少減利錢，待公車歸時帶回。父親手諭要寄銀百兩回家，亦待公車帶回。有此一項，則可以還率五之錢矣。

  率五想已到家，渠是好體面之人，不必時時責備他，惟以體面待他，渠亦自然學好。蘭姊買田，可喜之至。惟與人同居，小事要看鬆些，不可在在討人惱。

  歐陽牧雲要與我重訂婚姻，我非不願，但渠與其妹是同胞所生，兄妹之子女，猶然骨肉也。古者婚姻之道，所以厚別也，故同姓不婚。中表為婚，此俗禮之大失。譬如嫁女而號泣，奠禮而三獻，喪事而用樂，此皆俗禮之失，我輩不可不力辨之。四弟以此義告牧雲，吾徐當作信復告也。

  羅芸皋於二月十八日到京。路上備嘗辛苦，為從來進京者所未有。於二十七日在圓明園正大光明殿補行複試，湖南補複試者四人，予在園送考，四人皆平安，感予之情。今年新科複試，正場取一等三十七人，二三等人數甚多，四等十三人，罰停會試二科。補復者一等十人，二三等共百六十人，四等五人，亦罰停二科。立法之初，無革職者，可謂寬大。湘鄉共到十人。鄧鐵松因病不能進場。渠吐血是老病，或者可保無虞。

  芸皋所帶小菜、布匹、茶葉俱已收到，但不知付物甚多，何以並無家信？四弟去年所寄詩已圈批寄還，不知收到否？汪覺庵師壽文，大約在八月前付到。五十已納徵禮成，可賀可賀。朱家氣象甚好，但勸其少學官款，我家亦然。嘯山接到咨文，上有「祖母已沒」字樣，甚為哀痛，歸思極迫。予再三勸解，場後即來予寓同住。我家共住三人。郭二於二月初八到京，複試二等第八。上下合家皆清吉。余耳仍鳴，無他恙。內人及子女皆平安。樹堂榜後要南歸，將來擇師尚未定。

  六弟信中言功課在廉讓之間，此語殊不可解。所需書籍，惟《子史精華》家中現有，准托公車帶歸。《漢魏百三家》京城甚貴，予已托人在揚州買，尚未接到。《稗海》及《綏寇紀略》亦貴，且寄此書與人，則必幫人車價，因此書尚非吾弟所宜急務者，故不買寄。元明名古文尚無選本，近來邵蕙西已選元文，渠勸我選明文，我因無暇，尚未選。古文選本惟姚姬傳先生所選本最好，吾近來圈過一遍，可於公車帶回，六弟用墨筆加圈一遍可也。

  

  九弟詩大進，讀之為之距躍三百，即和四章寄回。樹堂、筠仙、意誠三君，皆各有和章。詩之為道，各人門徑不同，難執一己之成見以概論。吾前教四弟學袁簡齋，以四弟筆情與袁相近也。今觀九弟筆情，則與元遺山相近。吾教諸弟學詩無別法，但須看一家之專集，不可讀選本以汩沒性靈，至要至要。吾於五七古學杜、韓，五七律學杜，此二家無一字不細看。外此則古詩學蘇、黃，律詩學義山，此三家亦無一字不看。五家之外，則用功淺矣。我之門徑如此，諸弟或從我行，或別尋門徑，隨人性之所近而為之可耳。

  予近來事極繁，然無日不看書，今年已批韓詩一部，正月十八批畢。現在批《史記》，已三分之二，大約四月可批完。諸弟所看書望詳示。鄰里有事，亦望示知。國藩手草。