道光二十四年五月十二日

  四位老弟足下：

  自三月十三日發信後，至今未寄一信。余於三月二十四日移寓前門內西邊碾兒胡同，與城外消息不通。四月間到折差一次，余竟不知，迨既知而折差已去矣。惟四月十九歐陽小岑南歸，余寄衣箱銀物並信一件，四月二十四梁菉莊南歸，余寄書卷零物並信一件。兩信皆僅數語，至今想尚未到。四月十三黃仙垣南歸，余寄闈墨，並無書信，想亦未到。茲將三次所寄各物另開清單付回，待三人到時，家中照單查收可也。

  

  內城現住房共二十八間，每月房租京錢三十串，極為寬敞，馮樹堂、郭筠仙所住房屋皆清潔。甲三於三月二十四日上學，天分不高不低，現已讀四十天，讀至「自修齊至平治矣」。因其年太小，故不加嚴，已讀者字皆能認。兩女皆平安，陳岱雲之子在余家亦甚好。內人身子如常，現又有喜，大約九月可生。

  余體氣較去年略好。近因應酬太繁，天氣漸熱，又有耳鳴之病。今年應酬較往年更增數倍：第一，為人寫對聯條幅，合四川、湖南兩省求書者，幾日不暇給；第二，公車來借錢者甚多，無論有借無借，多借少借，皆須婉言款待；第三則請酒拜客及會館公事；第四則接見門生，頗費精神。又加以散館，殿試則代人料理，考差則自己料理，諸事冗雜，遂無暇讀書矣。

  三月二十八大挑，甲午科共挑知縣四人，教官十九人，其全單已於梁菉莊所帶信內寄回。四月初八日發會試榜，湖南中七人，四川中八人，去年門生中二人，另有題名錄附寄。十二日新進士複試，十四發一等二十一名，另有單附寄。十六日考差，余在場，二文一詩，皆妥當無弊病，寫亦無錯落，茲將詩稿寄回。十八日散館，一等十九名，本家心齋取一等十二名，陳啟邁取二等第三名，二人俱留館。徐棻因詩內「皴」字誤寫「皺」字，改作知縣，良可惜也。二十二日散館者引見，二十六、七兩日考差者引見，二十八日新進土朝考，三十日發全單附回，二十一日新進士殿試、二十四日點狀元全榜附回。五月初四、五兩日新進士引見。初一日放雲貴試差，初二日欽派大教習二人，初六日奏派小教習六人，余亦與焉。

  初十日奉上諭，翰林侍讀以下、詹事府洗馬以下自十六日起每日召見二員。余名次第六，大約十八日可以召見。從前無逐日分見翰詹之例，自道光十五年始一舉行，足徵聖上勤政求才之意。十八年亦如之，今年又如之。此次召見，則今年放差大約奏對稱旨者居其半，詩文高取者居其半也。

  五月十一日接到四月十三家信，內四弟、六弟各文二首，九弟、季弟各文一首。四弟東皋課文甚潔淨，詩亦穩妥，「則何以哉」一篇，亦清順有法，第詞句多不圓足，筆亦平沓不超脫。平沓最為文家所忌，宜力求痛改此病。六弟筆氣爽利，近亦漸就範圍，然詞意平庸，無才氣崢嶸之處，非吾意中之溫甫也。如六弟之天姿不凡，此時作文，當求議論縱橫，才氣奔放，作為如火如荼之文，將來庶有成就。不然，一挑半剔，意淺調卑，即使獲售，亦當自慚其文之淺薄不堪；若其不售，則又兩失之矣。今年從羅羅山游，不知羅山意見如何？吾謂六弟今年入泮固妙，萬一不入，則當盡棄前功，壹志從事於先輩大家之文。年過二十，不為少矣，若再扶牆摩壁，役役於考卷截搭小題之中，將來時過而業仍不精，必有悔恨於失計者，不可不早圖也。余當日實見不到此，幸而早得科名，未受其害。向使至今未嘗入泮，則數十年從事於吊渡映帶之間，仍然一無所得，豈不顏也哉？此中誤人終身多矣。溫甫以世家之子弟，負過人之姿質，即使終不入泮，尚不至於飢餓，奈何亦以考卷誤終身也。九弟要余改文詳批，予實不善改小考文，當請曹西垣代改，下次折弁付回。季弟文氣清爽異常，喜出望外，意亦層出不窮，以後務求才情橫溢，氣勢充暢，切不可挑剔敷衍，安於庸陋，勉之勉之，初基不可不大也。書法亦有褚字筆意，尤為可喜。總之，吾所望於諸弟者，不在科名之有無，第一則孝弟為瑞，其次則文章不朽。諸弟若果能自立，當務其大者遠者，毋徒汲汲於進學也。

  馮樹堂、郭筠仙在寓看書作文，功無間斷。陳季牧日日習字，亦可畏也。四川門生留京約二十人，用功者頗多。余不盡書。兄國藩草。