22 吉夫斯履新

  陽光灑在扎福諾公館小晨室中，沐浴著正對太陽的桌前的我、背景處徘徊的吉夫斯、四隻醃鯡魚的剩骨、一隻咖啡壺以及空蕩蕩的烤麵包架。咖啡壺倒得一乾二淨，我若有所思地啜飲著最後幾滴咖啡。近來的一系列變故在我身上打下了烙印，如今，這個更加穩重、更見成熟的伯特倫·伍斯特將目光投向烤麵包架，發現上面空空如也，於是轉而凝視服侍我用早餐的人。

  「吉夫斯，現在公館的廚子是誰？」

  「是一位姓珀金斯的女士，先生。」

  「她燒得一手好早餐。替我謝謝她。」

  「遵命，先生。」

  我端著杯子湊到嘴邊。

  「這會兒還真像雨過天晴的樣子，吉夫斯。」

  「先生形容得恰到好處。」

  「而且還是場暴風驟雨，啊？」

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  「的確是心智的審判，先生。」

  「審判這個詞真是『魔語斯特』[1]，吉夫斯。我那一瞬立刻想起了當年被審的情形。吉夫斯呀，我一向自視英勇無懼，遇到生活中的倒霉事兒，我也不是輕易變色的。但不得不承認，我給帶到扎飛面前的時候，還真慌了神兒，又緊張又尷尬。扎飛還真是透著一股至高無上的法律威嚴。我壓根不知道他還戴角質框眼鏡。」

  「據我所知，爵爺履行治安法官職責時都要佩戴眼鏡，先生。我想是爵爺認為這樣有助於鼓舞斷案信心。」

  「哎，怎麼沒人事先提醒我呢。我真是嚇壞了。他一戴上眼鏡，整個表情都變了，模樣簡直像阿加莎姑媽。我趕緊提醒自己，我們兩個曾肩並肩地站在弓街法庭的審判席上，被扣上賽艇之夜引發騷亂的罪名，就靠這個才保持了『傷不化』[2]。幸好，這個叫人如坐針氈的程序還算短暫。我得承認，他倒是雷厲風行的，不一會兒就把多布森的陳詞駁倒了，啊？」

  「是，先生。」

  「真是強烈譴責啊，是吧？」

  「先生一語中的。」

  「伯特倫自由了，名譽沒有一點污點。」

  「是，先生。」

  「倒是沃爾斯警長堅信他要麼是無藥可救的酒鬼，要麼是天生的瘋子。或者都有吧。無論如何，」我不再執迷黑暗面，「擔心也於事無補。」

  「先生所言極是。」

  「重點是，你再一次證明了天下沒有你解決不了的麻煩。吉夫斯，幹得漂亮，漂亮極了。」

  「多虧了先生的配合，否則也是徒然。」

  「啐，吉夫斯!我不過是個小卒子而已。」

  「先生過謙了。」

  「不，吉夫斯，我清楚自己的地位。只是有一件事。你別多心，我不是想批評你考慮不周全，不過這事多虧你運氣好，是吧？」

  「先生？」

  「那，那封電報來的正是時候，可謂千鈞一髮呀。真叫人捏一把汗。」

  「不，先生，一切都在我預料之中。」

  「什麼？!」

  「前天我拍電報到紐約，通知我的朋友本斯特德，請他立即依照電報中所述原樣拍一封回來。」

  「你難道是說——」

  「當時斯托克先生和羅德里克·格洛索普爵士一言不合，導致斯托克先生撤回購買扎福諾公館的決定，並由此波及爵爺和斯托克小姐的婚事，我略一思索，認為或者解決辦法就是拍電報給本斯特德。據我猜想，已故的斯托克先生遺囑受質疑的消息，會令斯托克先生和羅德里克爵士重歸於好。」

  「所以實際上並沒有誰質疑遺囑，是嗎？」

  「不錯，先生。」

  「那等老斯托克發現了怎麼辦？」

  「我相信，屆時斯托克先生只會慶幸，縱使對這個虛假消息有什麼不滿情緒，也都微不足道。況且木已成舟，他已經簽下購買扎福諾公館的必要文件。」

  「所以就算他氣炸了肺也束手無策？」

  「正是，先生。」

  我悶悶不樂，沉吟不語。這條石破天驚的消息不僅叫我駭然，也讓我心中好生苦楚。我是說，一想到我居然把他拱手讓人，而他的僱主扎飛又基本不會笨到讓他再次進入市場流通……咳，該死，你總不能說這還不夠叫人心如刀絞吧。

  我打起精神，一如老派貴族登上囚車，勉強戴上面具。

  「煙呢，吉夫斯？」

  他遞上煙盒，我默默地吞雲吐霧。

  「恕我冒昧問一句，先生現在有什麼打算？」

  我從恍惚中回過神來。

  「嗯？」

  「既然茅舍付之一炬，先生是否打算在附近另覓住處？」

  我搖搖頭。

  「不，吉夫斯，我要動身回京城啦。」

  「先生打算回原來的公寓？」

  「是。」

  「可是……」

  我料到他有此一問。

  「我知道你想說什麼，吉夫斯。你在想曼格爾霍弗先生、尊敬的廷克勒-莫爾克太太還有鴇斯特中校。我當時因為他們對班卓里里的態度，不得不堅定立場。不過時過境遷。從今往後，不會再有摩擦。昨天晚上我的班卓里里葬身火海，我不會再買一把了。」

  「是嗎，先生？」

  「沒錯，吉夫斯。熱情消亡了。只怕我一撥弄琴弦，就要想起布林克利。除非有另行通知，否則我永遠不希望想起那個易怒之人。」

  「這麼說，先生不打算繼續留他在身邊了？」

  「繼續留他在身邊？想想他的所作所為吧。他舉著餐刀跟我賽跑，我是險勝一籌啊。吉夫斯，我意已決。史達林，沒問題。艾爾·卡彭[3]，不在話下。布林克利，沒門兒。」

  他輕咳一聲。

  「那麼，既然先生家中空出一職，假如我斗膽自薦，不知先生是否願意考慮？」

  我失手打翻了咖啡壺。

  「你說——什麼，吉夫斯？」

  「恕我冒昧，先生，希望先生或許願意考慮接納我申請這一職務。我會盡心辦事，但求先生滿意，相信我過去也並沒有辜負先生的期望。」

  「可是……」

  「無論如何，爵爺大婚在即，我已有意請辭。雖然斯托克小姐才貌雙全，我對她的欽慕之情不在任何人之下，但我的一貫原則是不為已婚男士效力。」

  「為什麼？」

  「這只是私人偏好罷了，先生。」

  「我明白你的意思，是個體心理吧？」

  「先生一語中的。」

  「你真願意回到我身邊？」

  「能得到先生賞識是我莫大的榮幸。除非先生另有打算。」

  這麼妙不可言的時刻，反倒叫人無言以對了。這意思大家明白吧。我是說，這一刻呢——可以稱之為妙不可言吧——雲開雨霽，燦爛的陽光開足馬力普照萬物——你心裡覺著……哎，我說，該死!

  「謝謝你，吉夫斯。」我說。

  「少爺客氣了。」

  完

  [1]　mot juste，法語，意為貼切的字眼。

  [2]　sang froid，法語，意為冷靜。

  [3]　Al Capone(1899—1947)，美國禁酒令時期的著名黑幫頭子。