第四部 第十七章

  在喬丹死去後的這四年裡，卡里讓自己變成了格羅內維特的左右手。不再是算牌高手——在心裡，他仍然是。他幾乎很少賭博。人們開始叫他的真名：卡里?科洛斯，他的電話代碼是香格里拉2號。最重要的是，卡里現在擁有「鉛筆」——拉斯維加斯權力中最被人渴望的一種——簽上自己的名字首字母大寫，他就能賜予他偏愛的客人和朋友免費客房、免費食物和免費酒水。他不能毫不受限地使用「鉛筆」，這一皇家式的權力只會留給酒店老闆和有權勢的賭場經理，但他有一天也會得到它。

  卡里是在賭場裡接到梅林電話的，在21點區，他正在調查第三桌。他向梅林保證自己會去紐約幫助他，然後回頭繼續盯著第三桌。

  在過去三周里，這張桌子每天都在輸錢。根據格羅內維特的概率原則，這是不可能的，肯定有人使詐。卡里已經查過天花板上的監控鏡頭，重播這張桌子的視頻，親自盯著，卻還是沒研究出來到底是怎麼回事。他想解決問題之後再向格羅內維特匯報。他覺得這張桌子只是連續碰上了壞運氣，但他知道格羅內維特絕不會接受這一解釋。格羅內維特相信，從長遠來說，莊家不可能輸，概率原則絕不會被機遇打破。就像賭徒迷信自己的運氣，格羅內維特相信的是概率，他的賭桌不可能輸。

  接完梅林的電話，卡里又回到第三桌。他熟悉所有的詐騙手段，最後認定這確實是概率忽然出了毛病。他會完整地匯報給格羅內維特，讓對方決定是調整發牌員還是直接開除他們。

  卡里離開巨大的賭場，在咖啡館邊登上往二樓的樓梯，它直通行政套房。他回到自己辦公室查了查留言，然後繼續走向格羅內維特的辦公室。格羅內維特去了他在酒店裡的套房，卡里打電話過去，對方通知他過去。

  他總是驚奇于格羅內維特居然把自己的家安置在香格里拉酒店裡。二樓有一間非常大的位於角落裡的套房，要想去那裡，必須得有人開門把你放進一片巨型戶外場地，那裡有個游泳池和一草坪綠油油的假草，綠得發亮。在賭城的沙漠陽光下，真草永遠活不過一個星期。進套房還有另一扇大門，也必須有人開門才進得去。

  格羅內維特一個人，他穿著白色法蘭絨褲子，襯衣前襟敞開著。雖然已經七十多歲了，但他看上去健康又年輕。格羅內維特之前在看書，他的書攤在天鵝絨麵皮沙發上。

  

  格羅內維特招手讓卡里去吧檯，卡里給自己倒了杯蘇格蘭威士忌加蘇打，給格羅內維特調了一杯。他們倆相對而坐。

  「21點那張一直在輸的桌子沒問題，」卡里說，「至少在我觀察是這樣。」

  「不可能，」格羅內維特說，「你在過去四年學到了不少，但有一件事你拒絕接受，那就是概率。那張桌子在三周內輸掉那麼多錢是不可能的，除非有什麼花樣。」

  卡里聳肩：「那我該怎麼做？」

  格羅內維特冷靜地說：「我會下令讓賭場經理開除那些發牌員，他想把他們換到其他桌子上，看看會發生什麼。我知道會發生什麼，還不如就這樣解僱他們。」

  「好，」卡里說，「你是老闆。」他戳了口酒，「你記得我朋友梅林吧，那個寫書的傢伙？」

  格羅內維特點頭。「好孩子。」他說。

  卡里把自己的酒杯放下來，他真的不愛喝酒，但格羅內維特痛恨獨酌。他說：「他卷進去的那檔子破事暴露了，他需要我幫忙。我得下周飛去紐約見幫我們收錢的人，所以如果你同意的話，我就提早一點明天走。」

  「沒問題，」格羅內維特說，「如果有什麼我能做的，就告訴我，他是個好作家。」他說這話好像自己得找個理由才能幫忙似的。然後他加了一句：「我們總能給他在這兒找份工作。」

  「謝謝，」卡里說，「在你開除那些發牌員之前，再給我一次機會。如果你說是使詐，那就是，只是我沒法弄清楚這一點讓我很不爽。」

  格羅內維特大笑。「好，」他說，「我要是跟你一樣大，也會好奇的。這麼辦吧，要人把錄像送到這裡來，我們一起看，然後談點事。你就可以明天頭腦清醒地上去紐約的飛機了，好嗎？叫人把晚班從8點到凌晨2點的錄像送過來，這樣就可以覆蓋表演結束後的繁忙時段了。」

  「你怎麼覺得是這段時間呢？」卡里問。

  「只有這時候。」格羅內維特說。卡里拿起電話時，格羅內維特又說：「叫客房服務，給我們找些東西吃。」

  他們倆一邊吃東西一邊看輸的那張桌子的錄像。卡里沒法享受自己的食物，他太專注於錄像了。但格羅內維特幾乎很少看屏幕。他冷靜而緩慢地進食，享受著搭配牛排的那半瓶紅酒。突然，格羅內維特按下控制手柄的停止鍵，錄像停了下來。

  「你沒看到？」格羅內維特問。

  「沒有。」卡里說。

  「提示一下，」格羅內維特說，「賭區經理是清白的，但賭區巡視員不是，那張桌子上有個發牌員是清白的，但另兩個不是。一切都發生在晚餐表演結束後。另一件事，不乾淨的發牌員用了很多五塊紅籌碼換籌或付賭注，甚至在可以用二十五塊的籌碼時也用五塊的。現在看出來沒？」

  卡里搖搖頭：「還得再看看。」

  格羅內維特向後靠著，點燃一根巨大的哈瓦那雪茄，他每天抽一支，只要可能，總是在晚飯後抽。「你看不出來是因為它太簡單了。」

  格羅內維特打電話找賭場經理，然後他把視頻調到了被懷疑的那張21點桌子的實況。在屏幕上，卡里能看到賭場經理走到發牌員身後，兩個穿著普通衣服的安全員——沒有攜帶武器——跟在賭場經理身後。

  屏幕里，賭場經理把手伸進發牌員的放籌盤內，拿出一沓紅色五塊籌碼。格羅內維特關掉了屏幕。

  十分鐘後，賭場經理走進套房，他把一沓五美金籌碼扔到格羅內維特桌上。令卡里驚訝的是，那沓籌碼並沒有散落開來。

  「你說對了。」賭場經理對格羅內維特說。

  卡里拿起那支紅色圓筒。它看上去像是一沓五美金籌碼，但實際上是個五美金籌碼大小的圓筒，裡面是空心的，筒底有彈簧會往裡移動。卡里擺弄了一下筒底，然後用格羅內維特遞給他的剪刀把它弄下來。這個紅色空心圓筒，看上去雖然是十個一沓的五美金紅籌碼，卻吐出五個一百美金的黑籌碼來。

  「你明白怎麼運轉了，」格羅內維特說，「一個朋友參與賭局，把這五個籌碼交給發牌員，發牌員把它們放到一百塊籌碼那邊，往裡一推，筒底就吞進了一百美金的籌碼，過一會兒後，他便把小籌碼給同一個人，換出去五百塊。每晚兩次，一天就是一千美金，不用交稅的。就這樣，他們在黑暗中發財致富了！」

  「上帝，」卡里說，「我永遠也跟不上這些人的步伐了。」

  「別擔心，」格羅內維特說，「去紐約幫助你的朋友，然後搞定我們在那邊的事情。你會要送些錢過去，所以在上飛機前一個小時來見我。等你回來，我會有好消息告訴你，你可以參與一小部分的行動，去見一些重要人物了。」

  卡里大笑：「我解決不了那個21點的小騙局，竟然還能升職？」

  「當然，」格羅內維特說，「你只需要更多的經驗和更冷硬的心腸。」