9 瑪麗伯勒，1914

  那封信寄到港務局時，奈兒已經跟他們生活了六個月。一位倫敦男人在尋找一個四歲的小女孩，她紅髮碧眼，失蹤了近八個月，信中說，一位叫亨利·曼塞爾的人有理由相信她搭上了一艘船，可能是前往澳大利亞的客運輪船。他正在為他的客戶，也就是小女孩的家人，尋找她。

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  休站在桌子旁，覺得膝蓋發軟，肌肉快要融化了。他一直擔憂的時刻，始終確定終將會來的時刻，真的來臨了。因為不管莉兒怎麼想，孩子，尤其是像奈兒這種孩子失蹤後，一定會有人急著找她。他坐在椅子上，集中精神呼吸，飛快地看了一眼窗戶。他突然覺得自己變得惹人注目，仿佛正被一個看不見的敵人觀察一舉一動。

  他的一隻手撫過臉龐，停在脖子上。到底該怎麼辦？其他同事抵達辦公室、看到這封信只是時間問題。儘管他是唯一看到奈兒被獨自留在碼頭上的人，但他們的處境不再安全了。鎮裡會開始傳些閒言碎語——總是如此，然後會有人把兩件事聯繫起來。有人會察覺，那個跟歐康諾一家住在皇后街上的小女孩，那個說話方式奇特的小女孩，非常像信中描述的失蹤英國女孩。

  不，他不能冒險讓任何人讀到信的內容。休默默觀察自己，他的手正微微發抖。他將信整齊地對摺，再對摺，放進外套口袋內。暫時先如此。

  他坐下。好了，他已經感覺好多了。他只是需要時間好好想想，怎樣才能說服莉兒，他們交還奈兒的時刻已經來臨。搬到布里斯班的計劃已經在著手進行。莉兒和房東說他們會搬走，她早已開始收拾行李了。休在布里斯班有個大好機會，錯過就是傻瓜之類的話也已經在鎮裡傳開了。

  但計劃可以取消，必須取消。因為現在他們知道有人在尋找奈兒，那改變了一切，不是嗎？

  他知道莉兒會怎麼說：他們不配擁有奈兒，那些弄丟她的人，這個叫亨利·曼塞爾的人。她會哀求他，跟他爭辯，堅持他們不能將奈兒還給這種粗心大意的人。但休會讓她知道，他們沒有選擇的餘地，奈兒不是他們的女兒，從來就不是，她屬於別人。她甚至不再是奈兒，她真正的名字正在找她。

  休下午走上前門台階時，站了片刻，整理思緒。他呼吸著從煙囪中飄出的辛辣煙霧，為火苗正溫暖著他的灶台而高興，這時，某種看不見的力量似乎將他凝固在原地。他模模糊糊地覺得自己站在一個門檻上，一旦跨過去，就會改變一切。

  他深吸一口氣，推開門，兩個女人轉過身來面對他。她們正坐在爐火邊，奈兒坐在莉兒的膝蓋上，紅色長髮濕漉漉地垂著，莉兒在為她梳頭髮。

  「爸爸！」奈兒說，興奮點亮了原本就粉嫩溫熱的臉龐。

  莉兒在小女孩的頭頂沖他微笑。她的微笑總是讓他的心融化。從他第一次看到她在父親的船屋裡收拾繩子到現在一直如此。他最後一次見到這種微笑是什麼時候？他知道，是在嬰兒出事之前。那些不肯正常出生的嬰兒。

  休看著莉兒的微笑，放下公文包，手伸進口袋裡，指尖觸摸著信光滑的表面，那封信燙得仿佛要將口袋燒出一個大洞。他轉身面對爐灶，最大的鍋子正在上面冒煙。「晚餐聞起來很棒。」他的喉嚨里像堵著一隻青蛙。

  「我媽家傳的燉魚湯，」莉兒解開奈兒糾纏的髮絲，「你不舒服嗎？」

  「怎麼說？」

  「我給你準備點檸檬和大麥。」

  「只是喉嚨有點癢，」休說，「不礙事。」

  「這可不行。」她再次對著他微笑，拍拍奈兒的肩膀，「好了，小東西。媽現在得起來看看茶煮得怎麼樣了。你坐在這裡等頭髮變干。我可不希望你跟爸爸一樣感冒了。」她邊說邊瞥了瞥休，眼睛裡溢滿幸福，這刺痛了休的心，他不得不將頭轉開。

  晚餐時，那封信沉甸甸地端坐在休的口袋裡，拒絕遭到遺忘。他的手像被磁鐵吸引的金屬，不時撫摸口袋。他一放下餐刀，手指就忍不住滑進外套，摸索著光滑的信封，那是他們幸福生活的死刑。寫這封信的人認識奈兒的家人。嗯，至少他是這麼說的。

  休突然挺直身體，納悶自己為什麼立即接受這個人的說辭。他再次思索信的內容，在記憶中翻轉每一行字，搜尋可信的證據。冰冷的輕鬆感像洪水般立刻湧上心頭。信中沒有任何可以證明其內容屬實的證據。外面有很多變態使著各種複雜的陰謀詭計。他知道，在某些國家裡有販賣小女孩的市場，白人奴隸販子總是在找可供販賣的小女孩……

  但這太荒謬了。即使他絕望無比地抓住這類可能性，他也很清楚這不太可能。

  「休？」

  他迅速抬起頭。莉兒很古怪地看著他。

  「仙女帶走了你的思緒。」她溫暖的手掌貼在他的前額上，「希望你不會發燒。」

  「我沒事。」他的聲音比他預想的要刺耳，「我沒事。莉兒，親愛的。」

  她抿緊嘴唇。「我剛在說，我要帶這位年輕的女士去睡了。她今天玩得很累。」

  仿佛按照提示表演一般，奈兒打了一個大哈欠。

  「晚安，爸爸。」打完哈欠後，她心滿意足地說。在他尚未察覺之前，她已經爬上了他的膝頭，像一隻溫暖的小貓蜷曲著身體，手臂環繞著他的脖子。他從來沒像此刻一樣注意到自己的皮膚和兩頰的鬢角竟如此粗糙、蓬亂。他攬著她小鳥般的背部，閉上眼睛。

  「晚安，奈兒，親愛的。」他在她的發間低語。

  他看著她們消失在另一個房間中。他的家人。出於某種他對自己都無法解釋的方式，這個孩子，綁著兩條長辮子的奈兒，讓他和莉兒的關係變得穩固。他們現在是個小家庭，牢不可破的三人組，不再只是兩個決定試試運氣的靈魂。

  而他現在正在考慮撕裂這個家庭。

  大廳里傳來聲音，他抬起頭。莉兒在木紋飾板下望著他。燈光的奇特效果染紅了她的黑髮，點亮了她的眼眸深處，長長的睫毛下是兩輪黑月。一種情緒牽引著她緊抿的嘴角，將她的嘴拉成一道微笑，傳達出一種無法用語言描述的強烈情愫。

  休試著微笑以對，手指再次滑進口袋內，靜靜撫過信的表面。他的嘴唇輕啟，發出輕柔的聲音，不想說出的字讓他雙唇刺痛，而他不知道能否停下來。

  莉兒站到了他身邊。她的手指搭在他手腕上釋放出灼熱的電流直通他脖子，溫熱的手撫摸著他的臉頰。「上床吧。」

  啊，還有比這更甜美的話嗎？她的聲調中包含著承諾，在這一瞬間，他心意已決。

  他握住她的手，緊緊抓著，任她領著前進。

  經過壁爐時，他將那封信丟進火里。信紙發出嗞嗞聲響，他的眼角餘光捕捉著燃燒著的短暫的責備。但他沒有停下腳步，他一直往前走，沒有回頭。