永正十六年（1519） 一月二十日 陰

  大前天在做生意的時候，聽到了一個很讓人震驚的消息。

  在京城，在我們賣油的圈子裡，做的最大的，是奈良屋。

  自然，這話說的有些厚顏無恥，雖說的確大伙兒都是賣油的，可人家奈良屋不但有裝修考究占地面積極大的門面鋪子，而且背後還有八幡神社在那裡罩著，每年的利潤即便談不上黃金萬兩，卻也至少能有個萬貫銅錢，比起我們這種成天風裡來雨里去的小販不知道要高多少。

  

  而且，最令人稱奇的還不在這兒，話說這家奈良屋的當家的，竟然是個女的。

  此人名叫阿萬，是前店老闆奈良屋又兵衛的獨生女兒，本來他們家似乎也弄過一個上門女婿的，但後來不知道是死了還是逃了，反正現如今這家京城最大的油店的主宰者，就只有這女人一個。

  其實女人當老大也沒什麼不好，真要論起心狠手辣耍手段，男人未必是女人的對手，正所謂黃蜂尾後針最毒婦人心，不過，女的終究是女的，不方便的地方還是有的。

  比方說這次聽到的那個消息就是如此：話說奈良屋的十幾車從美濃運來的荏胡麻在南近江（滋賀縣）琵琶湖邊，被山賊給劫了，不光貨物被洗了一空，就連負責押運的保鏢們也基本上都被殺了個精光。

  荏胡麻是做油的重要原料，沒有它就沒有油，而且這玩意兒京城附近不怎麼產，唯有美濃那裡的貨才又多又好，所以一般大商家通常都會不惜路途運費從那地方千里迢迢地一車又一車地運回京城。

  於是這就給了很多窮凶極惡的傢伙們創造了無數個就業機會，那些個因戰亂而失業的浪人武士以及本來就靠山吃山的地痞流氓再加上一些附近懷著能撈一票就撈一票的農民，紛紛組成了山賊集團，占山為王地劫掠起了過往的客商。

  對此，商人們對唯一對應手段只能是找人當保鏢，外加萬一被搶了之後去報官。

  當然，後一條純粹是給予自己心理上的慰藉，畢竟這兵荒馬亂的時節，哪還有管這些的官兒。

  在這種情況下，女人家的劣勢就顯現出來了。男老闆找保鏢，就算他本身不會武功，但至少能看，即便是看不透對方的本事，卻也多少能感覺到一點，可女人就不一樣了，只要來個帥一點乾淨一點的小白臉，估計多半就不管能不能打直接便選他了，事實上這次奈良屋找的保鏢確實是一個長得非常不錯的美男子，至於他的能耐，我只能說我饒這哥們兒一個手都能把他打個半死。

  十幾車的荏胡麻，放京都市場上賣的話至少也在三五百貫，損失不可謂不大。所以奈良屋的那位阿萬老闆娘在報官之後，又發出重金懸賞，說是誰能抓住這批盜賊或是追回那批荏胡麻，不僅重賞百貫，而且將聘其為奈良屋御用保鏢，有貨的時候押鏢，沒貨的時候高薪白養。

  儘管條件誘人，但從者卻寥寥無幾。

  因為搶他們的山賊特別有名，叫左衛門，本是武士出身，本領高強，手底下有一百來號嘍囉，外號心肝左衛門。倒不是說他長得可人，而是這廝下手極為兇殘，幾乎已經到了挖人心肝的地步，故而在京城周圍這一圈兒的地界上，基本就沒人敢惹，這懸賞令發了跟沒發一樣。

  而且，即便是重賞之下來了個不怕死的，可這荏胡麻又不是大米白面，左衛門他們不可能留著自己當晚飯吃，肯定得銷贓，這些人是老手，動作之快肯定沒的說，估計這批荏胡麻現在早就已經到了京城附近然後被分散兜售中了，還上哪兒去追贓？

  然而，正當大家都抱有這種想法的時候，意外的情況又發生了。

  確切的講，是意外的情報又出現了，而且這回是獨家情報。

  話說一直給我供油的是一家叫山城屋的雜貨商，除了油之外也搞一些其他東西比如針線染料的批發，但規模不大，所以日子過的比較精打細算，所給的油都是自己收購的一些賤價荏胡麻然後壓榨而成，自然價格也就比較低。

  因為經常進他們的貨，所以老闆跟我的關係比較好，今天上午去拿油的時候，他突然跑來跟我說，莊九郎，你現在買我的油，不覺得價格有點高？

  我一驚，看著老闆，以為他發燒要給我降價了。

  他連忙擺手：「你就不會自己進一點荏胡麻，然後找個小作坊榨成油，這樣只要付點加工費就行，賺的豈不是會比先前更多？要不你就來找我好了，我幫你榨油，算你八折。」

  我說你別開玩笑了，我就是一個走著叫賣的小販，上哪兒去弄荏胡麻？就算跑到農家去收購，又能收來多少？就這點量人家賣不賣給我還有的一說呢。

  山城屋老闆聽後神秘一笑：「我這兒有啊，你可以買我的。」

  我說你這不廢話麼，我的油基本上全都是從你這兒給榨出來的，怎麼，難道你打算改批發荏胡麻了？

  老闆搖了搖頭：「昨天來了個奇怪的傢伙，帶著一小袋荏胡麻跑我這兒來，問我要不要，如果要的話，他那裡還有三車，我看貨好，而且價格只有市價的一半，所以便買了一車，如果你要的話，我可以按袋零售給你，就賺一成。」

  「市場價的一半？」我覺得很奇怪，「怎麼會有這種好事？該不會…」

  「當然是贓物了。」倒是這個老闆相當坦蕩，「這年頭就是這樣，你還指著官府來管麼？」

  我點了點頭，表示想看一看貨再說。

  正如老闆所說的那樣，東西確實都是上好的，尤其是當我看到每個麻袋上都寫有「奈良屋」仨小字的時候，便更加確信了這一點。

  我對老闆說這一車我全要，也不壓你價，但有個條件，那就是你得告訴我那個賣你荏胡麻的哥們兒現在在哪兒。

  「你…你還要？」

  「最近小發了一筆，既然有便宜的，那就趁機多買點。」看著老闆有點猶豫的神情，我連忙表示，等買來之後，全都讓他加工成油，這加工費絕不會少。

  於是，山城屋這才告訴我，賣給他這批贓物的，是一個叫源外的人，在京城外的一個村子裡住著，除了已經賣掉的這一車，他手頭上應該還有兩車，真要買的話，最好今晚就去。

  我點了點頭，然後把這一車的荏胡麻給拉回了家。