九、希臘帝國的狀況和穆拉德圍攻君士坦丁堡（1402—1448 A.D.）

  要是帖木兒慷慨答應希臘皇帝的請求，領兵前去援救，就會得到基督徒的讚揚和感激，[4932]但是一位把迫害之劍帶進喬治亞、尊敬巴耶塞特發起聖戰的伊斯蘭信徒，對於歐洲的偶像崇拜者不會表示同情或給予援助。這位韃靼人還是遵從野心的衝動，君士坦丁堡獲得拯救完全是出乎意料的結局。當曼努埃爾將政府棄之不顧時，他對上帝祈求但不敢奢望：教會和國家的毀滅，能夠延遲到他時運不濟的有生之年結束之後。等到他從西部的朝聖之行歸來，認為隨時都會獲得悲慘不幸的消息，突然之間收到奧斯曼人撤退、敗北和被俘的報告，使他極為驚愕，不禁大喜若狂。曼努埃爾立即從摩里亞的莫敦起航，登上君士坦丁堡的寶座（1402—1425 A.D.），罷黜瞎眼的競爭對手，將他放逐到生活安逸的萊斯沃斯島。

  巴耶塞特之子派來的使臣很快被允許覲見，但是狂妄的態度已經有所收斂，說話的語氣顯得謙遜有禮，他們最感憂慮和驚慌的事情，就是怕希臘人為蒙古人敞開歐洲的大門。蘇萊曼將皇帝尊稱為父親，要從他的手裡乞求羅馬尼亞的統治權，或者將它視為他所賜予的禮物，用永不變心的友誼保證決不辜負他的恩惠，要歸還帖撒洛尼卡，以及從斯特里蒙河、普羅蓬提斯海到黑海一線最重要的地區。皇帝與蘇萊曼的結盟使他成為穆薩仇視報復的對象，全副武裝的土耳其人出現在君士坦丁堡的城門前面。希臘人在海上和陸地都被擊退，如果不是一些外籍傭兵守衛城市，他們一定會對自己獲得勝利感到奇怪。曼努埃爾的政策或熱情非但沒有延長奧斯曼勢力的分裂，反而要去幫助巴耶塞特幾位兒子中最強悍的一位。這時穆罕默德一世的進展被有如天塹的加利波利所阻，曼努埃爾竟然與穆罕默德一世簽訂條約，要將這位蘇丹和軍隊運過博斯普魯斯海峽。穆罕默德一世還在都城受到熱烈的款待，這次成功的出擊為征服羅馬尼亞踏出第一步。

  征服者的謹慎和節制推遲了這座都城的毀滅：穆罕默德一世忠實執行他自己以及蘇萊曼應盡的義務，帶著感激的態度尊重和平條約的規定，並且要請皇帝成為他兩個幼子的監護人，妄想使他們免遭他們的兄長穆拉德兇狠而猜忌的毒手。但是這最後的遺囑一旦執行，必會損害到民族的榮譽和宗教的虔誠，國務會議一致宣稱，決不會將兩位皇室的年輕人交給基督狗去照顧和教育。在這個拒絕執行遺囑的問題上，拜占庭的最高會議出現不同的意見。年邁和謹慎的曼努埃爾還是屈服於他的兒子約翰狂妄的主張，他們要拔出危險的復仇之劍，釋放不知是真是假的穆斯塔法。他被當成俘虜或人質受到長期的拘留，為了維持他的生活，每年所花的金額高達30萬阿斯珀。[4933]穆斯塔法在牢房的門口簽署所有的條件，明確規定他要交出進入加利波利也可說是進入歐洲的鑰匙，作為獲得釋放的代價。但是等他登上羅馬尼亞統治者的寶座，竟帶著藐視的笑容打發希臘的使臣上路，同時用虔誠的口吻告訴他們，等到最後審判日的時候，他寧可為違背誓言受苦受罪，也不願將一座穆斯林的城市拱手交給不信真主的異教徒。皇帝立即成為兩位對手的敵人，對他們而言他既是受害者也是加害人。穆拉德在獲得勝利以後，接著在翌年的春天開始圍攻君士坦丁堡。

  征服愷撒的城市從宗教的價值而論，可以把亞洲大批渴望殉教冠冕的自願投效人士吸引過來，得到戰利品和美女的承諾可以燃起他們黷武好戰的激情，賽義德·貝卡爾的到來和預言使得蘇丹的雄心壯志更是勢不可當。這位先知的後裔[4934]騎著一頭騾子抵達營地，500名門徒組成浩浩蕩蕩的隊伍。要是一個宗教狂熱分子會臉紅的話，他可能為預言的不靈感到稍許難為情。堅固的城牆擋住了20萬土耳其大軍，他們的攻勢為希臘人和外籍傭兵的出擊所打退，古老的防禦技術抵擋住了最新的攻城器具。傳聞狂熱的托缽僧被穆罕默德召喚到天堂進行通靈的談話；輕信的基督徒所做的回應是，他們看見穿著紫色袍服的無垢聖母瑪利亞，在防壁上面行走鼓舞著大家的士氣。[4935]經過兩個月的圍攻之後（1422年6月10日至8月24日），國內發生叛亂事件，迫得穆拉德趕回布爾薩，這完全是希臘人的陰謀詭計所引發，在穆拉德處死一個無辜的弟弟以後得以平息下來。當他率領新軍在歐洲和亞洲再度展開徵服行動時，拜占庭皇帝邀天之倖在奴役和不穩的狀況下苟安了30年的歲月。曼努埃爾崩殂，約翰二世巴列奧略皇帝（1425年7月21日—1448年10月31日）獲得允許繼續統治，條件是每年繳納貢金30萬阿斯珀，割讓除了君士坦丁堡郊區以外所有的領土。