復許仙屏 咸豐十一年三月十一日

  接奉惠書，久未裁復，又辱手簡。伏審侍闈曼福，纂著日精，至以為慰。

  此間軍事，自徽、寧失後，局勢過促。地小無舞袖之方，夢中無伸足之處。十一月普軍敗挫，建、東、都、鄱、浮、彭六邑同失，祁門老營孤懸被困。幸左、鮑將黃逆一股擊退，方慶更生，而偽侍王李世賢一股又陷樂平、景鎮，斷我後路，塞我糧源。現以左、鮑兩軍夾擊景鎮，而老營抽兵力攻徽州。若二者能一處得手，庶米糧可通，不使三萬軍士盡陷重險之中。撫、建股匪深入腹地，本擬檄鮑公由省城援剿，因景鎮之變，不能不令先援老營。聞樟樹已失，不知瑞、臨得保無恙否。珂鄉罹水火久矣，劫數猶未滿耶？

  來示詢及古文之法，仆本無所解，近更荒淺，不復厝意。古文者，韓退之氏厭棄魏晉六朝駢儷之文，而反之於六經、兩漢，從而名焉者也。名號雖殊，而其積字而為句，積句而為段，積段而為篇，則天下之凡名為文者一也。國藩以為欲著字之古，宜研究《爾雅》、《說文》、小學、訓詁之書，故嘗好觀近人王氏、段氏之說；欲造句之古，宜仿效《漢書》、《文選》，而後可砭俗而裁偽；欲分段之古，宜熟讀班、馬、韓、歐之作，審其行氣之短長，自然之節奏；欲謀篇之古，則群經諸子以至近世名家，莫不各有匠心，以成章法。如人之有肢體，室之有結構，衣之有要領。大抵以力去陳言、戛戛獨造為始事，以聲調鏗鏘，包蘊不盡為終事。仆學無師承，冥行臆斷，所辛苦而僅得之者，如是而已。自頃群賊逼處，無日不在危機駭浪之中，偶一展卷，都無意緒，不足仰報故人。勉惜分陰，以光絕業，瞻企不盡。