1.織田、豐臣統一日本

  織田信長

  戰國時代在各大名領地里商品經濟發展，商人、農民經濟力量日益增強，但封建割據、分裂混戰不僅破壞農業生產，加重農民的負擔，且由於各國間關卡林立，貨幣和量制不統一，阻塞了商品流通。因此農民、商人都反對割據，渴望統一。封建主們面對農民起義和市民的鬥爭，也企圖集中力量，排除異己，建立全國性的中央政權。16世紀中葉，抱有這種野心和實力的戰國大名，關東有北條氏，中部地方有上杉、武田、朝倉諸氏，中國（山陰、山陽兩道）地方有毛利氏，四國有長曾我部等，但實際上掌握主動權的是一個較小的大名——尾張（愛知縣）的織田信長。尾張地處農業先進的濃尾平原（名古屋地區），舊勢力弱，小自耕農階層發達。織田信長一面充實經濟實力，一面加強政治軍事力量，推行「兵農分離」政策，將領國內名主、武士編入自己的家臣團，組成一支以使用長槍為主、配備步槍隊的常備兵。他採取遠交近攻、各個擊破的策略。永祿三年（1560）在尾張的桶狹間（今愛知縣豐明市西南）以奇襲擊潰10倍兵力的勁敵守護大名今川義元（1519—1560）。為鞏固後方，信長將今川的領地讓給三河國（愛知縣南部）大名松平家康（德川家康，1542—1616），然後消滅阻礙他占領京都的美濃（岐阜縣）領主齋藤龍興，築岐阜城，成為織田的軍鎮。永祿十一年（1568）失去權力的室町幕府和天皇都要求信長攻入京都，恢復朝廷和幕府的地位。信長便借擁立足利義昭做幕府將軍的名義，率部入京，掌握了政權。

  永祿十二年（1569年），織田迫使自由城市堺屈服。這時，農業發達的近畿地方和堺、京都、奈良等富庶城市都已在他手中。他的步槍隊是一支無可匹敵的勁旅，元龜二年（1571）焚毀了守舊勢力堡壘的比叡山延曆寺；兩年後迫使不滿於傀儡地位而企圖和一些大名聯合反對織田的足利義昭投降，罷黜其將軍職，室町幕府滅亡。

  織田取得勝利的根本原因有二：首先是承認從自耕小農收取地租的寄生地主的存在，因此織田軍隊有能力離開本根據地長期進行征服政爭。其次是掌握了畿內附近的富裕地方。還包括擁有了步槍、大炮等新武器，確保軍事上的勝利。此外，織田對戰國期的主要社會矛盾——自下起來衝破封建制的民眾運動與自上加強封建制的領主運動，以後者勝利的形式來解決。

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  織田在統一過程中殘酷鎮壓一向宗農民起義。1571至1574年他先後鎮壓了伊勢長島和越前的起義，屠殺幾萬人。天正八年（1580）攻下大阪本願寺，又遣部將柴田勝家（1530—1583）撲滅加賀起義，與此同時，繼續同各國大名爭戰。天正三年（1575）他聯合松平家康，在長筱（三河境內）擊潰日本中部最強大名武田勝賴的軍隊，總計平定26國。天正四年（1576）在琵琶湖畔近江安土修築了安土城，作為統治的根據地。天正十年（1582），全國統一已指日可待，但就在這年6月2日，他在京都的本能寺遭部下明智光秀（1526—1582）的襲擊，被迫剖腹自殺。