第一百四十章 滅頂之災

  密室內，湘西老叟身體如飛天狀緊貼在牆壁上，雙腳離地，他從第一量天尺開始運行至第三十六量天尺，用了大約半個時辰。

  外面有密集的槍聲透過密室的岩壁縫隙傳進來。

  「師父，毒已經完全解了嗎？」妮卡急問道。

  「嗯，這關東黑巫的腦屍粉的確厲害，老叟慚愧至極，差點兒連累了小影，但是也讓小影回到了老叟的身邊。九泉之下，老叟也算是對得起梅員外夫婦了。」湘西老叟說道。

  「師父，外面有槍聲，我們現在可以出去收拾他們嗎？」妮卡恨陽公老僧出言不遜，憤憤說道。

  湘西老叟說道：「根據時間推算，他們一定是已經找到了那些酒和三個青花瓷壇，好奇心促使他們打開瓷壇，一場災難開始了。」

  「災難？」妮卡不解問道。

  「出來看看就知道了。」湘西老叟按動機關，密室門打開了。

  石巷裡面傳來零亂的腳步聲，然後幾個人跌跌撞撞，連滾帶爬地從裡面跑出來。

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  鐵掌柜滿頭滿臉和雙手上爬滿了黑色的跳蚤，已經看不到裸露的皮膚，他痛苦地慘叫著，在地上翻滾著。另外幾人也是同樣的情況，無不痛苦地連連哀號，其中一人實在無法忍受那些爬滿全身的跳蚤的噬咬，將腦袋不停地朝石壁上撞，顱骨撞得開裂，腦漿都流了出來。

  妮卡大吃一驚，忙道：「師父，他們怎麼了？」

  湘西老叟朝四周看了看，平靜地說道：「妮卡，此地已經不能久留，我們得離開了。」

  湘西老叟輕輕地抱起昏厥之中的梅小影，以極優美的姿勢縱身飛出密室，妮卡緊隨其後。

  師徒二人奔下石級，當距離溶洞暗河三四丈高時，湘西老叟縱身一躍，以一個身形俱佳的姿勢入水，潛進了月湖之中……

  「嘩啦」一聲水響，湘西老叟抱著小影從冰冷的月湖躍出，上到岸邊，隨即自己盤腿而坐，扶正小影的身子，以三十六量天尺的內功為她驅毒。

  妮卡警惕地在岸邊守護著。

  不多時，小影光禿禿腦門頂上的百會六升騰起白色的霧氣，她慢慢地睜開了眼睛。

  「我沒事了。」小影所中腦屍粉的毒已解，人也清醒過來。

  湘西老叟笑眯眯地望著她，柔聲說道：「小影，老叟同你再也不回鬼谷洞了。」

  小影莞爾一笑，疲憊地點了點頭，然後好像突然想起了什麼，說道：「老叟，我們去找寒生，他們還在前面樹林裡等著我呢。」

  山腳那邊的樹林裡，寒生等人焦急地等待著，小影婆婆去鬼谷洞向湘西老叟辭行已經走了很久了。

  「有人來了。」劉今墨突然道。

  濃霧之中出現了小影婆婆的身影，寒生等人都大吃一驚，婆婆的青絲長發不見了，腦瓜頂上光禿禿的，根毛皆無。

  緊接著，一個銀髮披肩，長須及胸的裸體老男人自霧中走出來。

  「湘西老叟！」寒生和劉今墨越發驚訝，其他人除了老祖見過一面外，都沒有看到過老叟的模樣，此刻大家乍見，俱感怪異至極。

  最後面是妮卡，靦腆地衝著寒生輕輕一笑。

  「婆婆，這是……」寒生詫異道。

  小影婆婆微微一笑，雙目含情地乜了一眼老叟，說道：「洞內發生了不少事兒，我決定不走了，同老叟一起在天門山生活。」

  老祖急了，忙說道：「那我呢？」

  湘西老叟怒道：「老祖，你這個壞女人，霸占了小影幾十年還不夠嗎！」

  老祖自知理虧，又懾於老叟的威力，縮頭退後，望著懷裡的女嬰小聲道：「以後只有我們母女相依為命了。」

  梅小影走到老祖的身邊，拉住她的手，輕聲說道：「陽公老僧死在鬼谷洞裡，以後你自己要多加珍重。」

  老祖默默地嘆了口氣，眼圈似乎有些發紅。

  寒生問湘西老叟道：「前輩，鬼谷洞中發生了什麼事兒？」

  湘西老叟頓了頓，說道：「你們知道野拂寶藏嗎？」

  寒生點了點頭，回答道：「我聽劉先生說過，明朝滅亡之際，李自成掠走了國庫歲銀，由他的侄子李過將軍藏在了天門山上，化名野拂和尚，後人就以他的名字稱作『野拂寶藏』了。」

  湘西老叟遂又問道：「不錯，那你們還知道我和小影的父親都是什麼人嗎？」寒生搖了搖頭。

  「我和小影的父親梅員外都是野拂寶藏的守護人，八十多年前，關東薩滿黑巫門毒殺了梅員外夫婦，搶去了藏寶圖，陽公老僧他們就是為寶藏而來。」湘西老叟說道。

  寒生扭頭望了望小影婆婆，她在輕聲啜泣著。

  「你們可知道，明朝是如何滅亡的嗎？」湘西老叟接著問道。

  寒生答道：「這個歷史課已經學過了，明末朝廷黑暗，貪官污吏橫行，百姓饑寒交迫，於是揭竿而起，李闖王率領農民軍攻入北京，崇禎皇帝上吊了。只可惜漢奸吳三桂引清兵入關，李自成兵敗。」

  湘西老叟微微一笑：「可是你知道嗎，李自成的農民軍加上投誠的明朝軍隊，京師附近就已達數百萬之眾，何以竟然敵不過滿洲十萬鐵騎呢？」

  這個寒生就不知道了，歷史教科書上沒寫。

  湘西老叟長嘆道：「北京城自元建都，明代更是大興土木，城牆高大，易守難攻，御林軍強悍，何以李自成竟能輕鬆拿下？闖王農曆三月進京，何以四十天不到，百萬久經沙場的農民軍竟然全部失去了戰鬥力，與滿洲鐵騎一觸即潰？左良玉攜大軍前來『清君側』，何以吐血而亡？」

  寒生聽著頗感新奇，於是說道：「是呀，這是怎麼一回事兒呢？」

  湘西老叟面色沉重地說道：「這是因為京城地區正在流行一種病，一種可怕的傳染病。」

  「什麼病？」寒生一聽頓時興奮起來。

  「脖子腫大、皮膚發黑、毛孔出血、高燒不退、咳嗽不停，寒生，你可知道是什麼病嗎？」湘西老叟說道。

  寒生想了想，說道：「這種症狀我從未見過，但是書中好像描述過，是鼠疫嗎？」

  湘西老叟讚許地點點頭，說道：「不錯，崇禎十六年秋，京師暴發鼠疫，軍民病死無數，所以，李自成得以次年農曆三月輕鬆攻入北京。但是，萬萬沒有想到的是，春暖花開之際，正是鼠疫又一次大暴發的時候，闖王百萬軍隊不到一個月便土崩瓦解，喪失了戰鬥力，當滿洲十萬鐵騎殺來時，當然一觸即潰，兵敗如山倒了。」

  寒生皺了皺眉頭，不解道：「既如此，為什麼滿洲兵沒事兒呢？接下來還橫掃了整個中原。」

  「問得好，這就是問題的關鍵所在，因為，滿洲兵是騎兵，騎兵不會感染鼠疫。」湘西老叟說道。

  寒生奇怪道：「為什麼？」

  湘西老叟解釋道：「鼠疫是通過老鼠身上的跳蚤吸食人血傳播的，而跳蚤最討厭的就是馬，馬身上的特殊氣味令跳蚤避之唯恐不及，騎兵身上也充斥著馬的氣味，所以，滿洲鐵騎和吳三桂的騎兵絲毫沒有受到鼠疫的影響，而李自成的百萬步軍則悉數為跳蚤所害，只有少量的騎兵和騎馬的將領如李自成、劉宗敏、田見秀和郝搖旗等人沒有感染上，也包括野拂，而明軍的左良玉乘轎而來，則染上鼠疫吐血身亡。」寒生聽罷嘖嘖稱奇，感慨道：「想不到叱吒風雲的李闖王，卻是敗在了這小小的跳蚤身上。」

  「軍師宋獻策感到大勢已去，便請闖王下令捉來三瓷壇跳蚤，放些稻草，並倒入一些新鮮的人血進去，將它們養起來，準備日後伺機放出來毒殺入關的清兵。宋獻策深知此計不知何年方能得以實施，跳蚤的壽命一般只有一年多，所以在罈子里加入了些曼陀羅花，使跳蚤們沉睡。他也沒有料到，這一覺竟睡了300年。」湘西老叟解釋道。

  「它們醒過來了嗎？」寒生好奇地問道。

  「醒過來了，這些帶有鼠疫病毒的跳蚤殺死了進入鬼谷洞內的所有人，包括陽公老僧，誰也無法承受數量眾多而又饑渴了三百年的吸血跳蚤，我們也不能再進洞了。」湘西老叟說道。

  寒生有點擔心地說道：「那些帶有病毒的跳蚤會不會跑出來，將鼠疫散播開？」

  「不會的，月湖水阻擋了它們唯一的出路，這三壇數百萬隻跳蚤將會在鬼谷洞中自生自滅。」湘西老叟解釋道。

  寒生聽完了湘西老叟的敘述，不由得心中頓生滄桑之感，長嘆道：「300年來，多少江湖豪傑為了爭奪野拂寶藏，拋家舍妻，魂斷異鄉，到頭來卻只是三壇跳蚤，究竟是為了什麼？」

  師太在一旁聽罷自是欷歔不已，吳道明緊緊地抓著她的手。

  劉今墨輕聲問小影道：「師姑，你們以後如何打算？」

  小影說道：「我倆就在吊腳樓里生活下去了，希望你和寒生有時間來看我們。」

  寒生聞言點頭道：「我們會的。」嘴上說著，心中自是不免有些難捨，但世上事本就是聚散匆匆的，也別無二法。

  「師姑，請多多保重。」劉今墨對小影施禮道。

  小影婆婆和湘西老叟走了，消失在白色的霧氣里，霧中依稀聽到他倆漸杳的說話聲。

  「你真的吃下了那口痰？」這是小影的問話聲。

  「嗯。」

  「好噁心啊……」

  寒生默默地站在那兒，良久，轉過身來說道：「我們也該上路了。」

  寒生一行人離開天門山，尋路直奔雪峰山而去。

  已經走了很遠，寒生又回頭望去，天門山已經籠罩在雲霧之中，似隱似現，竟恍若隔世一般。

  雲中出現兩個小黑點，朝這邊飛來。

  「吱吱——」黑點向寒生他們俯衝下來，待到近前，寒生看清了，那是兩隻黑色的陰蝠，前面的陰蝠首領脖子上依舊繫著那塊騎馬布……

  「是首領夫婦！」寒生驚喜地望著那兩隻巨大的紅眼陰蝠盤旋著落在了面前。

  首領頸上騎馬布的夾層里鼓鼓囊囊，而且還在蠕動著，寒生用手指輕輕地扒開來，頓時樂了，原來是一堆肉乎乎的陰蝠寶寶……

  「原來騎馬布還有這個用途啊！」寒生由衷贊道。

  「慢！看它們身上有沒有跳蚤。」妮卡走過來警惕地說道。

  師父湘西老叟和小影要回去吊腳樓生活，妮卡不願意回苗寨，便堅持要一路同行，負責照顧老祖和嬰兒，其實心思卻是在寒生的身上。

  妮卡和劉今墨仔細地檢查一遍，並未發現有跳蚤，看來機警的首領夫婦躲過了這一劫。

  「它們肯定是從鬼谷洞逃出來的，大概想跟我們回臥龍谷呢。」劉今墨說道，儘管首領曾經拔過他的毛髮，但只要是寒生的朋友，他都不會記恨的。

  「也好，鬼谷洞已經不再適合它們居住了，就跟我們一路走吧。」寒生高興地說道。

  妮卡騰出一隻大背簍，將陰蝠寶寶放進去，然後將簍子掛到馬背上，母陰蝠隨即跳進簍子裡急急忙忙地給陰蝠寶寶餵起奶來。

  陰蝠首領用兩隻翼手重新系好騎馬布，然後飛到馬屁股上趴伏著，那裡既溫暖又安全。

  寒生一行人繼續馬不停蹄地東行，穿過雪峰山，渡過洞庭湖，數天後，遙遠的地平線上已經隱隱約約出現了大鄣山的身影。

  （第二部完。欲知後事，請關注《青囊屍衣之祝由葬尺》）