生日宴會

  那天下午和晚上，她們一直忙著準備。第二天早上，她們仍繼續未完的工作，鋪桌子、裝飾餐桌。喬安也過來幫忙。

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  「這下可好了！」她說，「我爸媽也打算要來。都是你，蘇菲！」在客人預定到達前半小時，一切都準備好了。樹上掛滿了彩帶和日本燈籠。花園的門上、小徑兩旁的樹上和屋子的前面都掛滿了氣球。那天下午大部分時間，蘇菲和喬安都忙著吹氣球。

  餐桌上擺了雞、沙拉和各式各樣的自製麵包。廚房裡還有葡萄麵包和雙層蛋糕、丹麥酥和巧克力蛋糕。可是打從一開始，餐桌上最中央的位置就保留給生日蛋糕。那是一個由杏仁圈餅做成的金字塔。在蛋糕的尖頂，有一個穿著堅信禮服裝的小女孩圖案。蘇菲的媽媽曾向她保證那個圖案也可以代表一個沒有受堅信禮的十五歲女孩，可是蘇菲相信媽媽之所以把它放在那兒，是因為蘇菲說她不確定自己是不是想受堅信禮。而媽媽似乎認為那個蛋糕就象徵堅信禮。

  「我們是不惜工本。」在宴會開始前的半小時，這樣的話她說了好幾次。

  客人們開始陸續抵達了。第一批來的是蘇菲班上的三個女同學。她們穿著夏天的襯衫、淺色的羊毛背心、長裙子，塗了很淡很淡的眼影。過了一會兒，傑瑞米和羅瑞也緩緩地從大門口走進來了，看起來有點害羞，又有幾分小男生的傲慢。

  「生日快樂！」

  「你長大了！」

  蘇菲注意到喬安和傑瑞米已經開始偷偷地眉來眼去了。空氣里有一種讓人說不上來的氣息，也許是仲夏的緣故。

  每一個人都帶了生日禮物。由於這是一個哲學性的花園宴會，有幾個客人曾經試著研究哲學到底是什麼。雖然並不是每個人都找到了與哲學有關的禮物，但大多數人都絞盡腦汁想了一些富有哲學意味的話寫在生日卡片上。蘇菲收到了一本哲學字典和一本有鎖的日記，上面寫著「我個人的哲學思維」。客人一抵達，蘇菲的媽媽便端上用深色玻璃杯裝的蘋果西打請他們喝。

  「歡迎……這位年輕的男士貴姓大名？……以前好像從來沒見過……你能來真是太好了，賽西莉……」

  當所有較年輕的客人都已經端著杯子在樹下閒逛時，喬安的父母開了一輛白色的奔馳轎車，停在花園門口。喬安的爸爸穿了一身昂貴的灰色西裝，全身上下無懈可擊，喬安的媽媽則穿著一套紅色褲裝，上面貼著暗紅色的亮片。蘇菲敢說她一定是在玩具店裡買了一個穿著這種套裝的芭比娃娃，然後請裁縫按照她的尺寸做了一套。還有一種可能就是：喬安的爸爸買了一個這樣的芭比娃娃，然後請魔術師把它變成一個活生生的女人。可是這種可能性很小，因此蘇菲就放棄了。

  他們跨出奔馳轎車，走進花園，園裡所有年輕客人都驚奇地瞪大了眼睛。喬安的爸爸親自拿了一個長方形的包裹給蘇菲。那是他們全家人送她的禮物。當蘇菲發現裡面是——沒錯，是一個芭比娃娃時，很努力地保持鎮靜。可是喬安就不了：

  「你瘋了嗎？蘇菲從來不玩洋娃娃的！」

  喬安的媽媽連忙走來，衣服上的亮片發出噼噼啪啪的聲音。「可是這只是當裝飾用的呀。」

  「真的很謝謝你，」蘇菲想打圓場，「現在我可以開始搜集娃娃了。」

  大家開始向餐桌的方向聚攏。

  「現在就剩下艾伯特還沒到了。」蘇菲的媽媽用一種熱切的聲音向蘇菲說，企圖隱藏她愈來愈憂慮的心情。其他客人已經開始交換著有關這個特別來賓的小道消息了。

  「他已經答應我了，所以他一定會來。」

  「不過在他來之前我們可以讓其他客人先就座嗎？」

  「當然可以。來吧！」

  蘇菲的媽媽開始請客人圍著長桌子坐下。她特別在她自己和蘇菲的位置間留了一個空位。她向大家說了一些話，內容不外是今天的菜、天氣多好和蘇菲已經是大人了等。

  他們在桌邊坐了半小時後，就有一個蓄著黑色山羊鬍子、戴著扁帽的中年男子走到苜蓿巷，並且進了花園的大門。他捧著一束由十五朵玫瑰做成的花束。

  「艾伯特！」

  蘇菲離開餐桌，跑去迎接他。她用雙手抱住他的脖子，並從他手裡接過那束花。只見他在夾克的口袋裡摸索一下，掏出兩三個大鞭炮，把它們點燃後就丟到各處。走到餐桌旁後，他點亮了一支煙火，放在杏仁塔上，然後便走過去，站在蘇菲和她媽媽中間的空位上。

  「我很高興能到這裡來。」他說。

  在座的賓客都愣住了。喬安的媽媽對她先生使了一個眼色。蘇菲的媽媽看到艾伯特終於出現，在鬆了一口氣之餘，對他的一切行為都不計較了。蘇菲自己則努力按捺她的笑意。

  蘇菲的媽媽用手敲了敲她的玻璃杯，說道：

  「讓我們也歡迎艾伯特先生來到這個哲學的花園宴會。他不是我的新男友。因為，雖然我丈夫經常在海上，我目前並沒有交男朋友。這位令人很意外的先生是蘇菲的新哲學老師。他的本事不只是放鞭炮而已。他還能，比方說，從一頂禮帽里拉出一隻活生生的兔子來。蘇菲，你說是兔子還是烏鴉來著？」

  「多謝。」艾伯特說，然後便坐下來。

  「乾杯！」蘇菲說。於是在座客人便舉起他們那裝著深紅色可樂的玻璃杯，向他致意。

  他們坐了很久，吃著雞和沙拉。突然間喬安站起來，毅然決然地走到傑瑞米身旁，在他的唇上大聲地親了一下。傑瑞米也試圖把她向後扳倒在桌上，以便回吻她。

  「我要昏倒了。」喬安的媽媽喊。

  「孩子們，不要在桌上玩。」蘇菲的媽媽只說了這麼一句話。

  「為什麼不要呢？」艾伯特轉身對著她問。

  「這個問題很奇怪。」

  「一個真正的哲學家問問題是從來沒有錯的。」

  另外兩三個沒有被吻的男孩開始把雞骨頭扔到屋頂上。對於他們的舉動，蘇菲的媽媽也只溫和地說了一句：

  「請你們不要這樣好嗎？檐溝里有雞骨頭清理起來挺麻煩的。」

  「對不起，伯母。」其中一個男孩說，然後他們便改把雞骨扔到花園裡的樹籬上。

  「我想現在應該收拾盤子，開始切蛋糕了。」蘇菲的媽媽終於說，「有幾個人想喝咖啡？」

  喬安一家、艾伯特和其他幾個客人都舉起了手。

  「也許蘇菲和喬安可以來幫我忙……」

  她們趁走向廚房的空當，匆匆講了幾句悄悄話。

  「你怎麼會跑去親他的？」

  「我坐在那兒看著他的嘴，就是無法抗拒。他真的好可愛呀！」

  「感覺怎樣？」

  「不完全像我想像的那樣，不過……」

  「那麼這是你的第一次囉？」

  「可是絕不是最後一次！」

  很快的，咖啡與蛋糕就上桌了。艾伯特剛拿了一些鞭炮給那幾個男孩，蘇菲的媽媽便敲了敲她的咖啡杯。

  「我只簡短地說幾句話。」她開始說，「我只有蘇菲這個女兒。在一個星期又一天前，她滿十五歲了。你們可以看出來，我們是不惜工本地辦這次宴會。生日蛋糕上有二十四個杏仁圈餅，所以你們每人至少可以吃一個。那些先動手拿的人可以吃兩個，因為我們要從上面開始拿，而愈往下的圈餅個愈大。人生也是這樣。當蘇菲還小時，她總是拿著很小的圈餅到處跑。幾年過去了。圈餅愈來愈大。現在它們可以繞到舊市區那兒再繞回來了。由於她爸爸經常出海，於是她常打電話到世界各地。祝你十五歲生日快樂，蘇菲！」

  「真好！」喬安的媽媽說。

  蘇菲不確定她指的是她媽媽、她媽媽講的話、生日蛋糕還是蘇菲自己。

  賓客們一致鼓掌。有一個男孩把一串鞭炮扔到梨樹上。喬安也離開座位，想把傑瑞米從椅子上拉起來。他任由她把他拉走，然後兩人便滾到草地上不停地互相親吻。過了一會兒後，他們滾進了紅醋栗的樹叢。

  「這年頭都是女孩子採取主動了。」喬先生說。

  然後他便站起來，走到紅醋栗樹叢那兒，就近觀察著這個現象。結果，其他的客人也都跟過去了。只有蘇菲和艾伯特仍然坐在位子上。其他的客人站在那兒，圍著喬安和傑瑞米，成了一個半圓形。這時，喬安和傑瑞米已經從最初純純的吻進展到了熱烈愛撫的階段。

  「誰也擋不住他們。」喬安的媽媽說，語氣里有點自豪。

  「嗯，有其父必有其女。」她丈夫說。

  他看看四周，期待眾人對他的妙語連珠報以掌聲，但他們卻只是默默地點點頭。於是他又說：

  「我看是沒辦法了。」

  這時蘇菲在遠處看到傑瑞米正試圖解開喬安白襯衫上的扣子。那件白襯衫上早已染了一塊塊青草的印漬。喬安也正摸索著傑瑞米的腰帶。

  「別著涼了！」喬安的媽媽說。

  蘇菲絕望地看著艾伯特。

  「事情發生得比我預料中還快。」他說，「我們必須儘快離開這兒。不過我要先對大家講幾句話。」

  蘇菲大聲地拍著手。

  「大家可不可以回到這裡來坐下？艾伯特要演講了。」

  除了喬安和傑瑞米外，每一個人都慢慢走回原位。

  「你真的要演講嗎？」蘇菲的媽媽問，「太美妙了！」

  「謝謝你。」

  「你喜歡散步，我知道。保持身材是很重要的。如果有一隻狗陪伴那就更好了。它的名字是不是叫漢密士？」

  艾伯特站起身，敲敲他的咖啡杯。「親愛的蘇菲，」他開始說，「我想提醒你這是一個哲學的花園宴會。因此我將發表一篇有關哲學的演講。」

  眾人爆發出熱烈的掌聲。

  「在這樣亂糟糟的地方，也許正適合談談理性。可是無論發生什麼，我們都不要忘記祝蘇菲十五歲生日快樂。」

  他剛講完，他們便聽見一架小飛機嗡嗡地飛過來。它飛低到花園上方，尾部拉著一個長長的布條，上面寫著：「十五歲生日快樂！」

  又是一陣掌聲，比前幾次都大聲。