達爾文

  「我們先來談談達爾文這個人吧。他在一八〇九年生於休斯柏瑞這個小鎮。他的父親羅伯特·達爾文博士是當地一位很有名望的醫生，對兒子的管教非常嚴格。達爾文在當地的小學上學時，他的校長說他總是到處亂跑，把玩東西，不知所云，從不做些有用的事。這位校長所謂的『有用的事』是指勤念希臘文和拉丁文的動詞。所謂『到處亂跑』，則是說達爾文到處去搜集各式各樣的甲蟲。」

  「我敢打賭他後來一定會後悔自己說過那些話。」

  「達爾文後來開始研究神學，可是他對賞鳥和搜集昆蟲等事更有興趣，因此他在神學方面的成績從來不頂好。不過，他在大學時就已經有了自然科學家的名聲，一部分是因為他對地質學有興趣。地質學也許是當時最大的一門學科。一八三一年他從劍橋大學神學院畢業後，隨即前往北威爾斯研究岩石的形成並搜尋化石。同一年八月（當時他還不到二十二歲），他接到了一封從此改變他一生的信……」

  「那是一封什麼樣的信呢？」

  「是他的朋友兼老師韓斯洛寫的。他在信里說：有人請我……推薦一位自然科學家陪同受政府委派的費茲羅伊船長前往南美洲南部的海岸從事調查研究工作。我向他們說我認為你是最有資格且很可能會接受這類工作的人。至於其中牽涉的經費問題，我並不清楚。這次航程將花兩年的時間……」

  「你怎麼會記得這麼多東西？」

  

  「小事一樁。」

  「那達爾文怎麼答覆呢？」

  「他迫不及待要抓住這次機會，可是在那個時代，一個年輕人做任何事都必須得到父母的許可。經過他一番遊說之後，他的父親終於同意了，並且答應資助旅費。因為在所謂的『經費問題』上，他顯然並沒有得到任何補助。」

  「[img alt="hnt" src="images/195004880555.png" /]。」

  「那艘船是海軍艦艇小獵犬號。它在一八三一年十二月二十七日從普利茅斯航向南美洲，一直到一八三六年十月才返航。原本只有兩年的航程變成五年，而航行的範圍也從原定的南美洲擴展到世界各地。這是近代史上最重要的一次調查航行之一。」

  「他們就一路環繞世界嗎？」

  「是的，差不多就是這樣，他們從南美繼續航行，經過太平洋到紐西蘭、澳洲和南非，然後又開回南美洲，最後才回到英國。達爾文寫道，在小獵犬號上的這次航行無疑是他生命中最有意義的事件。」

  「在海上做自然科學研究可不容易呀！」

  「最初幾年，小獵犬號在南美海岸來回行駛。這使得達爾文有很多機會可以熟悉這塊大陸，包括內陸地區。他們多次進入南美洲西邊太平洋上的加拉帕哥斯群島，而這幾次探險對他們的發現也有決定性的影響。他在那兒搜集到大量的材料並將它們寄回英國。可是當時他並沒有透露他本人對於自然與生命進化的看法。當他回到英國（那時他才二十七歲）時，發現自己成了一位著名的科學家。在那個時候，他內心關於進化論的概念已經很清晰了。可是直到許多年後他才發表他的主要作品，因為他是一個很謹慎的人，而這也是一個科學家應有的態度。」

  「他的主要作品是什麼？」

  「事實上他寫了好幾本書。但其中在英國引起了最熱烈的辯論的是《物種起源論》。這本書出版於一八五九年。它的全名是《物競天擇，適者生存之物種起源論》。這樣長的書名事實上就是達爾文進化論的完整摘要。」

  「他確實是把好多東西放在一個書名里。」