蠶（cán）

  蠶寶寶為什麼愛吃桑葉？蠶是怎麼吐絲的？

  無題（節選）

  〔唐〕李商隱

  相見時難別亦難，東風無力百花殘。

  春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干。

  聽我講詩詞

  這是詩人李商隱眾多作品中非常有名的一首，情真意切，將痛苦、失望而又纏綿、執著的情感表達得淋漓盡致。相見很難，離別更難；暮春時節東風無力，百花殘敗，美好的春光即將逝去。這份眷戀之情如同春蠶吐絲一樣，直到死的那一刻才吐完；就像燃燒的蠟燭滴下的蠟油一樣，直到燒成灰燼的那一刻才滴干。

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  蟲兒有歷史

  養蠶繅（sāo）絲起源於中國，並且歷史悠久。相傳嫘（léi）祖發明了種桑養蠶之法，並傳授給大家。嫘祖是西陵氏的女兒、黃帝的妃子。不過，這種說法出現得比較晚，大約到了宋代才流行，更可靠的證據來自考古發現。考古學家先後在仰韶遺址、河姆渡遺址、錢山漾遺址中發現了一些重要的文物和證據，證明早在幾千年前，中國人就會養蠶繅絲了。2016年，考古學家通過對河南賈湖史前遺址的發掘，發現了蠶絲蛋白的殘留物，這一發現將養蠶繅絲出現的時間推到了大約8500年前。

  「嬌生慣養」的蠶寶寶

  經過上千年的人工選育，家蠶與蠶屬的其他成員已經有了很大的變化：一是食量大，「蠶食」這個詞語就專門用來形容像蠶吃桑葉那樣一點一點地吃掉的侵占行為；二是「嬌生慣養」，家蠶的成蟲不會飛，通體雪白，基本喪失了野外生存能力。

  博物小課堂

  蠶寶寶為什麼愛吃桑葉？

  不少小朋友都養過蠶，都知道蠶寶寶對桑葉情有獨鍾。那麼，為什麼蠶寶寶這麼愛吃桑葉呢？科學研究發現，秘密在於其身體中的苦味受體基因GR66。科學家們通過實驗獲得了純合的GR66基因突變體，他們發現，在正常的飼養條件下，突變體蠶寶寶一切都正常，唯獨食性發生了變化，除了桑葉，它們還會吃多種新鮮水果和穀物的種子。而沒有突變的野生型蠶寶寶只吃桑葉或者含有桑葉成分的飼料。也就是說，GR66基因是抑制蠶寶寶食性的因素，突變體的抑制作用消失，蠶寶寶就能吃多種食物了。這個發現對養蠶業來說非常有意義。蠶寶寶的食性變廣，桑葉的供應量短缺也就不會成為養蠶的制約因素了。

  蠶是怎麼吐絲的？

  蠶的體內有一個比較複雜的「造絲工廠」——絲腺。蠶絲就是在絲腺內合成和分泌的。根據形態和性能，蠶的絲腺被分為四個部分：後部絲腺、中部絲腺、前部絲腺和吐絲器。蠶絲主要由絲素蛋白和絲膠蛋白兩部分組成，後部絲腺分泌絲素蛋白，中部絲腺分泌絲膠蛋白。那前部絲腺有什麼作用呢？前部絲腺對絲蛋白進行初加工，通過一系列複雜的力學作用，使絲蛋白逐漸拉伸和凝膠化。伴隨著這個過程，絲蛋白的分子結構也發生了變化。最後，絲蛋白溶液進入吐絲器。蠶吐絲時，頭部會抬起來，並不停地左右擺動，將成熟的絲蛋白從吐絲孔中吐出來，就形成了蠶絲。

  自然放大鏡

  蠶寶寶的一生

  剛從卵里孵化出來的幼蟲又黑又小，像螞蟻，所以叫「蟻蠶」。隨著成長和蛻皮，蠶逐漸變得又白又胖。經過四次蛻皮後，蠶停止攝食，開始吐絲、結繭，準備化蛹。

  蠶的幼蟲要經過4次蛻皮，變成五齡蟲後才開始吐絲。