第八章

  他們平常的聯絡方式都是語音留言。

  只要其中一人有事相告，就會撥打一個特定號碼，留下語音消息。這個號碼會經常更換，但頻率不一，可能一用就是好幾個月，但克萊門特也可能用了幾天就更換新號碼。馬庫斯知道這是出於安全考慮，但他從來沒有問過背後原因。就連這麼平凡的問題，其實也等於間接牽涉他朋友一直不肯讓他知道的那個世界，而馬庫斯的耐心已經快被磨光了。儘管克萊門特有充分的理由，或者可能是為了捍衛他們的秘密，但他還是覺得自己被利用了，所以他們最近的關係才會變得這麼緊張。

  馬庫斯與桑德拉在奧斯提亞松林共同經歷了那一夜之後，他撥打那個電話號碼，打算要求見面。不過，他嚇了一大跳，因為他朋友早已給他留了話。

  他們相約八點鐘見面，地點是聖亞博那大教堂。

  馬庫斯走過納沃納廣場，這時候開始逐漸聚集許多藝術家小攤位，展現羅馬各個美麗地點的風景畫。酒吧已經將餐桌擺到外頭，時值冬日，所有的桌子都擺在大型煤氣暖爐的旁邊。

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  聖亞博那大教堂位於同名廣場附近，它不算富麗堂皇，也不是特別華美，但這棟簡單的教堂卻與附近的建築物融合得恰如其分。它曾經是德國及匈牙利學院總部的其中一個校區，多年之後，成了聖十字教皇大學的校址。

  不過，這座教堂真正的特殊之處，其實是兩段歷史，其中一段歷史久遠，另一段則發生在近代，兩段歷史都充滿奇幻色彩。

  第一個故事，必須要回溯到十五世紀，牽涉某張聖母像。在一四九四年，查理五世的軍隊曾經在教堂前面紮營，忠誠的信徒使用泥灰蓋住這幅聖像，以免聖母瑪利亞見到這些士兵的惡形惡狀。不過，也正因如此，這幅畫被遺忘了一百五十多年，直到一六四七年發生的那場地震，才震碎了那塊守護畫作的屏障。

  至於第二個故事，發生的時間與現在相當接近，有關恩里克·德·皮德斯下葬在這間教堂的離奇事件。以「小雷納多」之名行走江湖的恩里克·德·皮德斯，是血腥幫派「馬利亞納」的成員之一，這個犯罪集團在二十世紀七十年代中期崛起，而且與羅馬的諸多懸疑重案有關，某些甚至還牽連到梵蒂岡。歷經司法審判與血腥殺戮之後，這個幫派已經式微，但某些人認為他們依然躲在暗處運作。

  馬庫斯一直覺得很納悶兒，這個幫派最殘暴的成員，為什麼可以得到過去只有聖者，對教廷具有重大貢獻者，以及教皇、紅衣主教、主教才能得到的專屬榮寵？他想起過去教廷曾經出現的一起醜聞，某人揭發城內的某起可疑命案，逼使教會高層必須把屍體交出來。不過，其實教廷一直大力反對，態度令人費解，經過漫長的交涉，他們才終於願意退讓。

  多年前曾經有個女孩在聖亞博那大教堂失蹤，根據某些線人的情報，她的遺骸就在恩里克·德·皮德斯位於聖亞博那大教堂的陵墓裡面。這位名叫艾曼紐埃拉·奧蘭迪的女孩，是梵蒂岡一名工作人員的女兒，有一種說法是，她之所以遭到綁架，是為了勒索教皇。不過，掘開恩里克·德·皮德斯的墓之後，卻只能證明這又是一條混淆案情的錯誤情報而已。

  回想起這些歷史，馬庫斯不禁覺得納悶兒。克萊門特為什麼要約在這麼特殊的地點見面？想起上次他們的爭辯過程，還有，為了一年前梵蒂岡花園修女分屍案，向克萊門特要求見上級時，他朋友那一臉不以為然的模樣，就讓他心裡不舒服。

  「我們無權過問，無權知悉，只能遵守。」

  他希望克萊門特這次找他來，是為了乞求他的原諒，一想到這兒，也讓馬庫斯的心念一轉，走到聖亞博那大教堂門前廣場的時候，不禁加快了腳步。

  他走進教堂的時候，裡面空無一人，刻有紅衣主教與主教姓名的大理石中殿裡面，迴蕩著他的腳步聲。

  克萊門特早已坐在某張前排長椅上，大腿上放了一個黑色的真皮包。他轉頭看了一下馬庫斯，靜靜地對他揮手示意，邀他坐在自己身旁：「我想你還在生我的氣吧？」

  「你是不是要來告訴我上級決定合作辦案了？」

  他回答得十分坦率：「不是。」

  馬庫斯很失望，但不想泄露自己的心情：「所以到底出了什麼事？」

  「昨晚奧斯提亞的松林里發生慘劇，有名年輕人身亡，還有一名年輕女子恐怕危在旦夕。」

  「我看到報紙上的報導了。」馬庫斯撒謊，其實，由於桑德拉的關係，他早就已經知道了一切，不過，他當然不能讓克萊門特知道他一直在偷偷跟蹤一個女人，因為，他可能對她懷有情愫，連他自己也搞不清楚那種感覺。

  克萊門特看著馬庫斯，仿佛猜到他在撒謊：「這個案子就交給你了。」

  這出乎他的意料。因為警方早已投下最優秀的人力與大量資源偵辦此案，中央統籌偵案小組具有絕對優勢，絕對能夠擒住兇手。「為什麼？」

  克萊門特從來不會明說他們啟動調查案的真正原因，通常只是搪塞，不然就只說教廷希望能夠偵破某起案子，所以馬庫斯一直不知道自身任務背後的真正動機。不過，這次他朋友卻態度慨然，解釋得一清二楚。

  「羅馬現在瀰漫著岌岌可危的氣氛，昨夜的事件對人們造成了嚴重影響，」馬庫斯萬萬沒想到克萊門特的語氣會這麼憂心忡忡，「重點不是事件本身，而是它所代表的含義：這種殺人手法充滿了象徵性元素。」

  馬庫斯開始回想兇手設計的情節：那名年輕人為了自救，被迫殺害自己的女友，然後，他脖子後方中槍，慘遭冷血處決。兇手知道，警方抵達現場之後，將必須面對無法破解的諸多疑點。這是一場專門給他們觀看的表演。

  然後，還有性的部分。雖然這惡魔並沒有凌辱受害者，但是他在這方面的意圖甚為明顯。這種類型的罪犯格外令人擔憂，因為他們會引發社會大眾的某種可怖興趣，雖然許多人嘴巴不承認，還假裝一臉嫌惡，但他們的確會感受到一股危險的吸引力。不過，除此之外還有別的問題。

  性是危險的載體。

  比方說，只要一發布有關性侵的統計數據，在接下來的那幾天中，該類型的犯罪就會暴增。那些數字——尤其要是居高不下的話——不但不會造成憤慨反應，反而會引發模仿效應。仿佛那些平常躲在暗處的性侵犯，本來還能好好控制自己的衝動，突然之間覺得自己獲得授權，得以展開行動，把自己當成某個大型匿名團體的一分子。

  馬庫斯心想，要是作惡人人有份，罪行也就顯得沒那麼嚴重了。這就是全球大部分警察單位都不再公布有關性犯罪數據的真正原因。但他相信上級要調查這件案子，一定另有隱情：「為什麼他們突然對奧斯提亞松林的這起案件產生興趣？」

  「有沒有看到那間告解室？」克萊門特指向左側的第二間小禮拜堂，「現在已經沒有神父會進去了，但還是偶爾會有人把它當作告解的地方。」

  馬庫斯很好奇這番話背後到底有什麼含義。

  「以前黑道分子會利用那間告解室，將情報透露給警方。裡面裝有錄音機，只要有人一下跪，就會啟動機器。這是我們想出來的點子，所以任何人都可以向警察密報，卻不需要擔心自己被逮捕。有時候，那些告解內容包含了寶貴信息，而警方也會投桃報李，對某些狀況睜一隻眼閉一隻眼。說出來可能會讓你嚇一大跳，不過他們雙方的確是通過我們在進行交流，當然，沒有人知道。我們居中斡旋，營救了許多生靈。」

  正是因為有這樣的合約，如恩里克·德·皮德斯之流罪犯的屍首才得以葬於此地，直到最近才移到他處。現在，馬庫斯也明白了箇中道理：聖亞博那大教堂是個安全庇護所，是中立地帶。

  「你說『以前』，也就是說這種現象已經不復存在。」

  「現在有許多效率更高的溝通工具，」克萊門特說道，「現在已經不需要教會作為中介。」

  馬庫斯逐漸明了了：「但錄音機還是在那裡……」

  「我們當初心想，至少就留在那裡吧，也許哪一天可以派上用場，現在證明果然沒錯。」克萊門特打開那個放在身上的黑色真皮包，拿出一台老舊的卡匣式錄音機。然後，他把一卷帶子插入卡槽：「五天前，也就是那兩名年輕人在奧斯提亞松林遇害之前，有人跪在那間告解室，講出了這些話……」

  他按下播放鍵，中殿頓時充滿沙沙的聲響，然後漸漸褪淡為回音，錄音帶的質量很糟糕，不過，一會兒之後，那條看不見的灰色河流，傳出了人語。

  「以前……夜晚出了事……大家都沖向他的落刀之處……」

  這聽起來像是有人在遠方低語，不知是男是女，音源仿佛來自另一個世界，另一個維度。那是死人想要模仿生者的聲音，也許是因為他已經忘記自己已經斷氣。偶爾，它會沒入背景的雜音之中，只能聽到片段的字句。

  「他的時間已經到來……小孩們死了……錯誤的愛給了錯誤的人……他對他們冷酷無情……鹽之童……要是沒有人阻止他，他絕對不會停手。」

  這是錄音帶里的那個人講出的最後一段話，然後，克萊門特按下了停止鍵。

  馬庫斯立刻就發現這段錄音絕非偶然：「他以第三人稱描述，但其實講的就是自己。」這卷錄音留下的是兇手的聲音，字詞很明確，至少與其背後的恨意一樣明確。

  「大家都沖向他的落刀之處……」

  克萊門特默默觀察馬庫斯的反應，而他則開始進行字句分析。

  「以前……」馬庫斯重複內容，「這句話的起頭不見了，以前怎麼了？而且，為什麼要用講述過去的語氣講未來的事件？」

  除了炫耀型殺手經常表演的那些宣示與威脅話語，還有其他段落吸引了馬庫斯的注意力。

  「小孩們死了。」馬庫斯低聲複述那句話。「小孩們」是兇手審慎挑選的字詞，也就是說，在奧斯提亞遇害的那兩名年輕人的父母，同樣算是他的下手目標。兇手攻擊他們的小孩，自然也讓父母們生不如死。他的恨意宛若地震，在不斷迴蕩，震源是那兩名年輕人，但邪惡的震波繼續向外擴展，傷害到周邊所有的人——親朋好友以及認識他們的人——最後，波及那些與這兩名年輕人毫無瓜葛的為人父母者，他們現在對於那片松林里的慘劇同感悲憤，擔心自己的小孩也會遭毒手。

  「錯誤的愛給了錯誤的人。」馬庫斯繼續說道，又想起了兇手給予喬治·蒙蒂菲奧里的試煉，讓他誤以為自己有機會逃過一劫，只要選擇讓黛安娜受死就是了。喬治為了活下去，同意殺害那個深愛他，而且誤以為他也同樣充滿愛意的女孩。

  「我們應該把這卷帶子交給調查小組，」馬庫斯態度堅決，「顯然兇手期盼有人能夠阻止他，不然他也不會宣布自己馬上又要展開行動。而且，要是以前告解室的功能是為了與警方溝通，那麼這通留言的對象當然是針對他們。」

  「不行，」克萊門特立刻回他，「你必須獨立辦案。」

  「為什麼？」

  「上級已經作出決定。」

  又來了，某個神秘高層總是根據高深莫測的動機訂立行事規範。

  「『鹽之童』是什麼？」

  「你唯一的線索。」