修改神聖的合同條款

  當唐?基奧意識到瓜地馬拉的局勢已經完全失控的時候，一場更加靠近美國的鬥爭轉移了他的視線。公司總裁認為，美國境內的許多麻煩都是由陳舊的瓶裝合同引起的，因為合同中沒有考慮到勞動力成本、GG成本、營業成本以及除蔗糖之外的原材料成本的上漲問題。1977年年末爆發了通貨膨脹，托馬斯公司也不再是公司的障礙了。保羅?奧斯汀命令總裁盧克?史密斯，要不惜一切代價保證合同條款修改成功。

  如果說有人可以保證這樣一個困難重重的任務得以順利完成的話，那個人一定是史密斯，一個受所有瓶裝商熱愛和信任的、傳統的、熱情的南方人。雖然一些忠誠的分支機構同意公司增收一些資金來保證更加有效的宣傳，史密斯提議的修改卻是要強制允許可口可樂公司隨意制定飲料的價格。1978年5月，史密斯和基奧帶著合同在全美國舉行了6次會議，試圖說服猶豫不決的瓶裝商簽署。他們的行為被瓶裝商們恥笑為「盛大的表揚」。

  比爾?施密特的外祖父是1901年的第一個可口可樂瓶裝商，比爾?施密特本人是一個典型的忠厚的可口可樂人。他在伊莉莎白鎮、肯塔基的瓶裝廠內建造了博物館，展覽具有紀念價值的可口可樂物品。首先，他以虛心的態度認真聆聽可口可樂公司的演講，但是公司一意孤行地修改條款使他非常反感。多年以後，他回憶說：「我看完後馬上怒火中燒。」他寫了一連串的抗議信，與他志同道合的瓶裝商也越來越多。不經意間，施密特就成了這個非正式反對派的領袖。自從20世紀20年代內部大衝突以來，這是可口可樂公司發生的最不和諧的事件。那些曾經為可口可樂公司立下汗馬功勞的人都被新的合同修改條款清除出局了。

  

  他們爭論說，懸而未決的聯邦貿易委員會案件能夠證明他們的觀點。施密特的「拒絕修改條款的瓶裝商隊伍」聲稱，在聯邦貿易委員會案件結束之前修改合同是不明智的，因為這可能會導致公司不得不花費更多的精力在修改條款上。但是盧克?史密斯並不擔心，因為他現在擁有托馬斯公司——萬一聯邦貿易委員會案件結果對他們不利，瓶裝商們為了保證有合約可簽也會同意簽署修改條款。

  開始掌管可口可樂美國公司的阿根廷人布萊恩?戴森也被捲入了這個大漩渦中。當他的朋友唐?基奧請求他辭去南拉丁美洲公司總裁的職位時，戴森拒絕了。「你為什麼不找一個美國人？」他知道，可口可樂美國公司的系統已經亂成一團，如果他不能成功改變現狀的話，這就可能是他職業生涯的終點了。但是，基奧繼續勸說戴森，試圖讓他相信這種局勢是可以挽救的。畢竟，這位阿根廷人在委內瑞拉工作的時候積累了豐富的經驗。委內瑞拉是百事可樂占絕對統治地位的少數幾個市場之一，戴森擅長於處理各種複雜情況。另外，他還是英國移民的孫子，身材瘦高，具有運動細胞，為人彬彬有禮。戴森1978年8月來到亞特蘭大後，馬上著手處理修改條款的糾紛。

  第二個月，公司最終也做出讓步，修改了條款，給飲料價格設置了最高上限。現在，有兩種計算方法——一個是根據蔗糖計算，另一個是根據所有其他成分的「基本元素」計算，與消費價格指數掛鉤。作為獎勵，公司同意減少BX預先混合飲料（這種飲料的生產成本上升了），並且同意瓶裝商購買濃縮飲料。由於消費價格指數上升速度比原材料更快，施密特依然拒絕了這個方案。經過艱苦的談判，1979年，公司成功地說服了一半以上的瓶裝商簽署協議。最大的兩個分支機構也屈服了。