12.歧舌國

  沒幾天，船到了歧舌國，三人一起上岸去。唐敖只聽得歧舌國人滿嘴嘰嘰喳喳，不知道他們在說些什麼，就問九公：「這裡的人講話，嘴巴里好像有無數種聲音，九公能聽懂嗎？」

  多九公道：「海外各國的話，就數歧舌國的難懂，我也是費了好大功夫才學會的。」

  唐敖道：「既然九公能跟他們交流，為什麼不去問問音韻的來路呢？我也好學習一下。」

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  多九公聽了，想了一想，道：「唐先生說的也是。海外有句口號說得好：『若臨歧舌不知韻，如入寶山空手回。』可見，音韻是這地方的特產。待我找個人問問！」

  多九公正要起身，迎面走來一位老人，舉止倒也文靜。多九公拱手，學著本地聲音說了幾句，老人也拱手答了幾句。談了一會兒，那老人忽然搖頭吐舌，看起來很為難的樣子。唐敖趁他吐舌頭時定睛一看，原來老人的舌尖有個分叉，就像剪刀一樣，說話時兩個舌尖一起動，所以聲音不一樣。

  兩人談了許久，多九公忽然對著老人連連作揖，那老人又說了幾句，把袖子一甩，揚長而去。多九公面帶怒色，回頭對著唐敖，依然用歧舌國的語音說個不停。唐敖笑道：「九公，你不必白費唇舌了，歧舌國的話我聽不懂呀。」

  多九公聽了，「呸」了一口道：「我被那老人氣昏了！剛才我向他請教音韻，他聽了只管搖頭，說音韻是他們國家的不傳之秘，如果外傳，會被治罪。我再三作揖，反覆懇求，他竟然說：『之前鄰國有人送我一隻大龜，那龜肚子裡藏著珍寶，如果我肯教他音韻，他願將珍寶作為酬勞。就這樣，我都不肯教他。今天你只不過作兩個揖就想請教，難道你作的揖比那烏龜肚子裡的珍寶還要值錢嗎？那你未免把自己的身份看得太高了。』這人竟拿我跟烏龜比，真是把我氣壞了。光顧著生氣，竟然跟唐先生也說起這裡的話來。」

  唐敖聽了，發愁道：「送他珠寶都不肯教，看來我是無緣學會這裡的音韻了。」

  多九公安慰道：「今天天色不早了，咱們先回船上吧。唐先生既然聽不懂他們的話，明天也就不用上岸了。我再來岸上找幾個年輕人打聽打聽，只要他們說出個大概，我們能摸到點皮毛，就可以慢慢追尋了。」

  第二天，唐敖在船上苦苦等待，總算盼到多九公歸來。多九公連連搖頭，說：「唐先生，今天我在大街小巷、酒樓茶館裡到處打聽，費盡口舌，要想讓他們開口，真比登天還難。我看，這個音韻恐怕要先生下輩子托生在歧舌國才能學到了。」

  唐敖聽了，雖然悶悶不樂，但也沒有辦法，只得打消這個念頭。