3.淑士國

  這天一帆風順，船開得很快。唐敖和林之洋站在舵樓上，看多九公指揮眾人推舵，忽然望見前面似煙非煙、似霧非霧，有萬道青氣直衝霄漢，煙霧中隱隱現出一座城池。

  林之洋說：「這城看起來不小，這是到了哪裡？」

  多九公看了看羅盤，又望一望，說：「照我看來，前面就是淑士國了。」

  唐敖問：「這青氣里好像有股酸味，九公知道是什麼散發出來的嗎？」

  多九公道：「我曾經路過這裡，但沒靠近過，不知道是什麼味兒。」說著，船離岸更近了。只見岸上億萬棵十來丈高的梅樹，把城池圍在中間。

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  林之洋道：「這裡既然叫淑士國，讀書的人肯定少不了，我多帶些筆墨上去賣。」

  三人跳上舢板[1]，一齊上岸，岸上就是那一大片無邊無際的梅林。進了梅林，三人只覺一股酸氣從鼻孔直衝腦門，只好掩著鼻子前行。

  多九公道：「我聽海外的傳說，淑士國一年到頭都吃酸醃菜和青梅。酸醃菜多不多不知道，這青梅是真多呀，你看這一大片林子，遮天蔽日的。」

  過了梅林，到處都是菜園，那些種菜的農民卻都是讀書人打扮。

  三人走了很久，來到城門外，就見石壁上鐫刻著一副金字對聯，斗大的字，遠遠望去金光燦爛，寫的是：

  欲高門第須為善，要好兒孫必讀書。

  多九公說：「照這對聯看來，上聯勸人為善，就含有『淑』的意思，下句叫人讀書，含有『士』的意思。這兩句真是淑士國絕好的招牌，怪不得在城門口掛著。」

  唐敖說：「看這光景，確實和白民國大不一樣啊。」

  三人來到城門口，有許多士兵圍上來，反反覆覆問清了他們的來歷，又仔仔細細搜查了一遍，才放三人進去。

  林之洋不太高興：「這什麼淑士國！該死的，竟把我們當奸細小偷一樣盤查！可惜我沒吃躡空草，否則我就跳進城去，看他們能拿我怎麼樣！」

  三人走到大街上，看到人們都頭戴儒巾、身穿青衫，連那些做買賣的也打扮得十分斯文。賣的東西除了家常日用，就是青梅、酸醃菜、酸蘿蔔，還有紙墨筆硯、眼鏡牙杖之類。

  唐敖好奇道：「這裡的人怎麼都這麼打扮？我倒要打聽打聽。」

  他們走過鬧市，轉入小巷，只聽兩邊普通的人家裡，無不傳來琅琅的讀書聲。門上掛著的金字匾額，有寫「賢良方正」「孝悌力田」「聰明正直」「德行耆儒[2]」「通經孝廉」「好善不倦」的，也有寫「體仁」「好義」「循禮」「篤信」的，不一而足。

  只見旁邊一家門上貼著一張紅紙，寫著「經書文館」四個大字，兩旁貼著對聯：

  優遊道德之場，休息篇章之囿[3]。

  正面懸著五爪盤龍金字匾額，上書「教育人才」四字，裡面書聲震耳。

  林之洋指著隨身帶的筆墨說：「我要進去賣點兒東西，你倆去嗎？」

  唐敖說：「哥哥饒了我吧，黑齒國、白民國的學校我已經去得夠夠的了。」

  於是，林之洋就一人進去了。唐敖和多九公繼續往前走，只見有兩家門口豎著兩塊黑色的匾額，一塊寫著「改過自新」，一塊寫著「回心向善」。

  唐敖問：「九公，你看這兩塊匾怎麼回事？」

  多九公說：「照我看來，這是有人做了不法之事，所以給他豎了這樣的匾額。我們一路看來，金字匾額不計其數，丑匾只有這兩塊，可見這兒的人向善的多，違法的少。不愧『淑士』兩字呀。」

  兩人信步又到了鬧市，溜達了一會兒，見林之洋兩手空空，笑嘻嘻地走來。

  唐敖說：「看來哥哥把東西都賣了。」

  林之洋說：「帶的貨賣是賣光了，不過我賣得不開心，這些窮酸人貪圖便宜，視錢如命，最好白送給他們。我不賣了要走，他們又戀戀不捨拉住我。他們既不添價又不放我走，那樣子讓人看著可憐，我就折價賣給他們了。不過我開心的是，生平第一次被大家看作有學問的人，我一開口，大家就誇獎個不停，我心裡舒坦哪！」

  唐敖笑道：「那真難得！」

  林之洋不好意思地說：「妹夫不要取笑，剛才書館裡那些學生同我講價，問我為什麼不是讀書人打扮，是不是沒讀過書。我想起妹夫和九公在黑齒國的遭遇，知道要謙虛，但我肚子裡本來就空空如也，再謙虛，別人就更看不起我了。於是我說我們那兒的人都讀過很多書，什麼經史子集、諸子百家，沒有沒讀過的，就是我們本朝唐詩，也不知讀過多少！我只顧說大話，他們聽我讀過詩，就讓我教他們作詩。我真是搜盡枯腸啊，可是肚子裡裝的都是飯和屎，沒有詩呀！

  「我正著急，剛好有兩個小學生在旁邊對對子，先生出的是『雲中雁』，一個對『水上鷗』，一個對『水底魚』。我趁機說：『今天剛好「詩思」出門了，不知什麼時候回家，好在「對思」在家，我給你們對這個「雲中雁」吧。』他們都說行，問我對什麼，我說『鳥槍打』。他們聽了都愣了，求我解釋解釋。我說：『也難怪，你們都還是學生，只知道雲中雁要拿水上鷗、水底魚來對，我想問問大家，這些字面和雲中雁有什麼關係嗎？我對的這個「鳥槍打」，就是從「雲中雁」生出來的。』他們又問：『請問先生，「鳥槍打」是怎麼生出來的？』我說：『一抬頭看見雲中雁，隨即就用鳥槍打，怎麼不是從「雲中雁」生出的？』他們聽了，這才明白，都說：『先生果然書看得多，立意新奇！』」

  唐敖笑道：「哥哥這個『鳥槍打』，幸好遇到的是些學生，讓別人聽見，只怕嘴都要打腫了！」

  林之洋說：「我的嘴沒腫，但幹了！說了這麼多酸文假醋的，快找個酒樓喝兩杯！」

  多九公說：「前面就有個酒樓，我們進去順便了解一下這裡的吃食、風俗。」

  林之洋笑道：「九公真是個好人，說出來的話就是順心！」

  三人進了酒樓，在樓下挑了張桌子坐下。過來一個酒保，也是書生打扮，戴著一副眼鏡，手中拿著摺扇，走過來招呼道：「三位先生光顧者，莫非飲酒乎？抑用菜乎？敢請明以教我。」

  林之洋道：「你是酒保，怎麼拿把扇子，滿嘴說的什麼文縐縐的鬼話？我聽不懂，有酒有菜，只管拿上來！」

  酒保又問：「請教先生，酒要一壺乎，兩壺乎？菜要一碟乎，兩碟乎？」

  林之洋手朝桌上一拍：「什麼乎不乎的，你只管拿來就是了！你再『之乎者也』的，我先給你一拳！」

  酒保嚇得退了一步，賠笑道：「小子不敢！小子改過！」隨即拿了一壺酒，兩碟小菜—一碟青梅，一碟酸醃菜。

  林之洋倒了一杯，仰頭幹了，不覺緊皺雙眉，連打幾個寒噤，齜牙咧嘴、口水直流，捧著下巴喊：「酒保，錯了！這不是酒，是醋！」

  他旁邊坐著個駝背老人，斯斯文文地一直在自斟自飲，一面搖著身子一面吟詩，聽林之洋說酒保拿錯酒了，連連搖手勸：「吾兄既已飲矣，豈可言乎？你若言者，累及我也。我甚怕哉，故爾懇焉。兄耶，兄耶！切莫語之！」

  唐敖、多九公聽見這幾個虛字，不覺渾身發麻，暗暗笑個不停。

  林之洋罵道：「又是一個轉文的！我埋怨酒保拿醋當酒，與你有什麼關係？為什麼連累你了？」

  老人聽了，把右手食指、中指放在鼻孔上擦了兩擦：「先生聽者：今以酒醋論之，酒價賤之，醋價貴之。因何賤之？為甚貴之？真所分之，在其味之。酒味淡之，故而賤之；醋味厚之，所以貴之。人皆買之，誰不知之。他今錯之，必無心之。先生得之，樂何如之！第既飲之，不該言之。不獨言之，而謂誤之。他若聞之，豈無語之？苟如語之，價必增之。先生增之，乃自討之；你自增之，誰來管之。但你飲之，即我飲之；飲既類之，增應同之。向你討之，必我討之；你既增之，我安免之？苟亦增之，豈非累之？既要累之，你替與之。你不與之，他安肯之？既不肯之，必尋我之。我縱辯之，他豈聽之？他不聽之，勢必鬧之。倘鬧急之，我唯跑之；跑之，跑之，看你怎麼了之！」

  唐敖、多九公聽了，忍不住笑出聲來。

  林之洋道：「你說的話比這酒還酸！」又望了望桌上，只有一碟青梅、一碟酸菜，大聲叫，「酒保！多拿兩樣下酒菜！」

  酒保答應一聲，又拿了四個碟子放在桌上：一碟鹽豆，一碟青豆，一碟豆芽，一碟豆瓣。

  林之洋瞪眼：「這幾樣我吃不慣，再加幾樣。」

  酒保答應了，又添四樣：一碟豆腐乾，一碟豆腐皮，一碟醬豆腐，一碟糟豆腐。

  林之洋道：「我們不吃素，為什麼只上素菜？還有什麼，快拿上來！」

  酒保賠笑道：「此數餚也，以先生視之，固不堪入目矣，然以敝地論之，雖王公之尊，其所享者亦不過如斯數樣耳。先生鄙之，無乃過乎？止此而已，豈有他哉！」

  唐敖和多九公笑著點頭：「知道了，知道了。」

  三人隨便吃了點兒，就出酒樓回船上了。但林之洋沒吃好，生了一路的氣。