三

  卡爾金少校走出中部鋼鐵公司的時候臉色煞白，他第一次看到了殺人流血的慘景。這就是戰爭啊。他腳步匆匆地走到警察局，發現督察也在局裡，心裡安定下來。他神情謙恭地要了一杯威士忌酒，開口說：「真叫人心驚膽戰。昨天晚上他還在我家吃飯呢。派克爾太太也去了，帶著她的小狗。我們費了好大勁兒才瞞住他，沒叫他發現那條狗。」

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  督察說：「派克爾太太的狗惹了不少禍，真比諾維治市任何人惹的麻煩還多。我跟你說過沒有？有一次它溜進大馬路的女廁所去了。這條狗看起來一點兒也不起眼，可是動不動就鬧出點兒事來。如果不是派克爾太太的，我們早就把它處置了。」

  卡爾金少校說：「他要我給你們下個命令，那人一露面就開槍把他打死。我告訴他我不能下這個命令。現在我想，要是真照他的話做了，可能會少死兩個人呢。」

  「你別為這件事後悔了，長官。」督察說，「你也知道，你就是發布這種命令我們也不會執行的。不要說你，就是內政部大臣下命令也不成。」

  「這個老傢伙是個怪人，」卡爾金少校說，「他似乎認為我肯定能夠支配你們。他對我許了很多諾。我猜想他是你們所謂的那種天才。這種人我們再也找不著了。真是可惜。」他又給自己斟了一杯威士忌。「正好在這樣一個時期，我們非常需要像他這樣人的時候。戰爭……」卡爾金少校握著酒杯停了一會兒，眼睛愣愣地盯著杯子裡的酒。他好像在那裡面看到了很多東西：新兵訓練營、衣櫥里的軍服……現在他再也不能提升為上校了。但是話又說回來，馬爾庫斯爵士也阻攔不了……但是說來奇怪，他不再像過去那樣一想到主持軍事法庭就興高采烈了。他接著說：「防空演習似乎進行得很順利。但是我覺得不太應該叫醫學院學生管那麼多事。他們鬧得太過火了。」

  「他們有一伙人，」督察說，「大吼大叫地從警察局前面跑過去，到處找市長。我真弄不懂，這些人為什麼像貓兒捉老鼠似的總要去捉弄市長。」

  「老派克爾是個好樣兒的。」卡爾金少校心不在焉地說了一句。

  「他們鬧得太過火了。」督察說，「我接到威斯敏斯特銀行經理希金波坦的一個電話，說他女兒在車庫裡發現了一個學生，沒穿褲子。」

  卡爾金少校又活過來了。他說：「我想那一定是羅斯·希金波坦了。她不會說假話的。她怎麼做的？」

  「希金波坦說她把他著實訓了一頓。」

  「應該訓訓他。」卡爾金少校說。他轉動了一下手裡的酒杯，把剩下的威士忌一口喝乾：「我一定得把這件事告訴老派克爾。你是怎麼回答他的？」

  「我告訴他，他女兒沒有在車庫裡發現一具死屍，還算萬幸。你知道，萊文的衣服和防毒面具就是從這個學生身上剝下來的。」

  「可是這個學生到希金波坦家去幹什麼呀？」卡爾金少校說，「我想我要去銀行兌一張支票，問問老希金波坦這件事。」他開始笑起來。空氣中的迷霧已經澄清了，生活又恢復了常態：一件醜聞，同督察喝一杯酒，給老派克爾講個新聞。他在去威斯敏斯特銀行的路上差點兒和派克爾太太撞個滿懷。為了躲開這個女人，他不得不一頭鑽進路旁一家商店裡。秦基走在派克爾太太前頭，他非常害怕那條狗會跟著他走進商店。他做了個姿勢，仿佛向街心拋去一個球，但是秦基不是喜歡和人鬧著玩的狗，再說它嘴裡已經叼著一隻小防毒面具了。卡爾金少校急忙把背轉過來，俯身在櫃檯上。他發現這是一家賣縫紉用品的小店，過去他從來沒有到這種店鋪來過。「您要買什麼，先生？」店主問。

  「吊褲帶，」卡爾金少校急中生智地說，「我要買一副吊帶。」

  「什麼顏色的，先生？」

  卡爾金少校斜著眼睛看著秦基從店鋪門口走過，派克爾太太跟在後面也走了過去。「紫紅的。」他如釋重負地說。