第八章

  「中午，我們終於來到『青瓷宮』，我發現這裡早已荒廢，成了一片廢墟。窗戶上只剩下一些碎玻璃，大片的綠色飾面從鏽蝕的金屬框架上剝落下來。宮殿位於一片長滿青草的開闊高地上，朝東北方向，我在進去之前驚訝地發現了一個大河口，說是一條小河也不為過。我估摸著旺茲沃思和巴特西很有可能就在這裡。我當時思考了一會兒海里的生物在這些年裡經歷了怎樣的變化，不過並沒有細究這個問題。

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  「我查看後發現宮殿確實是用瓷建造的，我在陶瓷的表面上看到了一段銘文，但看不懂是什麼意思。我還傻兮兮地以為薇娜會幫我翻譯，但我發現她根本就不知道什麼是文字。不過，在我看來，她比自己表現出來的更具人性，也許是因為她的感情更接近人類。

  「帶有閥門的大門敞開著，並且已經毀壞，我們進去，發現裡面不是通常的大廳，而是一個長走廊，有許多側窗，所以十分明亮。乍一看，我覺得這裡像個博物館。鋪著瓷磚的地上落了厚厚一層灰，一大堆各式各樣的東西上也覆蓋著同樣的灰塵。這時，我看見中央立著一具巨大的骨架，只剩了下半部分，怪模怪樣的，非常難看。看到那傾斜的大腳，我估摸這是一種已經滅絕的生物，類似大地懶。頭骨和上半部分骨骼置於一邊，覆蓋著厚厚的灰塵，有一部分正好處在漏雨的屋頂下面，已經腐壞。長廊深處有一副巨大的雷公龍骨架。如此，關於博物館的猜測得到了證實。我走向側面，見到了很多傾斜的架子，我拂去上面的灰塵，只見那是我們這個時代常見的玻璃櫃。柜子裡面的東西保存完好，由此可見柜子是密閉的。

  「很明顯，我們站在現代南肯辛頓博物館的廢墟中!而這裡是古生物館，這些化石全都不同凡響，雖然細菌和真菌都已滅絕，腐蝕已經失去了百分之九十九的威力，但這些寶貴的化石依然腐壞了，只是過程緩慢了一些。有的罕見化石已經碎成一塊一塊的，還有的用蘆葦穿了起來。在這裡隨處可見小人兒留下的痕跡。有些地方的展櫃被移走了，我估摸是莫洛克人幹的。這地方很安靜。我們踩在厚厚的塵土上，沒有發出半點聲響。薇娜一直在傾斜的玻璃櫃裡滾海膽玩兒，就在我環顧四周的時候，她走過來，悄悄地拉起我的手，站在我身邊。

  「一開始，我對這個人類智慧留存的古蹟非常驚訝，都沒有考慮它代表著什麼。我甚至把我心心念念的時間機器忘記了。

  「看到這個地方這麼大，可知『青瓷宮』里不只有古生物陳列館，可能還有歷史館，甚至還有圖書館!從我當前的處境來看，這些要比正在衰退中的古代地質有趣得多。在探索的過程中，我發現了另一個長廊，與第一個平行，只是比較短。這裡展出的像是礦物質，我看見了一塊硫黃，馬上就想到了火藥。但我沒找到硝石；的確，這裡根本就沒有硝酸鹽。毫無疑問，它們在很久以前就溶解了。然而我一直想著硫黃的事兒。至於長廊里其他的東西，雖然總體上來說它們是我所見過的保存得最好的，但我並不感興趣。我對礦物的了解不多。我走進一條與我第一次進入的長廊平行的過道，但這裡毀壞得非常嚴重。很明顯，這一部分是關於自然歷史的，但一切都早已面目全非。以往的動物標本、裝有酒精的罐子裡的木乃伊、棕色粉塵狀的死植物，如今只剩下了一些乾癟發黑的殘跡，就是這些!我真的很遺憾不能去探尋這種重新適應的長期過程，而正是通過這種重新適應，人類才征服了生機勃勃的大自然。然後，我們來到了一個巨大的長廊，但那裡光線特別差，地板從我進去的那頭微微向下傾斜。隔一段距離便有一個白色燈泡吊在天花板上，其中許多都已經碎裂，由此可見，最初這個地方一定是燈火通明。在這裡，我有了更強烈的歸屬感，因為我的兩側擺放著很多大機器，都腐蝕嚴重，許多已經散架了，但一些仍相當完整。你們都知道的，我對機器嗜好成癖，很希望在這些東西之間多待一會兒；這些機器大都奇奇怪怪，我就更來了興致，而且我也只能隱約猜出它們是幹什麼用的。我想，如果我能找出這些機器的用途，我就可以對付莫洛克人了。

  「薇娜突然走到我身邊。她悄無聲息的，把我嚇了一跳。不過，要不是她，我根本注意不到走廊的地板是傾斜的。我進來那個地方的地面已經很高了，只有幾扇像是裂縫一樣的窗戶用來照亮。沿路往前走，地面逐漸升高，甚至碰到了窗戶。最後，每扇窗子前面都有一個坑，就好像倫敦的房子前面都有一塊區域是低於街面的，頂上只有一道很窄的日光照射進來。我慢慢地走著，苦苦思索機器的用途，我只顧著想機器了，沒發現光線在變暗，但過了一會兒，我注意到薇娜越來越擔心。我這才看到畫廊終於被濃重的黑暗包圍。我猶豫了一下，發現四周的灰塵少了很多，灰塵表面上的痕跡也少了。我們在黑暗中繼續往前走，可以看到灰塵上有一些小腳印。我立刻意識到莫洛克人隨時都可能冒出來。我覺得我研究那些機器，純屬浪費時間。我想起這一個下午我們已經走得很遠了，我仍然沒有武器，沒找到避難所，也無法生火。接著，在遠處漆黑的走廊里，我聽到了一陣奇怪的吧嗒聲，和我在井底聽到的怪聲一樣。

  「我連忙拉住薇娜的手。然後，我忽然靈機一動，讓她待在原地，我轉身走到一架機器旁邊，機器上有一根控制杆，與信號塔上的控制杆很像。我爬上托架，用兩隻手抓住控制杆，使出渾身力氣往側面拉。薇娜獨自站在走廊中間，忽然嗚咽了起來。我對控制杆的判斷很準確，我只扳了一會兒，杆子就斷了。我連忙回到她身邊。我把控制杆當狼牙棒，照我估計，不管遇到什麼樣的莫洛克人，這東西都准能把他們的腦袋敲碎。我真想殺一兩個莫洛克人。我竟然想殺死自己的後代，你們可能以為我很殘忍!但是，面對莫洛克人，什麼仁慈啦、博愛啦，統統都消失了。可我不願意丟下薇娜，而且，要是我大開殺戒，遭殃的想必就是我的時間機器，所以我強忍著，並沒有沿走廊往前走，去殺死那些渾蛋。

  「我一隻手握著狼牙棒，另一隻手拉著薇娜走出長廊，來到了另一個更大的長廊中。乍一看，這裡像是軍事紀念堂，掛著許多破爛的旗幟。兩邊懸著一些棕色的燒焦破布，我仔細看過，發現那是書腐爛後的殘留物。書上的印刷字早已無從辨認。不過隨處可見彎曲的木板和斷裂的金屬卡環，而這已經說明了一切。我若是個文人，或許會從道德角度考慮人類的雄心抱負到頭來竟是一場空。但是，事實上，讓我印象最深的是，滿地都是腐爛的紙張，看來人類的勞動都白費了。我承認，當時有那麼一會兒，我想到了《哲學學報》，以及我自己那十七份關於物理光學的論文。

  「然後，我們走上了一道很寬的樓梯，來到了曾經可能是工業化學館的地方。對在這裡找到有用的東西，我基本不抱任何希望。除了屋頂一角塌了之外，這個展館保存得十分完好。我急忙去每一個完好無損的柜子里翻找。終於，在一個密閉的柜子里，我找到了一盒火柴。我迫不及待地試了試。火柴還能用，甚至一點也不潮濕。我扭頭面對薇娜。『跳舞吧。』我用她的語言對她喊道。畢竟現在我有了武器，可以對付把我們嚇破膽的可怕怪物。在這座廢棄的博物館裡，我踩著如同地毯一樣的厚塵土，莊重地跳起了各種各樣的舞步，我還用口哨歡快地吹著《天國》的調調，薇娜看得興高采烈。我一會兒跳康康舞和踢踏舞，一會兒跳大裙舞(只跳我的燕尾服允許的動作幅度)，我還即興創造舞步。你們知道的，我這個人天生就有創造力。

  「此時此刻，我仍然認為這盒火柴歷經了數千萬年卻依然完好，實在很奇怪，但對我而言，這可是一大幸事。不過說來也怪，我找到了一個更加不可能出現的東西，那就是樟腦。我是在一個密封罐里找到的，我估摸是有人無意中放進去的。一開始我還以為是固體石蠟，我就把罐子打碎。但樟腦的氣味不會有錯。日久天長，時間流轉了成千上萬個世紀，所有東西都腐爛了，這個易揮發的物質卻機緣巧合保存了下來，我想起我曾見過一幅用烏賊化石的墨囊畫成的畫，那隻墨魚肯定是在數百萬年前就死去了，並變成了化石。我正想把樟腦扔掉，但我突然想起這東西易燃，燃燒的火焰非常明亮，其實可以算是很好的蠟燭，於是我把樟腦放進口袋。然而，我沒找到炸藥，也沒找到任何可以打破銅門的東西。到目前為止，那根鐵撬棍是我最有用的工具。我興高采烈地離開了展館。

  「對於那個漫長下午發生的事，我沒辦法一一講出來。如果按照正確的順序回憶，那得有很強的記憶力才行。我記得有一個長展館，裡面擺滿了生鏽的武器托架，我猶豫著是該要我的撬棍，還是拿這裡的短柄小斧或長劍。我不能同時使用兩把武器，而且我的鐵棒看起來最有可能撬開青銅大門。這裡還有很多手槍和步槍。其中大部分已經生鏽，不過還有很多槍看起來是用全新的金屬做的，依然完好。但彈殼或火藥早已腐爛，化為了塵埃。我看到展館的一角有燒焦的痕跡，想必是炸藥在標本之間爆炸導致的結果。另一個地方有各種人偶，包括玻里尼西亞人、墨西哥人、希臘人和腓尼基人，應該包括各個國家的人。我忽然心血來潮，便把我的名字寫在了南非皂石怪物的鼻子上，我很喜歡這個怪獸。

  「天色越來越暗，我的興趣也沒那麼大了。我走過一個又一個展廳，到處都布滿塵土，四周鴉雀無聲，大多數的展廳都毀壞了，有些展品只剩下了一堆堆褐色的鏽跡，有的還留有原本的一些痕跡。走著走著，我來到一個錫礦模型旁邊，無意中在一個密閉櫃裡找到了兩個炸藥桶!我大喊一聲：『我找到了!』隨即便高興地把柜子砸爛。可我又有些懷疑，就猶豫了起來。我找了個偏僻的小展廳測試炸藥還能不能用。十五分鐘後，炸藥依然沒炸，我簡直失望透頂。炸藥桶果然是仿製品，看炸藥桶的樣子我就該猜到的。不過，如果是真炸藥，我相信我會毫不猶豫地衝出去，炸了獅身人面像和青銅門，那樣的話，時間機器也就一起被炸得粉碎了。

  「我想我們是在這之後來到了宮殿內的一個天井。裡面鋪著草皮，種著三棵果樹。我們休息了一會兒，吃了點果子。太陽快落山的時候，我開始考慮我們的處境。夜晚在悄悄接近，我到現在也沒找到能將莫洛克人阻擋在外的避難所。但現在我不再為了這事擔心。我現在有火柴，這可能是對付莫洛克人最好的防禦工具!我的口袋裡還有樟腦，需要放火就可以用它。我覺得我們最好就在天井裡過夜，再生堆火。到了明早，我們就去找時間機器。到目前為止，我能依靠的只有那根鐵棒。隨著我越來越了解這裡，我對青銅門有了不同的感覺。我一直沒有破門而入，在很大程度上是因為我對門內的世界一無所知。那些門在我看來並不結實，我希望我的鐵棒足以把門弄開。」