鎖緊天京城

  天京城下，曾國荃的臉越來越大。

  1863年天氣極度反常，春節還未完，突然下起瓢潑大雨來，這場大雨在正月快過去時更加賣力，在雨水的衝擊下，湘軍的營壘有幾處發生了坍塌。值得慶幸的是，天京城裡的太平軍如死了一般，沒有趁此對湘軍進行攻擊。

  雖然曾國荃的臉傷絲毫不見好轉，但在把李秀成熬走後，他仍掩飾不住內心的欣喜，這種欣喜之情洋溢在他給老哥的信中。曾國藩卻考慮得很深刻，他對老弟說：「你的部隊應該休整，天京城下不是久留之地，不如以追擊李秀成為名，退出天京城，到安全地帶好好休整一段時間。」

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  曾國荃無論如何都不肯，他覺得勝利已在望，如果此時退去，那就是讓天下人多了個笑柄。他對老哥說，「我的部隊不需要休整，雖然打了兩個月的仗，但人人都精力充沛，防守堅固。」

  曾國藩不相信老弟會有如此能力，於是冒著嚴寒和大雨來到天京戰場，視察這支湘軍部隊。果然如曾國荃所說，士兵們雖臉色難看，精疲力竭，骨子裡卻散發著堅定的意志、永不服輸的勁頭。

  他握緊曾國荃的手說：「接下來，你的任務更重，我已決定向李秀成發動反攻，把他逼回天京。一頭獅子被逼回籠子後就是一隻病貓。可困獸猶鬥，所以我說你的擔子會相當重！」

  曾國荃哈哈大笑：「力量越大，責任才越大，來吧，你能把那頭獅子逼回天京城這個籠子，我就能把這隻籠子打碎，捉出所有的長毛病貓，把他們粉身碎骨。」

  曾國荃有些托大，曾國藩卻沒有一點大意。李秀成在長江以北縱橫馳騁時，曾國藩下令所有城池的湘軍全部出動，先斷李秀成的糧道，然後持續不斷地向他發動猛烈的攻勢。李秀成漸漸招架不住，恰好洪秀全發現李秀成的圍魏救趙是個夢幻，於是下令要他立即回天京。按這位上帝的邏輯，死也要死一塊，不能我死我的、你死你的。

  李秀成被迫無奈，帶著他的部隊又一次強渡長江回天京。但他這次沒有上次幸運，他遭到早就準備好的湘軍水軍的猛烈襲擊，損失慘重。當他進入天京城時，部隊至少損失了一半。

  洪秀全像犒勞消滅帝國凱旋的將軍一樣款待李秀成，天京城所有的「王」都被洪秀全請來，席間，洪秀全因喝了許多酒而臉色變得紅潤，從之前的一具行屍走肉變回了人。

  李秀成不敢放開胸懷的喝，他了解洪秀全，這是情緒上的迴光返照。果然，飯局即將結束時，洪秀全突然把李秀成的老母親請出，看著他老母指著李秀成道：「你看，你兒子身上金光四射，儼然救世主下凡，天京城所有人，包括我都要感謝你兒子。」

  語氣生冷，讓人不寒而慄。

  李秀成慌忙離席，小跑到洪秀全面前跪倒，口呼罪該萬死。洪秀全大度地揮了揮手，語氣不陰不陽地說：「你哪裡有罪，你如果有罪……」一指陪酒的那些王們，「他們早就死一百次了。」

  現場鴉雀無聲，洪秀全的宮廷里也鴉雀無聲，整個天京城鴉雀無聲，不祥的日落不見了，天色灰暗起來。

  死一般的平靜，每個人都感受到了刺骨的恐懼。

  洪秀全醉眼朦朧地看著跪在下面、不知在想什麼的李秀成：「抬起頭看我！」

  李秀成慢慢地抬起頭，他的老母正在洪秀全身邊戰慄。

  「天父說，我還有二十年的運。我把這二十年的運放到你身上，你怎樣？」

  李秀成又跪下去，磕頭，誰都不知他是磕給洪秀全還是他老媽：「萬死不辭。」

  洪秀全像轟蒼蠅一樣，揮了揮手：「散了吧。我想，曾國藩那廝已想好了怎樣要我的命了吧，哈哈。」

  曾國藩的確已經想好如何要了他洪秀全的命，而且已有無數勝利作基石。首先是李鴻章的淮軍在上海進攻太平軍大獲成功，他的部隊配備當時世界上最先進的武器，打起太平軍來簡直如打鴨子。左宗棠正在穩步地把太平軍從浙江驅趕出去，浙江太平軍已枯敗如秋日落葉。由於浙江和上海方面的勝利，從前分散在各個城池的湘軍已能抽身而出，陸續趕赴天京城外。

  他和老弟曾國荃已商量好了攻打天京城的方法，其實沒有什麼好方法。世界上最簡易直接的方法就是，一步一個腳印，直到走到終點。

  天京城不同於其他城池，洪秀全奪取它之後就苦心經營，最後終於把天京城鍛造成銅牆鐵壁。清政府曾在天京城外擁兵數萬，圍困、圍攻多年，總是勝少敗多。曾國藩經過縝密思考後拿出方法：不硬攻，先斷天京城的糧道，然後徐徐而進，把天京城活活困死。

  如果洪秀全不想被活活困死，唯一的辦法就是出城找湘軍決戰。曾國荃不會和洪秀全打野戰，他在天京城下挖了三層長壕，目的就是要太平軍進攻，他防守。按他老哥的說法，這是反客為主，減少自己的傷亡，損耗對方的力量。

  就在雙方都按兵不動時，曾家再傳好消息，曾國荃又升官了，而且特別大。左宗棠在浙江戰場大獲全勝後，曾國藩向中央政府保舉他為閩浙總督，這樣一來，浙江巡撫的位子就空了出來。慈禧和奕訢琢磨了半天，似乎明白了曾國藩保舉左宗棠的用意，於是任命曾國荃為浙江巡撫，曾國荃不必赴任，就留在天京戰場。

  曾國荃接到聖旨後，興奮異常。心情一好，臉也消腫了很多。這是早上的事，午餐時，他的心情就開始低落，甚至有所恐懼了。在給老哥的信中，他不無憂慮地指出：「亂世功名之際尤為難處，咱們名位太高，並非好事啊。」

  曾國藩大為驚喜，對幕僚說，「我這個弟弟竟然懂得如此道理，真是我曾家之福、湘軍之福。」如果把曾國藩的人生分為兩截，那前半截是真窩囊，後半截是假窩囊。前半截被同僚排擠、被敵人追擊得總想跳河；後半截名利全到，卻裝作不勝重負，屢屢後退。他很久以前，就希望家族弟兄們能有這樣的認識：人生是個向上的過程，但走到高處時必須明白，高處不勝寒，所以儘量避免高處，真要走到那一步了，也要謙遜地後退幾步。

  他明示曾國荃，向中央政府辭掉浙江巡撫的職務，這個職務現在對你而言毫無意義，就是給你個宰相職務，你沒有本事也攻不下天京來。你只要拿下天京，必留千秋之名，什麼巡撫、總督，只是雲煙。

  曾國荃贊同老哥的人生哲理，向中央政府提出謙遜的辭呈，慈禧和奕訢怎麼可能同意，強烈命令他不得推辭，因為這是聖旨。

  據曾國藩自己說，俺們兄弟見推脫不掉，只好戰戰兢兢地向前走，儘量離功名利祿遠些。

  曾國藩在說謊！

  他心知肚明，慈禧和奕訢現在縱然離開人世，也離不開他，給他高官厚祿就是明證。他諱莫如深地對老弟說：「到此高位，你必須要學會如何做官。官場要比戰場複雜一百倍，非經特殊訓練，才可應付。」

  曾國荃問：「老哥，如何做官、特別是做大官呢？」

  其實這個問題，曾國荃問過李鴻章。李鴻章的回答險些驚掉了他下巴：「在大清朝，最容易的事就是做官，官越大越好做。」

  李鴻章有著超人的智慧和快速反應能力，曾國荃深諳，這種人的答案肯定和愚鈍的老哥不同。

  毋庸置疑，曾國藩和李鴻章的答案大大的不同。

  他對曾國荃娓娓道來：「人人都說做官只要搞定上級就萬事大吉，其實這是誤解，至少這不是做官為蒼生為天下的人的想法。要做大官，第一步先要搞定你的幕僚，也就是充分了解你的幕僚，誰擅長什麼，不擅長什麼，什麼性格，什麼品格。如何了解他們呢？有個方式很簡潔：看他們起草的折稿。」

  所謂折稿，就是幕僚以主人的名義寫給皇上的奏摺草稿，雖然是以主人的名義，但字裡行間總有幕僚個人的思想。

  曾國藩對老弟說：「那些文采飛揚、人品高貴的人的折稿，要看兩遍，第一遍看其辦事的主意如何，奏稿寫作的整體布局如何；第二遍則看其文采如何。每天看一兩個奏摺，一個月下來，就可以對幕僚其人有個大致了解，由於他們經常處理這種事，所以就能知道當下官場中人的能力作為。」

  曾國藩重點強調，一定要時刻向你的屬下和幕僚灌輸這種思想：我在你們就在，你們的使命就是維護我的存在。

  他舉例說：「比如咱們湘軍，我曾嚴厲規定過，在作戰過程中，任何一級軍官運氣很差而戰死，他手下的軍隊便就地解散。營官戰死，整個營就解散，全部趕回家，一個不留；以此類推，十個人的長官若戰死，這十個人也必須就地解散。」

  「我這樣做的目的只是讓士兵們在作戰過程中盡力保護長官，只要長官向前，沒有人敢退後的。因為他們的前途和命運都掌握在長官手中。」

  最後曾國藩神秘兮兮地對曾國荃說：「上奏這回事也有門道。平常小事不必多奏，就如寫文章，一定要語不驚人死不休。比如你這個浙江巡撫在天京城外，肯定有很多事要上奏，但我告訴你，除了攻占天京一事需大奏特奏外，其他小事可以忽略。真有那麼一天，你攻下天京，一定要以你浙江巡撫的身份迅速上奏，不必通知任何人，包括我。奏摺發出三天後，再和其他政府官員通報，這樣能給中央政府一個突出的好印象，這是我總結的做官訣竅，你要三思。」

  曾國荃對老哥的做官訣竅嘖嘖稱奇，他說：「看上去簡單，做起來應該很難。平時想得很絕妙周全，真若臨事，就會念頭頻現，不知如何是好，人和人之間不就是這點區別嗎？！」

  曾國荃這樣說，不是因他的智慧不能理解老哥的諄諄教導，而是因當時戰場形勢緊迫，他要先解決戰場問題，才有時間去琢磨官場問題。

  圍困天京城已三月有餘，但天京城裡如同墳墓，毫無動靜。除了城牆上飄動的旗幟和夜晚點起的火把外，曾國荃根本意識不到裡面還有人。

  按曾國藩的預想，三月之後，天京城裡就該缺糧。可從現在的情況來看，曾國藩預想錯了。其實，天京城裡早已缺糧，李秀成和太平天國的支柱洪仁玕想方設法艱苦奮鬥，節衣縮食。洪仁玕甚至計劃要李秀成出城去找糧食，李秀成認為這不現實，如今天京城外的世界已不是從前那樣，天京城外的敵人如四面的洪水般正向這裡湧來。他唯一的夢想就是，逼迫曾國荃進攻，消耗湘軍的力量。所以，整個天京城是在硬撐。

  曾國荃極力說服老哥：「夜長夢多，還是打吧，至少應該把天京城外敵人的防禦摧毀啊。」

  曾國藩在棋盤前冥思許久，終於吐出了四個字：「那就打吧。」

  得到老哥的支持後，曾國荃一夜之間就做出作戰計劃，第一目標就是天京城南門外的九座堡壘。戰鬥非常順利，湘軍很快就拔除了這九座堡壘，把堡壘內的太平軍驅進了天京城。這一輕而易舉的勝利搞得曾國荃有點神經兮兮，摸著自己即將痊癒的臉，總感覺這是敵人的奸計。

  他不知道的是，天京城南門九座堡壘早已缺糧多日，人心渙散到極致，稍有風吹草動就會崩潰。面對曾國荃的猛烈進攻，他們幾乎是樂不可支地跑進天京城。

  1863年6月底，湘軍水軍對天京城西面江面要隘九洑洲發動強力打擊，九洑洲瞬間陷落，在此之前，還有可憐兮兮的物資通過這裡進入天京城，如今，天京城真的只能靠自己了。

  曾國藩不容太平軍有任何反擊的機會，在得知曾國荃圍住天京城南門和切斷西門與外界的聯繫後，立即派鮑超渡江圍攻天京城北門神策門，如果成功，天京城的末日就會進入倒計時。

  洪秀全慌忙在天京城裡作法，焚香禱告請上帝拯救他們。上帝顯靈了：鮑超正在全力奮戰時，突然軍中瘟疫大起，他的兵團戰鬥力銳減。對曾國藩而言，可謂禍不單行，鮑超軍中瘟疫大起時，又傳來安徽北部和江西太平軍大舉反攻的消息。

  曾國藩只好把鮑超調走，又調走了之前趕來圍攻天京的幾支湘軍，曾國荃才高興不久，又回到原點：重新孤軍奮戰。

  然而和當年大大的不同，曾國荃在短時間內就招募了四萬人，當他重新開始對天京城發動緊鎖行動時，人數已達五萬。

  1864年春節時，天京城仍和從前一樣死氣沉沉，曾國荃卻隱約預料到，長毛匪將有大行動。果然，剛過了正月，李秀成突然從北門殺出，直奔駐紮在那裡的湘軍。曾國荃明白，李秀成是想打通通往西方的道路。他下令反擊，雙方在進行了一場慘烈的野戰後，李秀成狼狽地逃回天京城。

  曾國荃借著這一勝利和敵人失敗後的沮喪，同時在天京城東、北兩門外發動凌厲的進攻，上帝這次沒有再保佑洪秀全，天京城東、北門外的防禦全線崩潰，曾國荃用了兩年多時間，終於完成了對天京城的全部圍困。

  這是重大勝利，至少所有人都聽到了勝利的前奏。

  但曾國荃並不滿足，或者說還有些失落。就在他對天京城完成合圍前，李鴻章的淮軍成功進入太平軍占據多年的蘇州，左宗棠錦上添花，攻占了杭州。兩人所用的時間不超過三個月，曾國荃痛苦地對老哥說，看看人家的效率啊。

  曾國藩去信安慰他，只有一句話：「不可著急，不必攻堅，一切小心行事，只在『穩慎』二字上用心。」

  李秀成怕的就是敵人「穩慎」，對方萬般小心，你就無隙可乘。當他看向天京城的堅固城牆時，並未感到一絲安全。相反，他覺得這是個監獄、死氣沉沉的牢籠，特別是看到半死不活的洪秀全時，這種低落情緒更為嚴重。

  洪秀全用只屬於他自己的蒼老聲音正和他談話，內容自然是灰暗的。

  「他們把天京圍死了？」洪秀全問。

  李秀成回答：「是，天京現在成了死城。」

  「不會死的，清妖圍困過多少次，你知道嗎？我都記不清楚了，但每次都能化險為夷。什麼江南大營、江北大營，全是紙魔鬼，不堪一擊。」

  「這此和從前不同。從前，敵人在城外防禦之外，現在就在城牆外面。」

  洪秀全半天沒有說話，李秀成看到他眼裡突然放出溫暖的光來，然後聽到仿佛從天外傳來的聲音：「朕有上帝、耶穌保佑，朕不怕！」

  李秀成訝然，其實他聽過無數次這種話，只是今天，這種話有了別樣的味道。據他所知，耶穌被釘在十字架上時，神情與話語和今日的洪秀全極為相似。

  洪秀全看到他在發呆，神秘兮兮地向他招手，像是上帝在召喚迷途之人：「你湊來，我告訴你個秘密。」

  李秀成小心翼翼地湊到洪秀全面前。

  「再近點！」洪秀全語氣中帶上了消逝多時的威嚴。

  李秀成把耳朵貼近了洪秀全的嘴。他聽到了仿佛從地底傳來的史前怪獸的聲音：「我不相信你們任何人！」

  李秀成驚駭萬分，慌忙跪倒，卻不知說什麼。

  「你起來！」洪秀全微微閉上眼，回想往事，這往事先進入他的腦海，然後從他的口裡流出，「當初和一群兄弟扯旗造反，他們都說要輔佐我直到去見上帝。我封他們為王，毫不吝嗇。可惜，南王馮雲山和西王蕭朝貴還沒打到天京就死了，沒有福氣。東王楊秀清是個人渣，我說自己是耶穌的弟弟，他就裝神弄鬼說自己是耶穌。這種人野心勃勃，想要取我而代之，我豈能容他？他不是好鳥，北王韋昌輝更不是，石達開也是混帳，帶走了幾十萬人馬啊。並肩作戰的兄弟都靠不住，何況是你們這些人？！」

  李秀成斷定，洪秀全還沒有瘋，但離瘋不遠了。他對洪秀全可是忠心耿耿，太平天國的後半截，全靠他和陳玉成在苦苦支撐。他為這個狗屁天國貢獻了一切，得到的卻是洪秀全的不信任。

  這讓他苦不堪言，心情極度沮喪。但責任心仍讓他死心塌地為洪秀全著想，為這個大廈即將傾倒的天國著想。在洪秀全發了一頓回憶牢騷後，他鼓足勇氣，向洪秀全獻出當時唯一的完美計策：撤出天京轉入江西，和分散在各處的太平軍會合，才可重整旗鼓。

  洪秀全兩眼冒出令人悚懼的火來，他咆哮道：「朕奉上帝聖旨、天兄耶穌聖旨下凡，作天下萬國獨一真主，何懼之有？不用爾奏，政事不用爾理，爾欲出外去，欲在京，隨你便。朕鐵桶江山，你不扶，自有人扶。你說我沒有兵，我的兵多過長江之水，何懼曾妖（曾國藩）！」

  李秀成跪在地上，紋絲不動。他做出正確判斷：洪秀全離瘋越來越近了。還是使命感和高度責任心，讓李秀成決心想方設法保住天京。

  難度太大，首先就是吃的問題。天京城斷糧多日，縱是洪秀全的宮廷里也已無隔夜糧。洪秀全給他解了這道難題，他說：「甘露可以養生。」

  李秀成沒聽明白，洪秀全鄙夷地看著他說：「就是你們凡人所謂的野草。」

  他媽的，人又不是牛，怎麼能吃草？上帝好像從未說過甘露就是野草啊。

  洪秀全發現了李秀成的疑慮，不禁惱火。他穿起龍袍，跑到宮外，在荒地上抓了一把草，塞進嘴裡拼命地咀嚼，那動作和一頭牛吃草沒有區別。

  李秀成和護衛們看著天王吃草時堅定無畏的樣子，大為震動。由於口裡被草填滿，洪秀全只能「嗚嗚咽咽」地招呼他們，意為，來吃，真的好解餓啊！

  李秀成無奈，只好陪洪秀全吃草，緊接著，他在洪秀全的命令下，把吃草推向整個天京城。洪秀全以身作則，吃得最多。有一天，他和李秀成正在談事，突然感覺眼冒金星，他大叫一聲：「上帝來啦。」然後一個跟頭從椅子上倒下來，由於事出突然，身邊正在吃草的護衛們半天才反應過來，慌忙把他扶回椅子，又去找醫生。

  醫生來後，大致看了下，做出正確診斷：「中毒，需要馬上進行搶救。」

  洪秀全從朦朧中醒來，搖頭說：「不必醫治，我不相信中醫，我有上帝保佑，死不了。」

  其態度之堅決，李秀成也無可奈何。洪秀全自信奉他心目中的上帝後，有病從不醫治，任病自好。大概是他從前得的病都不重，所以每次都會痊癒。越是如此，他越堅信上帝的力量。而這次，上帝的力量不見了，他中毒太深，在生命最後的光陰中，他成了個貨真價實的病夫。

  連天王都中毒了，天京城的百姓自然不會繼續吃草。李秀成只好讓士兵在城裡空地種植穀物，但穀物不是今天種明天就能吃的，所以糧食問題仍然是嚴重問題。

  天京城內大約有三十萬人，部隊有十萬人，李秀成為了緩解糧食壓力，陸續把城內的婦孺放出城。

  這是很妙的一招，曾國藩如果不給這些人吃的，或者說殺掉她們，就會陷入「不仁不義」的輿論中。

  曾國荃硬著頭皮接納這些婦孺，並把消息告訴曾國藩。曾國藩教訓他，「慈不帶兵，你把糧食給了這些人，士兵們怎麼辦。這是敵人的詭計，今後賊巢再向外放人，必須竭盡全力將他們驅趕回去，讓敵人養活他們。如果驅趕不進城，就全部殺掉。總之，你不能再把糧食浪費在叛軍的子民身上。」

  很多人都覺得曾國藩過於殘酷，其實對當時曾國荃兵團的情況做大致了解，就可知，曾國藩做了正確的事。

  曾國荃雖然在圍困別人，可他的糧食供應也出現了危機。

  糧道雖然暢通，卻沒有糧食運來。多年的戰爭已讓天京城周邊地區殘破凋敝，顆粒難見。曾國荃一直向老哥要糧，曾國藩也毫無辦法，因為安慶城也沒有餘糧，左宗棠、李鴻章雖然在戰場上大獲全勝，談到糧食，也只能愁眉不展。

  曾國荃隱約感覺到天京城裡的太平軍比他要幸福，1864年三月底，天京城外的曾國荃和安慶城的曾國藩同時做了個夢，夢境非常相似。兄弟二人都在爬山，爬到頂峰時，見已無路，回頭看，來時的路被瞬間成長起來的野草覆蓋。曾國荃黯然神傷，曾國藩卻默默不語。

  兩人互相通信，訴說夢境。做弟弟的難過地說：「這個夢我前一年好像經歷過，恐不祥之兆。」

  做哥哥的說，我先前還認為這是不吉的，聽你這麼一說，我認為它大吉大利。你看你現在，不是正走在成功的路上嗎？如果去年的夢是不祥的，你怎麼可能走到今天？

  曾國荃絲毫未覺得這是吉夢，他百無聊賴地走上士兵建造的木製高塔，俯瞰天京城，景象讓他吃了一驚。天京城北面隱約能見到一片生氣盎然，那是穀物的幼苗在茁壯成長。

  他險些從高塔上摔下來，在一次主題重複了無數次的無聊軍事會議上，他不無憂慮地說：「從前，咱們想進去，城裡的人想出來。現在，咱們仍然想進去，可城裡的人已不想出來了。他們竟然就在城裡創造了一個嶄新的天地！」

  伴隨他這種消極情緒而來的是中央政府的催促，慈禧和奕訢一致認為，曾國荃在天京城下的時間過於漫長，盤古開天地才用了多久？去問問洪秀全，上帝創造世界也才用了幾天。你在城下到底做什麼呢？你不行，有人行啊，可以讓李鴻章去支援你。

  曾國荃不知該如何回應中央政府，他徵求老哥的意見。曾國藩告訴他：「讓人支援你吧。我知道你一直想獨占收復金陵（天京）的功勞，可現在的情況不容你如此。」

  曾國荃沉悶地回答老哥：「從前最艱難時，我未用他人一兵一卒；如今只剩最後一步，我若用了，豈不是大傻子嗎？！」

  曾國藩用儒家思想勸他：「人又何必占天下第一美名？你沒有在中央政府做過官，你不知道政治的殘酷。若人家說你把個人野心置於大清江山之上，你如何回答？」

  曾國荃悚然，這個問題豈止是能否回答的問題，簡直是人頭保與不保的問題，他沒有再給曾國藩回信。曾國藩卻對請人支援的事猶豫起來，尤其是當他抵達天京城下，看到曾國荃因多日的戰事而蒼老，因無限的惆悵而孤單影只，不禁淚流滿面。

  這只是消極的一方面，曾國藩意識到此時不是尋愁覓恨之時。他敞開胸懷，視察老弟的圍城工事。

  曾國荃建造的圍城工事讓曾國藩眼前大亮，情緒極為激動。

  曾國荃所帶的這支湘軍，勤奮上進，能吃大苦耐大勞。它們圍繞著天京城修築了一道周長達數公里的壁壘，中間又穿插著一百多個營壘。每個營壘里有數百名官兵。在某些地方，營壘離天京城牆只有一百米。天京城外就被這些小營壘包圍，俯瞰它們時，好像是天京城這個巨獸生下的無數小蛋。

  曾國藩讚嘆之後，突然打了個哆嗦。他問老弟：「那幾個營壘離城牆那麼近，若敵人從城牆上開槍，士兵們豈不必死？」

  曾國荃笑了：「開始，我也擔憂這件事。可自從營壘完成直到現在，城牆上從未有人向營壘開過一槍，連箭都未射過。大帥請向城裡看……」

  曾國藩看向天京城，城裡千家萬戶悄無聲息，城牆上連綿數里都無人防守，眼力極好的人才能在城牆上看到一人，那人不似站崗，倒像是站在風景區欣賞落日。

  「這個城已死。」曾國藩淡淡地說，他聽到老弟的一聲嘆息，「可惜，城牆太堅固，我們又沒有足以摧毀它的大炮，真叫煎熬啊。」

  曾國藩從高台上快步走下：「咱們去城牆邊看看。」

  「不可！」曾國荃攔住老哥，「雖然看上去寧靜無事，萬一敵人認出您來，給你一槍，可就後悔莫及了。」

  曾國藩拍了拍老弟的手：「沒事，走！」

  走到城牆的一座營壘前，曾國藩吃了一驚。營壘邊上，竟然有幾個人在擺地攤，官兵們正在和攤主們做交易。他不禁笑起來：「士兵們太清閒了。」

  曾國荃急忙說：「哪裡清閒，他們這些人昨天挖了一夜地道。」

  地道，正是當時曾國荃對天京城所使用的主要攻擊手段。湘軍士兵在城牆周邊挖了無數地道，先向下挖五米深，再橫向朝城牆裡面挖。本來就很艱巨的工作遇到護城河，更為艱難。湘軍必須要斜著向下挖接近三十米，安全繞過河底後，開始向上挖，挖到離地面五米時，再橫向朝城牆裡面挖。

  曾國藩視察天京戰場時，他老弟已經挖了三十餘處地道。不過，這些地道都半途而廢。有的地道還未挖到城牆下，就遇到塌方，倒霉的士兵被活埋。有的在半途遇到也在挖地道的太平軍，他們當然是有備而來，不僅帶著鏟子，還帶著火槍，雙方一交火，自然是只帶鏟子的湘軍吃虧。

  曾國荃想不明白，為什麼每次在地道中都能和太平軍「偶遇」。後來他才得知，李秀成常常站在高處觀望，只要發現地面的野草枯黃，找准位置，讓士兵順這位置向城牆外挖，肯定能在地下碰到灰頭土臉的湘軍。

  好運始終站在太平天國這邊，有一次，湘軍已神鬼不覺地把地道挖進城牆，一個太平軍士兵恰好把槍插入地下，據他後來自己說，只是想休息一下，沒想到插進去，槍就如中了地心引力，拼命向地里鑽。士兵驚駭之下，馬上明白地下有人，急忙呼喚戰友，最終，這支湘軍功虧一簣。

  曾國藩聽老弟講這些事後的幾天時間裡，精神大為不好，一會兒抑鬱，一會兒暴躁，始終無法把心靜下來。有一天，他心情很平靜，於是對曾國荃說：「還是請援兵吧，李鴻章的淮軍裝備比咱們強，如果他來，肯定能攻陷金陵。」

  曾國荃思考了一會兒，像是做出生死抉擇似的，極度痛苦地點了頭。