1.萬里長城今猶在，不見當年秦始皇

  雖然敵人很強大，但是硬氣的大明繼續保持著死不低頭的傳統，萬曆回復給努爾哈赤的，是「要錢坑物，想都不要想」的果斷，暴脾氣的萬曆很惱火女真給他找麻煩，下定決心要把努爾哈赤這一家子人趕盡殺絕。他也許還想像當年平哱拜一夥一樣，很快平掉這個氣焰囂張的女真部落。只是，努爾哈赤不是哱拜，萬曆也不再是當年的萬曆了。

  首先，最重要的總指揮就是一個麻煩，三軍易得，一將難求，這麼多年過去了，泱泱大明居然沒有再培養出一個像樣的將領，文武內鬥，官員腐敗，以文制武的風氣使得晚明在面對邊患時用人出現了極大的被動。這次出兵遼東，萬曆苦思冥想他手裡能派出去的總指揮官，最後選定了曾經在抗日援朝戰場上表現……嗯……反正表現過的，原兵部侍郎楊鎬。雖然他上次在抗日戰場上初期相對來說實在稱不出有什麼才能，後來純屬因為運氣爆棚，豐臣秀吉掛掉了，明軍趁機追擊而勉強功成的，甚至因為在戰場上決策錯誤被萬曆貶斥，戰爭勝利之後，他在別人的好言幫助之下才獲得赦免，復官再用。不過楊鎬好歹算是見過真刀真槍上過戰場。哪怕，這個老頭已經年逾古稀，哪怕他的水平只能說平平。

  萬曆是慌不擇路了嗎？

  楊鎬拖著老殘之軀再次踏上沙場，看到的卻是懶懶散散的遼東軍，壓根揀不出一支像樣的先鋒部隊。於是全國調兵，從甘肅到浙江，從陝西到山西，明軍像搜刮老底一般，千里迢迢趕到遼東戰場，倒是給楊鎬大人在氣勢上補充了莫大能量。另外，從前受過大明莫大援助的朝鮮方面也派出了幫助明朝掃寇的援軍，開赴大哥的前線。萬曆皇帝還給楊老頭帶上了一把尚方寶劍，給了他「將在外，君命有所不受」的特權安慰。安排上陣帶兵的將領也大多是熟面孔，比如血戰平壤時攻占城西的名將李如松的弟弟，李如柏，比如北上抗日、南征楊應龍的大將劉綎，大明名將之後馬林等，陣容看起來很強大，只待一戰。但是細看卻知道，這番派兵有著極大的無奈和漏洞，將領雖個個戰功不凡，但全無決策權，最重要的指揮官楊鎬資質平庸，還和其中級別最高的將領劉綎曾有不合，到了戰場上楊鎬為了解決自己的疑心，竟私下派人盯著劉綎的舉動，隨時打算牽制，其下指將之間也矛盾重重，文武搭檔互不領命。楊鎬自己尚且如此，當然也知道明軍之中漏洞滿滿，所以想著速戰速決，免得夜長夢多，因而一切安排都顯得格外急促，欠缺考慮。

  萬曆四十七年（公元1619年）二月，大明整理出的征討努爾哈赤的大軍正式誓師開拔，號稱四十七萬，實際二十萬也沒有的隊伍，直逼女真老窩。楊鎬是這麼打算的，兵分四路——

  北路軍隊，大約一萬五，由開原總兵馬林帶領，主攻北面。

  南路軍隊，大約一萬，由遼陽總兵劉綎帶領，主攻東南。

  中路軍左翼，也是主力軍隊，由時任山海關總兵的杜松帶領，西面進攻。

  

  中路軍右翼，由遼東總兵李如柏帶領，南面進攻。

  這四路軍隊分別從四個方向進軍努爾哈赤的老窩，分別打過去後，預計在二道關進行勝利會師，然後一舉前進，共同拿下他最後的巢穴赫圖阿拉。這個計劃看似很完美，基本上是採用了當年逐倭援朝和平叛播州時的「萬能模板」，但實際上這一安排在面對努爾哈赤時漏洞百出。第一，四路軍隊分別進擊，人數不同，水平不一，難保路上不會遇到不一樣的情況。出臨時狀況了怎麼處理？第二，這一路各打各的，怎麼可能那麼精確地保證四路大軍可以同一時間到達二道關？第三，就算幾個人趕路都會出現這樣那樣的問題，他們大搖大擺殺進努爾哈赤部的心臟地帶，難不成八旗軍還會讓他們走高速一樣能夠一路暢行？萬一路上來個全軍覆沒啥的，斷一個大口子可就是大麻煩了。不知道楊鎬怎麼想的，一個連普通人都能看出來的不可實行的計劃，堂堂一個總指揮想不到嗎？不難看出他當時陣腳慌亂，緊張不已，打仗最忌諱的分散、紙上談兵、變數多發，在這全體現出來了，明軍根本就是在拼運氣，露出了一大把軟肋似乎就是等著努爾哈赤各個擊破。說好的會師還有可能實現嗎？

  再來看努爾哈赤方面的準備情況。雖然相比大明國土疆域的遼闊，後金的勢力範圍簡直可以忽略不計，但是明軍內部危機重重，官僚隊伍腐敗無能，統治者萬曆自私狹隘，勝負僅憑實力規模還真的難以預測。努爾哈赤帶領的八旗軍常年在遼東一帶訓練作戰，積累了豐富的經驗，還擁有充分的主場優勢，而明軍有不少是遠程作戰，對戰場形勢遠不如八旗軍熟悉，萬曆三大征之後國庫又早已見底，軍餉軍衣都未必能供給充足，戰爭發生之際正值初春，遼瀋大地可尚未回暖，寒天遠距離作戰乃大忌，所以楊鎬對明軍的後勤補給相當心虛，只求速戰，這就給努爾哈赤創造了戰鬥的主動權。此外，努爾哈赤手下的將領都是與自己關係親密的兒侄，忠心可鑑、團結緊密，相對晚明怨懟紛爭突兀、互相猜忌不滿的將領隊伍，後金團隊可謂占足了「人和」優勢。對於早晚會到來的一戰，努爾哈赤厲兵秣馬，未雨綢繆，提前與蒙古改善關係，主動示好，與身後的朝鮮也採取收買、威脅並施的辦法，朝鮮國王比較窩囊，雖然名義上受到明朝的恩惠，卻因為和後金共用半個屋檐而備受欺凌，本著「好漢不吃眼前虧」的原則，他選擇了兩邊討好，躺平挨打，在即將到來的薩爾滸戰役中，朝鮮出於良心原則選擇了和大明哥哥站在一起，但是為防止兇巴巴的努爾哈赤秋後算帳，國王特意叮囑前往支援的朝鮮軍「悠著點」，以便給自己留條後路。