救世的白蓮花

  連番的苦難使得山東百姓對人生產生懷疑，他們急需找到一個精神寄託來聊以慰藉，白蓮教正是他們的救世法寶。

  一提到蓮花，人們很容易想到佛教。白蓮教正是依託佛教而生，早在唐宋時就興起了，源於佛教的淨土宗。早期的白蓮教和普通的佛教沒有什麼不同，也是提倡吃齋念佛，不殺生、不作惡。後來，白蓮教被起義軍利用，成為聚集民眾的一種方式。此外，山東的起義領袖正是白蓮教的教主。

  令人瞠目結舌的是，山東白蓮教的教主居然是一位姑娘，她的名字叫唐賽兒。別看唐賽兒名字起得文文弱弱的，但卻是習武之人。唐賽兒出生於山東濱州，她的父親就是習武之人。因為有一身武藝，唐父被官府抓去當勞役。唐賽兒的家庭失去了靠山，她只能和丈夫一起去官府領賑災糧。誰知唐賽兒的丈夫竟與官府發生衝突，被衙役打死了。唐父和唐母因悲憤雙雙去世，唐賽兒的心中燃起怒火，她決定帶領鄉親發動起義，為父母和丈夫報仇。

  唐賽兒自稱是白蓮教的「佛母」(8)轉世，她對人們宣稱：「欲衣食財貨百物，遂需以術運致。」唐賽兒以白蓮教為名，聚集了一大批民眾，然後著手修建大本營。他們就地築就寨牆，修建城池，一切準備停當，就發動了第一次起義活動。他們首先占領了軍事重鎮，搶來了大量武器和糧食。然後唐賽兒開倉放糧，吸引了更多百姓加入起義軍。

  由於跟著起義軍可以得到很多糧食，沒多久起義的隊伍就增加到十多支，多地農民揭竿而起，大鬧官府，明成祖朱棣聞之十分驚恐。鑑於兵力有限，朱棣想用招安的方式籠絡唐賽兒。唐賽兒知道這是朝廷的計策，如果自己被招安了，就苦了跟隨自己的百姓，而且自己最終也會被官府除掉。於是她殺掉來使，決心和朝廷對抗到底。朱棣震怒，從外出作戰的軍隊中抽出兩千精兵，由柳升領軍，到山東進行鎮壓。柳升不把這些起義軍放在眼裡，隨軍帶了很多囚車用來裝犯人。唐賽兒覺得和官兵正面衝突難免吃虧，於是假意投降。柳升以為唐賽兒是被自己的威嚴震懾住了，心裡十分得意。唐賽兒趁柳升放鬆之時，發起攻擊，衝出了柳升的包圍。朱棣大怒，將柳升關進大牢，還將山東出現起義的地方的布政司全部處死。官員們迫於壓力，放下手中事務，全力追繳唐賽兒。唐賽兒被迫輾轉各地，最後竟然不知所蹤！

  朱棣聽說唐賽兒失蹤了，心裡十分害怕，又聽說她出家當了尼姑，於是就下旨把山東以及北京的尼姑都抓起來，前前後後抓了一萬多人，都沒有找到唐賽兒的蹤跡。唐賽兒就如人間蒸發了一般，民間都傳唐賽兒已經成仙成佛、位列仙班了。

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  雖然唐賽兒的起義不到兩個月時間，但是帶給朝廷的震撼卻是巨大的。統治者們重視了百姓的苦難，於是減免稅收，撫恤百姓。山東的百姓都感激唐賽兒，紛紛在民間為她立廟祭祀。

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  什麼叫淨土宗

  「淨土」指的是清淨國土，淨土宗就是指以往生到極樂淨土為目的的宗派，因為相傳西方淨土皆是由蓮花化生，又被稱作「蓮宗」。

  淨土宗主要修行的辦法就是念佛號，教徒們認為只要通過念佛號，就能往生到西方淨土。因此，人們又將淨土宗稱作「念佛宗」。