故事起源

  《竇娥冤》的故事源於《列女傳》中的《東海孝婦》。但是，關漢卿並沒有局限於寫為東海孝婦平反冤獄的傳統故事，而是緊扣當時的社會現狀，以這段故事為引子，真實而深刻地反映了元朝統治下的中國社會極端黑暗、極端殘酷、極端混亂的悲劇時代。

  這是元雜劇中最著名的悲劇，也是世界有名的悲劇。劇中對政治黑暗與腐敗的揭露，十分具有社會意義。有記載說：當時社會風氣很壞，做官的人習慣性貪污，同盜賊沒有什麼區別。他們不僅自己不感到恥辱，就連普通人也不以此為怪。因此，在這種情況下，冤獄、冤案極多。僅公元1303年一年時間裡，發生的冤案就達五千一百七十六件，因貪贓過錯被革職的官員有一萬八千四百三十七人。

  在這樣的社會，普通百姓備受壓迫、欺凌。竇娥的悲劇發生在這樣的時代背景下，也就有了必然性。