協理國事

  述律皇后在軍事方面很有才幹，但是在治國上卻非常守舊。她輕視農業，不贊成在草原地區開墾土地供漢人耕種。

  後來，述律皇后跟隨阿保機一起出征，征討東面的渤海國。攻下渤海國後，阿保機建立東丹國，任命長子耶律倍做東丹王，不過他卻在返回途中死於扶餘城。述律皇后由此聽政，暫時掌握軍政大權。

  

  待阿保機下葬以後，述律皇后主持推薦繼承大會，由契丹貴族選擇了耶律德光為皇帝。

  從阿保機死後到新君主選出，按照遊牧民族的傳統習慣，這一時期的大局要由皇后主持，繼承人也應從由皇后主持的推薦繼承大會中選舉產生。

  此時，皇后的權威很大，皇后的意見往往會起到決定性的作用。阿保機在世時曾對自己的三個兒子做了測試，讓他們一起去砍柴，看誰先回來。耶律德光最先回來，他砍了一些柴就馬上往回走，根本沒有選擇柴的好壞；耶律倍則選擇了一些乾柴砍下，然後又捆成一束帶了回來；老三李胡則砍了很多，但也扔掉不少。

  通過這次測驗可以看出，耶律倍雖然仁義，卻不足以擔起治理天下的重擔；二兒子耶律德光雖然投機取巧，卻是能鞏固帝位；老三李胡則殘暴不得人心。述律皇后有心想立二兒子為皇帝，卻遭到眾人的反對。