稱帝建國

  阿保機把內外的反對勢力全部消滅後，便於公元916年自稱「皇帝」，正式建國，國號契丹，建元神冊。阿保機自稱「天皇帝」，他的妻子述律氏稱「地皇后」，長子耶律倍為「太子」。

  阿保機稱帝後，想建立一個南到黃河、北至漠北的北方大國。正巧北方的軍閥們也想利用強大的契丹為自己撈得好處，新州將領盧文進舉兵投奔契丹，向後梁發起戰爭。

  於是，阿保機和盧文進一起攻打新州和幽州，擊敗周德威，將幽州城圍攻了將近二百天。這場圍攻，由晉軍李嗣源的援兵到達、阿保機被迫撤兵而告終。

  不久，阿保機二次南下中原，和李存勖(5)在沙河及望都一帶交戰。這一次，阿保機趕上了一場一連下了數十天的大雪。積雪厚達數尺，契丹兵馬糧草奇缺，傷亡很大，阿保機只好撤退。

  接連兩次失敗，阿保機只能調整戰略方向，改由西北和東北進攻，並親自征討党項、阻卜等部落。阿保機向北到達烏孤山，還抓獲了回鶻都督畢離遏，回鶻烏主可汗只得派使臣納貢謝罪。

  此後，阿保機又集中全部兵力攻下渤海國的西部重鎮扶餘城，圍攻首都忽汗城，致使渤海國國君不得不率領幾百名大臣棄城投降。阿保機由此統一了渤海全境。

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  契丹人集體失蹤

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  遼統治中國北方二百多年後，因天祚帝的昏暗統治，引發女真族的強烈反抗。公元1125年，女真族首領完顏阿骨打率領大軍滅遼，建立大金國。強大的契丹族開始分崩瓦解，大部分契丹人或投降或被俘，成了大金國的屬民。此外，還有兩批契丹人在遼滅亡後向北逃離，其中一批是耶律大石所率領的二百鐵騎；另一批則是耶律敵列等人率領的一千多名契丹人。但是，耶律敵列等人率領的一千多名契丹人北走沙嶺（今地不可考）後下落不明。

  現存的《遼史》除了澶淵之盟、石敬瑭割讓燕雲十六州並自稱兒皇帝等有關契丹的歷史片段外，對契丹的記載基本沒有。這個民族究竟去了哪裡？史學界和考古界至今沒有人說得清楚。