陳橋兵變

  同年，柴榮離世，皇位由年僅七歲的柴宗訓繼承，趙匡胤又被改封為歸德軍節度使、檢校太尉。次年正月初一，有傳言說契丹與北漢聯合揮兵南下。消息虛實無從得知，宰相范質隨即派趙匡胤帶兵前去抗敵。次日，趙匡胤率軍離開，並夜宿於陳橋驛。是夜，趙匡胤的心腹將士四處散播：「皇帝年紀尚小，無法親政。最終誰能知道我們拼命為國而戰的事？還不如現在將趙匡胤擁立為帝，然後我們再上陣殺敵。」在這樣的輿論煽動下，將士們有了兵變之心。正月初三，趙匡胤之弟趙匡義與心腹趙普看準時機，授意將士把早就備好的黃袍披在佯裝酒醉初醒的趙匡胤身上，然後又紛紛在廷下行跪拜之禮，山呼萬歲，表示要擁立趙匡胤為帝。趙匡胤見了便裝作一臉為難地說：「你們是因為貪圖富貴，所以才擁我為帝。要是能聽我的命令那還好，要是不聽的話，我也不能當你們的天子。」

  眾人聽了這話，齊聲表示願意對趙匡胤唯命是從。於是，趙匡胤當眾宣布：「屆時到了開封，不得驚犯後周的太后與幼帝，不可欺凌公卿，不可掠奪朝市府庫。遵守此命令的人皆有賞，反之則族誅。」眾將齊聲稱是。就這樣，趙匡胤帶著兵變人馬回到開封。

  那時奉命駐守開封的主要禁軍將領乃是趙匡胤先前的結拜弟兄石守信、王審琦等。他們得知兵變成功後，大開城門迎接趙匡胤。同是後周禁軍將領的侍衛親軍馬步軍副都指揮使韓通聞訊還想抵抗，只是由於時間倉促，未能來得及召集人馬便被軍校王彥升殺害。如此一來，趙匡胤等人不費一兵一卒便將開封拿下。

  這時候范質等人才知道上當了，但是大局已定，他們也只好率眾臣聽命。翰林學士陶谷隨即將一份早就擬好的禪代詔書拿出，宣布柴宗訓退位，擁趙匡胤為新帝。趙匡胤輕鬆地把後周政權收入囊中，並將柴宗訓改封為鄭王。因為後周時趙匡胤所屬的藩鎮是宋州，因而趙匡胤將國號定為宋，以開封為京都，改元「建隆」。

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  趙匡胤死亡之謎

  據載，公元976年十月十九日晚，趙匡胤屏退左右，在一個房間裡召見晉王趙匡義。當時房間裡只有趙匡胤與弟弟趙匡義兩人，左右侍從無法聽到他們的談話內容，只能遠遠看到室內燭影下兩人正談話的樣子。過了一會兒，只聽趙匡胤用斧頭重重地捶打了一下地面，說道：「好做！好做！」後來談話結束，趙匡義離開，而趙匡胤卻在萬歲殿中離奇死亡。隨後趙匡義迅速登基，即宋太宗。而趙匡胤的死亡是否與趙匡義有關，至今都還是個謎，那夜的事情則被稱為「燭影斧聲」。