從廚子到右相

  相傳，伊尹是伊水之上的一個採桑女奴所生，他一生下來就被母親拋棄了。後來被有莘國(4)的一個廚子收養，從小在廚房長大，跟著自己的養父學得一手好廚藝。

  伊尹長大之後，就到有莘國的鄉村居住，以耕田為生，自給(5)自足。他平時忙完農活之後，就喜歡研究上古時期堯舜的治國之道，對於如何治國有自己獨特的見解，他的名聲很快就被人們傳播出去，引起了商湯的注意。

  當時，商還只是夏朝的一個屬國，但是商湯求賢若渴，四處搜羅有識之士，把他們請到自己的國家來，幫助自己更好地治理國家。聽說了伊尹的事情後，他立刻派了使臣去有莘國邀請伊尹前往商。

  哪知道這使者一見到一身布衣、蓬頭垢(6)面的伊尹，心裡立刻起了輕視之意，他傲慢地說道：「你就是伊尹吧？」

  伊尹點點頭：「你有什麼事？」

  

  「你的好運來了，我們的國君湯想見你，你趕緊收拾東西跟我走吧！」

  伊尹一聽，這話不對呀，聽人說商湯是一個十分懂禮且重視賢能的國君，怎麼派出這樣無禮的使者來找我？難道是輕視我？

  他傲然答道：「你回去吧！我伊尹雖然身在民間，但是有手有腳，靠自己種田吃飯，不需要去見你的國君！」

  使者沒有辦法，灰溜溜地回去了。有莘國的國主聽說了這件事，當然不願意伊尹去幫助商湯，於是把伊尹貶為奴隸，讓他失去了人身自由。

  商湯見沒辦法請回伊尹，心情十分失落，後來他的左相仲虺給他出了一個主意，讓他求娶有莘國的公主，然後指定伊尹作為公主的陪嫁，一起嫁到商國去。

  有莘國和商國比起來，國力還是差了那麼一點的，所以商湯來求婚，有莘國國主立刻就答應了，伊尹也就這樣被送到了商國。

  到了商國，伊尹先發揮自己的長處，精心製作了一份天鵝湯奉給商湯王，果然引起了商湯王的興趣。商湯王一邊喝湯一邊向伊尹請教治國之道。

  伊尹沒有空談治國之道，而是拿眼前的天鵝湯做比喻：「要做好一份湯，原料、水、火候、調味缺一不可，這就和治國是一樣的，可以說，治國就如同做一鍋好湯！」

  商湯一聽，覺得確實有道理，這個伊尹的確和傳說中一樣很有才能，不枉自己費盡心機把他請到商國來，便立刻封了伊尹做右相。

  於是，一個出身奴隸的廚子翻身做了一國之相。