出家的皇帝

  蕭衍一生中曾多次出家。

  公元527年的三月初八，蕭衍第一次出家。他來到同泰寺待了三天，後來大赦天下，改年號為大通。公元529年的九月十五日，蕭衍第二次到同泰寺。他脫了龍袍，換上僧人的衣服，後來經過文武百官苦苦哀求禱告，直到二十七日蕭衍才還俗。公元546年四月初十，蕭衍第三次捨身出家，群臣花費了兩億錢將其贖回；公元547年的三月初三，蕭衍第四次出家，這次在同泰寺待了三十七天，朝廷出資一億錢贖回。

  晚年的蕭衍篤信佛教，把主要精力都放在鑽研佛教理論上，再沒有精力去治理國家，因此朝廷上下昏聵腐朽，貪官層出不窮。蕭衍還不聽勸告，縱容惡勢力，使全國的僧尼數量眾多，寺廟富得流油。

  蕭衍信佛之後，不再食用葷腥，還要求全國百姓學習他的做法，下令以後祭祀活動不准再用豬牛羊，而改用蔬菜代替。此令一出，全國上下議論紛紛，人們都表示反對。最後不得已，蕭衍允許用面捏成牛羊的形狀進行祭祀活動。

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  南朝四百八十寺——佛教的興盛

  

  佛教自秦漢時進入中國，到西晉時洛陽城內的廟宇就很多了，但多毀於戰火。東晉以後，佛教更加興盛和深入人心；南北朝時期，佛教的興盛達到頂點，所以才有「南朝四百八十寺」的詩句，說明了官方對佛教的重視。宋文帝重用僧人慧琳，梁武帝用法顯參與朝政，因為當時的僧侶都穿黑衣，所以時人稱之為「黑衣宰相」。在民間，這一時期的人物中，很多人名中都有僧字。