圍剿

  一

  那時從熊本去岩戶觀音，除由高橋往返之外，有從松尾的本村上山，越金峰山的兩條大道和經島崎前往的間道。大川率領著黨徒，探知武藏將從金峰山的大路下來，便在熊本市梢——現在的二本木一帶埋伏著。

  這裡是左依坪井川，右帶白川，兩邊夾河的單道，卻沒有人家。日腳尚高，躲在草叢中的約有二十人——大川的門人和臨時拼湊的浪人，都是手上功夫了得的劍法家。他們分作兩批，採取前後夾攻的戰略。

  街上，櫛立如篦的屋背後面，雄峙著熊本城的天主閣。

  「哦。真雄偉！」

  武藏領頭，緩緩地走著，時時發出感喟的嘆聲。

  道旁聳立著一株高大的櫝木，樹下有一尊地藏王的石像。到了石像前，武藏與森都同時剎住腳步。

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  「武藏先生，事有可疑。」

  森都傾耳靜聽了一會兒，低聲說。

  「正是。森都，你們不要走動，等著！」

  話聲未畢，武藏早已騰身而起，疾如勁風地衝進左邊的草叢。武藏大刀出鞘，只見白光一晃——

  「啊呀！」

  白茅下一聲慘叫！霎時，那後面擁出七八名大漢。武藏的大刀間不容髮地刺進眼前覆面漢的肩膀。回手一刀，攔腰斬殺右邊鬢髮披肩的另一人。這兩人便仰面倒地了。

  「啊呀呀！」

  「退！退！」

  餘下的大漢，發出恐怖的喊聲，跳上大路，爭先跑了。這一批是躲在草中，預備讓武藏過去之後，從後夾擊的一隊，現在卻反而著了武藏的道兒。

  而且這樣一鬧，潛伏在前途的中鋒——大川平藏率領的一隊，也在路上露形了。最後的援兵，木村又藏，也在十丈外，把臉深深地藏在帽檐下，兩袖高卷，是修業武士的打扮，站在路中。

  武藏緩緩地退到大路上，拭淨刀上血跡，納入鞘中。

  「武藏先生，得手了！」

  「哦，不出所料，得了先機。與市，你約離我十步，從後跟來。不怕吧？」

  「有，有，有點怕。」

  「不要抖！姑娘緊靠森都身後，跟著來吧！」

  武藏仰首凝望前途。大川的徒黨共十七人，一律黑巾裹頭，兩袖緊束，大刀早已出鞘，在大路中心擺成馬蹄形，分作三道陣形。

  「武藏先生，不出你所料，風起了。是西風……」

  「好，走吧！不要怕，趁著風勢，跟著來吧！」

  武藏朝那迎頭的刀牆劍壁，悠然前進。

  二

  武藏的心中，昨夜以來便湧出騰騰的殺氣，像熱霧一樣蒸騰。他像負傷的猛獸，奮不顧身地邁進。

  第一股殺氣，鼓動武藏向白刃之中突進。但臨勝負之前，他那冷靜和細心卻並未喪失。他，早已算定早上的東北風，過午會轉為西南，所以在這條路，選定這個時刻。他算定西南的勁風，將會捲起一陣沙塵。

  現在，武藏正以輕快的心情，迎風一步步逼近敵人。原來煩重的心境，已是一碧澄清。一切邪念都消逝了。青天碧落，他的心目中只有一劍，而天地間的一切，都雌伏在他的劍下。敵人的動向，敵人的意圖，都明明白白映在武藏的心目中。他已勝券在握了。

  武藏已逼近敵前三十步了。在他背後，接著的是如影隨形的森都他們。大川平藏正站在馬蹄形第一陣的中心。

  「武藏！」他叫道。武藏無言，默默地前進。

  「武藏，知我秘密者死！那個瞎子，那個叫與市的娃兒，一齊納命！」

  武藏仍未停步，挺著胸、垂著手。他眼睛半眯，但閃耀著異光。

  大川正想再叫一次，但他驀地里，向後躍退了。武藏騰身而起，緊跟著是電光一閃。

  「啊！」

  「嗚——」

  左右二人仰面倒地。上身微俯，手提雙刀的武藏，兀立在兩人之間。馬蹄形立即潰散了。

  「一齊向前！」

  大川自己也「嗒嗒嗒」連連後退，但仍怒目高嚷。武藏哪裡肯放棄這個空隙，躥身而進，從背後又劈死了一個。

  第一陣線是整個崩潰了。

  「第二陣上前！」

  大川不愧名手，雖在劣勢中仍不亂陣腳，窺伺著虎視眈眈的武藏，高聲呼喊。第二陣的人馬聞令向前，刀尖齊指，劍氣如虹。武藏不動，右上段，左中段，擺著架勢，伺機而動。

  這時，大概是預定的計劃，從第三陣中躥出六七個人，打橫著想鑽向武藏身後。

  「哦，來了！」

  武藏心忖。身後拖著無力的尾巴，是武藏唯一的弱點。對方去攻這個弱點是理所必然的。但這已在武藏的計算之中，雖是弱點，正可以利用為誘敵之餌，成為陷敵之阱。

  三

  窺伺著武藏背後的弱點，悄悄地偷著前來的敵人，共有五六名；其中有攔劫阿通的那三人。大川在前，向左展開而成半圓，劍光耀目，儘是魁梧的大漢。

  在這一情勢之下，哪一邊先動，先出手的便是落敗。雙方都像石敢當一樣，瞪眼望著對方，沉著氣來比狠。武藏按劍不動，額上的汗珠沿著兩頰淌下。

  他的兩腳像被釘在當地一般，正是讓人偷襲背後絕好的機會。敵人的揣測固然不錯，但他們哪裡知道這正是武藏所盼望著的良機。

  武藏看出他們的這一意圖時，不禁暗喜：「來了，來得好！」

  首先是曾攔劫阿通的那三人，見武藏不動，便突、突、突……踏著道旁雜草躥過他的身邊。在這間不容髮之際，只見武藏那龐大的身軀一晃，向橫一躍。

  「啊呀！」

  他那身手的快捷，使人眼花繚亂。正面的敵人，一眨眼間不見了面前的目標，不覺駭然驚呼起來。

  與這同時，茫然站著的森都腳下，也是一聲慘叫。三人中的方臉漢，從背後斜肩被一刀劈開，撲了一個空。差不多同一時，紅臉漢也倒下來了。

  「啊呀呀！」

  正要向後躍退的獅子鼻的腦門，噴出一陣血光。這三個動作差不多發生於同時，只是一剎那間的事。

  「一齊上去！」

  大川嘶聲一喊，從武藏背後一擁上前，陣勢已潰不成形了。武藏用左手小刀，格開打頭的青年武士的大刀，迎頭一劈斬下，把他劈為兩爿。

  這時，簌簌捲起一陣旋風。

  「來來來，大家動手！」

  是森都的號令，隨之而起的，是「啪嗒啪嗒」一陣古怪的聲音。森都、與市、村姑的手中，各拿著帶葉的樹枝，拼命在地面上拍擊。連日響晴的天氣，矮橋道上風沙滾滾，直向正面的敵人迎面捲去。

  「來得好，森都。」

  武藏已有了綽綽餘裕。這樣說著，他向狼突豕竄的敵人中騰身而入，上砍，橫劈，左挑，右刺，頃刻間砍翻了三四個人。敵人已經崩潰，在沙塵中奪路逃命。

  「跟著來！」

  武藏朝森都他們一喊，緊追敵後。呻吟、慘叫和混亂的腳步聲響成一片。

  在這噪亂聲中，傳過來大川悲痛的絕叫：「木村先生，快快動手！」

  「噢——」

  前途的塵沙中有人呼應著。

  四

  「木村先生，錯了。那是自己人！」

  大川連連叫道。

  「啊——唉！」

  一聲怒吼，接著是痛苦的慘叫。

  突然，旋風霎時而止。木村又藏在塵沙已靜的大路上，倒提著大刀，像石碑一般屹立當路。他的腳下，橫躺著三具死屍。正是奪路而逃的大川徒黨，駭然卻步。

  大川平藏顫聲問道：「木村先生，這是怎麼了？」

  「大川，為什麼逃？去與武藏作戰！」

  「木村先生，武藏太強了！請你……」

  「蠢貨！回頭，去戰！」

  聲音雖然嘶啞，語氣是斬釘截鐵的。他用眼瞪著大川。武藏正踏著大步，昂然逼近。

  一個人想溜過又藏身邊奪路而逃。

  「懦夫！」

  又藏的大刀一亮，血光隨起，那人撲地倒了。

  「唷唷，木村先生……」

  大川的臉白了。

  「不必多說，逃走的，殺無赦！」

  「給他騙了！」

  大川這才恍然而悟。

  讀者當還記得又藏答應去殺武藏，將要辭出美作府邸時，在大門口被喚回去單獨留下的事。而後密談許久，美作鄭重地吩咐又藏，假如大川及其黨羽僥倖逃得武藏的刀口，不要讓一人漏網，斬草除根。

  美作與大阪城暗通消息，曾在熊本城上高豎打倒德川的反旗，確是一世之雄。雖不幸事敗被殺，但他的思慮見識，絕非尋常。他雖曾一時接納大川之計答應去殺武藏，但回頭一想，立即警覺，知道以武藏為敵是極大的冒險，倒不如把盡悉秘密的大川殺以滅口，方為萬全之策。

  武藏是名噪全國的武士，縱使暗殺成功，後果堪慮。另外，美作雖曾向藤堂和泉守推薦大川，不日出仕加藤家，但他原是無賴的惡徒，藩下對他的無情也不見好，縱然殺卻，不會有人出頭替他說話。如或不然，死人是不會說話的，索性正式給他加上販賣奴隸的罪名。

  又藏對此當然是贊成的。雖非畏懼，但他不願與武藏鬥狠。他希望讓那可憐的阿通與武藏團圓。又藏陪著大川們同往，但臨時抽腳守在路口，攔截他們的逃生之路，雖是詭計多端的大川，卻也始料所不及的。

  他咬牙切齒痛恨，也鼓起兩眼瞪著又藏。這時武藏已趕到，從身後向他呼喊了。

  五

  武藏帶著森都他們，到了這一團人背後，相距不及兩丈之處。他出人意料地朗聲叫道：「大川平藏聽著！遭你毒手飲恨而亡的大森伊衛門之子與市，和助他成全孝心的田原森都在此。武藏以正義之名，代與市討此不共戴天之仇！你的重重罪惡暫可勿提，為此孝子一念，快快授首！」

  大川驀地回身。手下的武士也各舉刀向著武藏。這班人原是戰國的無賴浪人，到了窮途絕路知無可逃，各把生死置之度外了。他們的頭目大川平藏，更是一反剛才的乞憐相，蒼白的臉色轉為紅潤，眼中燃起鬥狠的凶焰。

  「不錯，伊衛門確是被我大川平藏手刃。阻我者死，伊衛門乃自作自受，有何復仇可言！今既由宮本武藏出面，本人姑准所請。武藏，放招！」

  大川跨步向前，手下的七八名大漢也迅速向左右展開，隨著大川向前。

  同時，木村又藏高聲叫道：「啊啊，等著，等著！雙方聽著！為親復仇，殊堪嘉許！木村又藏自願暫充公證，萬一有卑怯逃避等情，本人當場梟首，絕不寬貸。話盡於此，雙方上前！」

  「又藏，殺了武藏便輪到你了。早早洗頸以待！」

  大川惡狠狠地說著，毫不畏怯地跨前五六步，向武藏逼去。武藏原是倒提雙刀，饒有興趣地諦聽著大川的說辭的，直至對方逼近，方才凝神提氣，靜靜地拿刀向前。捨身而前的大川，距離武藏約有十步，為武藏雙刀所發散出來的怪力所懾，不覺停步不前了。

  但這一瞬間，武藏反而迎身而上。沙，沙，沙……速度之快，勢同奇襲，出人意表。大川和手下，一齊仰身連連後退，武藏的長刀和短劍，向著他們的頭頂閃動。

  大川騰身後躍，好不容易保持了架勢。

  「看劍！」

  大川自暴自棄地望著迅近雷電緊追不捨的武藏，迎頭砍下。可是撲了一個空。同時火光四射，大川的大刀脫手而飛。

  「糟了！」

  他冒死躍退。武藏的雙刀隨後追到。在這千鈞一髮之際，大川的手下從左右夾擊，想擋住來勢。但一樣地也撲了空。武藏乘勢，左劈右砍，聳身而上，冒著血雨緊追大川。

  這時，一個長身漢繞過武藏的背後——在武壇里他是新進分子，據說功夫卻在大川之上，是一個怪劍客。他偷偷地挨近，霎時舉刀而上。

  六

  木村又藏正在貫注全神看著武藏運用雙刀絕技，看得入神之際，不禁脫口叫道：「危險！」

  與這一聲同時，長身武士的大刀已從背後向武藏蓋頭而下。武藏不會背後長著眼睛，就地利、就劍勢，似乎萬無倖免之理。

  「呀呀，武藏先生！」

  與市也同時驚叫。

  「簌」的一聲，大刀已凌空飛上武藏的右肩。

  可是，可是，在這千鈞一髮的剎那間，武藏的身軀一沉，右肩微閃，手上的大刀電疾迴旋，而這三招是同時施展的。長身漢的豪刀劈了空，武藏的回手一刀卻不偏不倚向對手攔腰砍進。

  「嗚——嗚！」

  在血花四濺中，那人雙膝著地，頹然而倒。白日西斜，長身武士的影子閃過武藏的身形倒地。這一瞬間的動作，長身武士自己、旁觀的又藏和與市，誰也搞不清楚。

  但在這一瞬間，大川從倒在地上的手下手中撿起大刀，如瘋如狂，發出怪樣的「呼呼」聲，迎面撲上。

  武藏用左刀挑開了大川的刀尖，驀地挺立，右手的大刀同時迎頭蓋下。大川的腦門霎時綻開，鮮血迸騰，俯身撲地。

  「與市！仔細看清殺父之仇已報了！」

  武藏邊嚷著，又向死屍上再補上一刀。殘敵雖然仍作困獸之鬥，但已不足道。

  「好手法！」

  又藏不禁高嚷。初次見到的雙刀絕技，一擊一震，劍無虛發，左右兩刀運用之妙，呼應之巧，如陰陽相合，虛實互乘，真可謂渾元運物，自然之至。而最使又藏心折的，是武藏的進退自如，靈滑迅捷無以復加，且心神犀銳，氣勢強旺，簡直威懾旁觀的又藏。

  又藏感嘆之餘，被煽起如火的鬥志，胸中的熱血沸騰。他是久歷沙場的兵法家，正是追求強豪以試身手的修業時期。他追憶年輕時隨主公加藤清正馳驅於戰場時的功名心，手刃強敵時的激昂情緒，真想同武藏一比身手。

  武藏回手追殺殘敵，只剩下兩人想從又藏身邊奪路逃命。

  「你想逃！」

  又藏一聲大喝，揮刃而斬。敵人全部肅清了，地上只留下死屍、鮮血和傷者。

  路人繞著他們遠遠地圍成一個圈子。武藏的白衣上滿濺著血花，猩紅斑斑。他把雙刀納入鞘中，擬向又藏道謝，直趨而前。

  「木村先生！」

  又藏經他一叫，不覺心神為之一震。

  七

  不待武藏開口，他接口說道：「武藏先生，真好俊的功夫！又藏有心請教，務乞俯允！」

  又藏提刀在手，凜然而立。

  「噢，比畫！」

  武藏凝視著又藏應道。瞬間，四隻眼中都爆出火花，當然誰都沒有惡意。那是探究劍術的兵法家之眼，但毫無假借，毫不姑息，閃耀著生死搏鬥之光。武藏也一樣地奮然而起。在小城道上與高田又兵衛那一瞬的勝負以後，他不曾有過這樣的機會。

  「那麼，請恕無禮。」

  武藏一拱手後退兩三步，已入鞘的雙刀再度出鞘，在下首踏定架勢。

  又藏擬刀正眼(17)——他那把肥前名匠忠吉手鑄的寶刀，發著耀目的劍光。他擬刀前跨。武藏的架勢堅如鐵壁，又藏有摧堅破鐵的氣概。

  「哦，名不虛傳。」

  武藏暗暗喝彩。自小次郎以下所有對壘過的好漢中，誰也沒有這樣的氣魄，逼得他退後半步。又藏找到武藏的破綻——在門面上。得此良機，他正擬舉刀砍進。

  但間不容髮，武藏的架勢一變，轉為大刀「上段」（取敵上身之架勢），小刀正眼被制先機，又藏愕然後躍。

  「嗒嗒……」武藏保持著原有的架勢，向又藏逼進。又藏連連後退，五步、六步、七步……他驀地剎步，矮身坐下馬步。他又找到了武藏的破綻，是在喉間。

  又藏正想朝著武藏咽喉一刀刺去，但尚未出手，已被武藏制了先機。武藏橫跨一步，改為「中段八字」架勢。

  「哎——呀！」

  又藏騰地而起，隨著裂帛般一聲大吼，大刀迎頭蓋下。

  「啪」的一聲，火花四散。又藏的大刀，被武藏交成十字的雙刀給夾住了。又藏向回拔刀，但武藏的雙刀像塗著膠漆似的，粘住了他的大刀，怎麼也拉不回來，卻又不能放鬆，一鬆手便吃武藏的回擊。他現在只有向下按，把全身的力都集中在兩腕上。

  武藏也是傾其全力的。夾住對方的白刃，不能發生任何作用，這一刀法的極致乃在下一變化須得隨手反撥敵刃，同時迎頭回擊。可是又藏這一擊有千鈞之力，能夠夾持已不容易，再也不能採取下一行動了。

  三把刀粘在一起，使刀的兩人，前後左右團團轉動。雙方的額上，都沁出一顆顆的汗珠，漸漸地呼吸急迫起來了。能按下雙刀是又藏占勝！能反撥白刃是武藏占勝！二者必占其一，沒有中間路線，兩人中非死一人不能結束。

  八

  這一天，飯田覺兵衛悠然跨著駿馬，帶著二三隨從在城中巡視。覺兵衛是與又藏齊名的，同為加藤家自負的豪傑。這兩個人雖是稱兄道弟的好友，論秩祿覺兵衛卻遠在又藏之上，已是加藤家的重臣了。

  到了唐人街的街尾，他見一個奉行所的下級武士，上氣不接下氣，喘息著跑著前來。

  「喂！住步！何事慌張？」

  覺兵衛把他喝住了。

  「啊啊，飯田爺！不，不，不得了啦，二本木的堤邊已成一片血海……」

  「什麼，血海？」

  「是的，一邊是在京町設武壇的大川平藏一夥二十人，對方是名叫宮本武藏的一個浪人。而那武藏卻真的了得，當場劈死了四五個……」

  「什麼？武藏與大川，快跟著前去！」

  覺兵衛不待說完，雙腳一夾，催馬絕塵而去。

  他與武藏早年在京都一度相識，武藏是他心儀的劍客。對大川雖不友善，但作為兵法家，也薄有交情。

  他馳出郊外，到了二本木的堤邊時，剛好颳起一陣旋風。在風塵滾滾中首先看到的，是茫然呆立著的森都和他腳下的累累橫屍。他心想，大概戰鬥已經結束了。但頓時，他瞥見了釘在地上、姿態不動的兩人。

  「退開！退開！」

  覺兵衛分開遠遠圍觀的路人，在離開兩人不到丈余的地方，戛然剎住馬蹄。

  「哦，確是武藏！呀？」

  覺兵衛訝異地心想：「唉唉，那不是又藏嗎，這又為何？」

  覺兵衛深為詫異，但他的眼中卻閃著興味的光彩。又藏的劍，是轉戰沙場，在戰亂中磨鍊而成的兵法。而武藏，則是兵法修煉的專門劍客。覺兵衛對此兩人湧起興趣，是理所當然的。

  覺兵衛悄然看了半晌，突然變了臉色叫道：「啊啊！」

  他跳下馬背，急急趕到兩人面前，高聲叫道：「兩位快請罷手！」

  兩人都沒有回答。三把刀仍纏在一起。但勝負的決定，似已迫近眉睫了。

  覺兵衛大聲喝道：「宮本武藏！木村又藏！飯田覺兵衛在此，請各抽刀！」

  「啊！」

  武藏把十字交叉的大刀回手一抽，拿上頭頂。與這同時，又藏的大刀騰空而起，但「啪」的一聲，被武藏的左手壓住了刀背。

  「輸了！」又藏低喊。

  武藏退後一步，迅即收起大小兩刀入鞘，朝著覺兵衛拱手叫道：「飯田先生，久違了。狼藉貴地，深為抱歉。」

  又藏也惶恐地，親熱地嚷道：「覺兵衛！前幾天為拜主公墳墓而來，請恕唐突。」

  「好說，好說。倒讓我見了好場面，真好眼福。哈，哈……」

  覺兵衛很高興，望著兩人朗聲而笑。

  九

  不久，奉行所的公人也趕到了。武藏與森都等，隨著覺兵衛被帶到新町的奉行所衙署。又藏是逐斥之身，因覺兵衛的斡旋，早躲開了。

  武藏在奉行所里都照直說了。錯處原在大川平藏一邊，且加藤美作早有授意，便把奴隸買賣的事隱去不提，僅以武藏助與市為親復仇殺死大川平藏來結案。奉行所並褒揚與市的孝心，當場發下獎金。村姑則悄悄地著家屬認領。

  森都雖感不足，但做與市的監護人爭了很大面子，且擊破大川的陰謀，對加藤家的事也只得不了了之。加藤是當時九州唯一反天主教的大名，森都是一直寄予好感的。

  結案時已近黃昏，武藏換了衣服，偕同森都、與市，跟著覺兵衛跨出奉行所的大門。

  「武藏，理應即刻登殿稟告幼君，引見足下的。但為時已晚，請先到敝宅暫宿一宵。」

  覺兵衛雖誠意相邀，但武藏卻一心都在阿通身上，便辭謝說：「飯田先生，層層厚意，武藏銘之肺腑。奈武藏急欲探訪鼓手莊田與右衛門家，違命之處，務請見恕。」

  「哎，與右衛門？」

  覺兵衛初時一愣，隨即會心地笑了。他知道笛的名家阿通寄寓在與右衛門家，再參以京都所聽的傳聞，便瞭然於懷了。

  這時，拉下帽檐深深地遮著臉的又藏，從橫巷中悄然而前，望著覺兵衛低聲叫道：「覺兵衛，適才多承包涵。」

  「噢，你還在這裡等著？」

  「是啊，一方面是不知奉行所如何處理，放心不下。再則急需帶領武藏先生到一去處。」

  「又藏，罷了。有人等著武藏，在莊田與右衛門家。哈，哈，哈……」

  「不，那個等著的人已不在莊田家，到本妙寺去了。」

  「唉唉！」

  武藏停步。

  「武藏先生，說來話長，且先走路要緊。」

  「唉，一切都是意外……」

  武藏悄然自語，心中湧起不吉的預感。

  「哦哦，雖是可惜，就此分手了。武藏，有什麼事只管找我，不必客氣。」

  「是，多謝隆誼。」

  「又藏！」

  覺兵衛掉頭注視著舊日的戰友。

  「不能歸藩，不勝惆悵。可是主公仙逝，目前恐難如願以償。」

  「覺兵衛，夫復何言。今日與武藏先生之會，作為今生最後的紀念，回長門後我已決定歸農了。」

  「又藏！」

  「遙祝幼君成長……」

  「再會了。」

  覺兵衛倏地回頭，悄然而去。