美洲的發現竟源自一個錯誤

  近代西方國家的發展其實跟大航海時代有著密切的關係，美洲大陸的發現又是其中一個極其重要的里程碑。新大陸的發現刺激了西方國家繼續投入大量的資源來支持航海活動，從而逐漸開啟了殖民時代。當然，他們的投入和冒險也換來了豐厚的回報，大量土地的侵占、財富的掠奪不斷地推動著西方國家現代文明的發展。

  提到大航海時代，就不得不提一個人——克里斯多福·哥倫布，他被稱為新大陸的發現者，是具有極高歷史地位的偉大航海家。且不說新大陸本來就不是所謂的「新」大陸，而是在4萬年前從白令海峽遷徙過去的亞洲人最先發現並在那片大陸上生活到了近代；即便是按照西方的記載來看，新大陸也並不是哥倫布最先發現的，而是被一個叫萊夫·埃里克斯的歐洲探險家所發現。但是，哥倫布之所以被稱為美洲大陸的發現者，是因為他第一次帶來了歐洲與美洲的持續接觸，並開創了大航海與殖民時代，因而被載入史冊。

  為什麼說美洲大陸的發現源自一個錯誤呢？首先哥倫布本次的航海動機並非是把新大陸的發現作為目的。這次「錯誤的活動」，說到底，其實起源於義大利威尼斯一位旅行家的遊記。這本遊記的作者就是被寫進了中國歷史教科書的馬可·波羅，他寫的那本《馬可·波羅遊記》則是一本從他的個人視角出發所看到或臆想到的一些情況。沒想到，這本書在歐洲產生了巨大的影響力，其中對亞洲大陸文明富饒的描述讓一些充滿了冒險精神的冒險家或者「賭徒」們對東方的巨大財富充滿了嚮往，於是到東方國家如中國、印度、日本去「淘金」，變成了那個時代的航海家與冒險家們的夢想，例如最著名的哥倫布與麥哲倫等，都是奔著這個目標來組織航海活動的，可見，「重賞之下，必有勇夫」所言不虛。但是，當時奧斯曼帝國已經把拜占庭帝國滅了，獨霸了地中海通往東方的商路，徹底堵住了歐洲國家從東方陸路到達中國的可能性，於是他們便向海洋擴張，使得從海上到達中國成為一種可能。

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  其次，哥倫布發現新大陸的整個過程也充滿了偶然性的「錯誤」。哥倫布最開始想合作的對象並不是西班牙，而是英國、法國、義大利等實力較為雄厚的國家，但是由於其他國家覺得他的這個想法和「地圓說」的理論並不完善，因此覺得他的這種想法過於冒險；同時他還提出了一些「私慾」——擔任「航海司令」，要求分給他10%的冒險收益，以及要求將他發現的國家的總督權賞賜給他的後代，所以他們一一拒絕了他。他為此遊說奔波了十幾年，終於，西班牙女王在他的遊說下，兼之對來自東方的香料、瓷器與絲綢的嚮往，使得她說服了西班牙國王裴迪南二世同意為這次活動投入資源並承擔風險。但是，即使這樣，航海活動也沒有馬上進行，而是由於各種原因被延遲了6年之久，直到1492年，哥倫布才帶領3條百十來噸的船隻開始他的航行。

  他這次航行的首次登陸地點如果在理論上沒有錯誤的話，應該是在亞洲的最東方——日本，因為他從《馬可·波羅遊記》中推算出來的數據是日本在中國東方30度，其次分別是中國和印度，他甚至帶著兩份西班牙女王的國書，一份是給《馬可·波羅遊記》中記載的當時中國元朝的君主（此時中國已進入明朝中期），另一份則是帶給印度人的。就這樣，他從伊比利亞半島的巴羅斯港揚帆起航，開始了他的征途。

  歷經70個晝夜的航行，他終於到達了第一塊陸地——古巴群島，他堅定地認為，這就是亞洲大陸。隨後他繼續航行，來到了今天的海地島。在對島的北岸進行了考察後，他決定返航，向西班牙國王報告他的發現。果然，在有了初步的收穫之後，西班牙王室對通過航海尋找東方有了更大的興趣。第二次出行的西班牙艦隊有了大幅增加，參加航海的人數超過1500人，包括各類技術人員甚至王室成員，而他們此行的目的則是要去印度建立新的殖民地。由於諸多原因，他們並沒有到達目的地，但是又發現了更多的島嶼。終於在第三次，他們發現了美洲大陸。第四次則企圖穿過美洲大陸，尋找到通往太平洋的通道，但是並未如願。

  可見，哥倫布的航海完全是依據「錯誤」的目標，「錯誤」的動機，「錯誤」的航向，到達了「錯誤」的大陸上。但是自此以後，歐洲開始進入了大航海時代，隨後又開始了罪惡的殖民時代與黑奴貿易以及「三角貿易」。貿易的發展、財富的積累、航海的需求都推動了西方科學技術和資本主義的發展，最終徹底推動西方擺脫中世紀的黑暗時代，先於其他地區和國家進入現代文明，奠定了今日西方國家主導世界的格局。

  這些後續的發展，我想肯定是「哥倫布」所料想不到的，在他們看來，也許他們真正的目的只是冒險與獲取巨額的財富而已，但是這已經不重要了，畢竟這個動機推動了他們的前行。

  我們也無從了解他們在進行開創式的探索時經歷過什麼。據說在初次航海時，對於巨大的未知，他們艦隊的船員們都充滿了極大的恐懼，甚至認為他們的船隊終將行駛到世界盡頭，進入深淵或者地獄；但是在這個過程中，肯定同樣充滿了希望、失望與絕望，充滿了挫折、風雨雷暴與大潮。他們雖然沒有到達中國，但最終實現了他們錯誤的目標——發現了美洲大陸，整個西方也因此而獲益巨大。

  任何一種開創性的工作，或許都避免不了「錯誤」，有很多發現甚至就是從「錯誤」開始的，因為你無法預料最終將到達哪裡。在這個「試錯」的過程中，你將收穫到一些你可能從未預料過的驚喜。