日出時分

  一

  是不是逃了？

  肯定是逃了。

  看樣子是。

  在對不見了蹤影的武藏的議論中，十三號的天漸漸亮了。

  長岡佐渡一夜未眠。

  難道是……會有一種人在事到臨頭時，給人來個出乎意料的轉變。

  「我該如何面對主君啊？」

  

  佐渡甚至想到了切腹。

  是自己推薦的武藏。在以藩之名開設比武場的今天，竟然出了武藏隱匿這檔子事，唯有自裁才能謝罪了。就這樣，佐渡在憂慮之中迎來了又一個晴好的天氣。

  「難道是我看錯人了？」

  佐渡接近失望地嘆息，到了清晨打掃室內的時候，佐渡帶著伊織來到院中。

  「我回來了。」

  從昨夜開始便出門尋找武藏住所的年輕武士隨從縫殿介一臉疲憊地從橫門進入。

  「怎麼樣？」

  「找不到，找遍了城下的客棧。」

  「也詢問過寺院了嗎？」

  「府中的寺院、町內的練武場等武者聚集的地方，安積先生、內海先生等人都已經分頭去找了，那六位先生還沒有回來。」

  「還沒回來。」

  佐渡再次愁容滿面。

  透過庭院的樹木可以看到湛藍的大海，飛卷著白色浪花的海浪直撲到佐渡的胸口。

  ……

  佐渡在梅樹下默默徘徊。

  「沒有找到。」

  「還是不知蹤影。」

  「早知這樣，前夜分別時問問他要去哪兒就好了。」

  井戶龜右衛門丞、安積八彌太、木南加賀四郎等，以及夜間出去尋找的一干人都是無精打采地歸來。

  坐在房檐處，大家你一言我一語，時間一刻一刻地迫近比武。據今早從佐佐木小次郎的門前經過的木南加賀四郎所說，從昨天夜裡起那裡便聚集了兩三百人，門戶大開，大門處還纏著龍膽紋樣的幕簾，正面是金屏風。到了早晨，他的門人們都去城下的三處神社參拜了，祈禱今天佐佐木小次郎必勝，很是熱鬧。

  和那邊相比，這邊的境況……

  大家疲憊不堪地無奈互望。前晚的六位武士也因武藏是同鄉覺得很沒有顏面。

  「算了。再找也來不及了。都回去吧，越慌越無濟於事。」

  佐渡發話道，欲遣散眾人。

  「不，我們一定要找到他，即使今天找不到，也早晚有一天要把他揪出來斬了。」

  木南加賀四郎、安積八彌太憤然撇下一句話後離開。

  佐渡回到已被清掃整潔的室內，在香爐內焚上香。雖然這是佐渡常做的事，縫殿介卻心裡一緊：看來事情到了無可挽回的地步。

  這時，傳來了伊織的聲音，他仍站在庭院中遙望著大海。

  「縫殿介先生，你有沒有去下關的船商小林太郎左衛門那裡問問。」

  二

  大人的常識判斷總會有盲區，少年的想法卻是無拘無束。

  聽了伊織的話，佐渡和縫殿介都如同發現了燈塔一般，現在除此以外還真想不出武藏還能在哪裡。

  佐渡眉頭舒展。

  「縫殿介，我們怎麼沒想到，說不要慌不要慌的，還是慌暈了頭。趕緊去那邊看看。」

  「是，知道了。伊織，虧你想到了。」

  「我也要去。」

  「主人，伊織也要一起去。」

  「嗯。讓他一起去吧。等等，我再給武藏先生寫一封信。」

  佐渡提筆所寫內容包括口頭的囑託如下：

  比武時刻安排的是辰時上刻，佐佐木小次郎已經乘藩公的船向船島出發了。

  現在準備出發的話時間還充裕。尊公來府上好好準備一下，然後乘坐我的私船前往如何？

  在佐渡的指示下，縫殿介和伊織代表家老乘快舟出發了。

  不多時便來到了下關。

  佐渡與下關的船商小林太郎左衛門非常熟悉，店裡的人說：「不知是不是有什麼事，好像是有位年輕的武士住進了他家。」

  「啊，果然在這裡。」

  縫殿介和伊織相視而笑。小林太郎左衛門的住所緊連著店裡的倉庫，他們很快便見到了這位店主：「請問武藏先生在貴府嗎？」

  「是的，在這裡。」

  「那就好。你不知道昨天夜裡以來家老有多擔心，勞煩叫一下武藏先生。」

  小林太郎左衛門轉身入內室，很快便獨自出來了。

  「武藏先生還在睡著。」

  「什麼？」

  兩個人一愣。

  「麻煩叫他起來吧，現在不是睡覺的時候，他總是早晨起很晚嗎？」

  「不，昨晚我們不知不覺聊得太晚了。」

  小林太郎左衛門喚來僕役引縫殿介和伊織先進客廳等候，自己再次入內叫武藏起身。

  不多時，武藏終於出現在了客廳，他熟睡過後的雙眸如同嬰兒的眼睛般炯炯有神。

  「呀，早啊。找我有事嗎？」

  武藏微笑著打著招呼坐下了。

  武藏的這聲招呼讓縫殿介有些泄氣，不過他還是趕緊拿出長岡佐渡的信交給武藏，口頭上又做了些補充交代。

  「這真是讓佐渡大人費心了。」

  武藏低頭拆信。伊織像是要把武藏看穿一般，直盯著武藏看。

  「多謝佐渡大人。」

  武藏讀完整封信後，瞟了一眼伊織，伊織趕緊低下頭，因為有淚水從眼眶中涌溢而出。

  三

  武藏寫了封回信。

  「詳細的情況都寫在回信中了，拜託代我轉交給佐渡大人。」

  同時武藏告訴縫殿介，請佐渡大人不要牽掛，他會留意掌握好去船島的時間，然後按時從下關這裡出發的。

  兩個人只好拿著信回去了。直到轉身離開，伊織一句話都沒能說出口，武藏也沒再對伊織說什麼，師徒情盡在無言中。

  總算盼到兩個人的歸來，長岡佐渡拿到武藏的回信鬆了一口氣。

  信中寫道：

  佐渡守大人

  聽聞大人將派船將鄙人送至船島，鄙人萬分感謝。

  但這次我與佐佐木小次郎是比武的對手，而佐佐木小次郎已搭主君的船隻前往，若我再乘坐您派出的船隻，恐會給您惹上與主君對立之嫌。故此這次便不再勞煩大人了。

  本應提前告知大人鄙人落腳何處，但恐得不到大人的應允，故而有所隱瞞，還請見諒。……

  我會在此按時乘船，如約趕赴。

  此致

  宮本武藏

  四月十三日

  ……

  佐渡讀過後視線依舊久久未能移開紙面。

  謙虛之美，設身處地的著想，周到的言辭……信的內容令佐渡非常感動。

  面對這封信，佐渡對自己之前的焦躁感到羞愧，愧不該懷疑如此謙遜的武藏。

  「縫殿介——」

  「是——」

  「馬上將武藏先生的這封信轉交給內海孫兵衛丞等人。」

  「好的。」

  待縫殿介退下後，等在拉扇後的管家走出來催促道：「主人，若是您現在沒旁的事了的話，您需要準備一下了，今天您是要前去見證比武的。」

  佐渡此時已靜下心來。

  「知道了，現在時間還早吧！」

  「雖說還早，可同樣作為見證人的岩間角兵衛大人都已經乘船離開了。」

  「別人是別人，不用慌——伊織，過來一下。」

  「是……您有何吩咐？」

  「你是不是男子漢？」

  「嗯，嗯。」

  「你能不能保證不管發生什麼事都不會哭？」

  「我不會哭。」

  「你若能保證的話，就做我的隨從隨我一起去船島吧。此去不能說完全沒有需要替武藏先生料理後事的可能性。怎麼樣，去嗎？你能不哭嗎？」

  「去……我決不會哭的。」

  聽了他們的對話，縫殿介跑出門外。這時有位穿著寒磣行裝的女子在牆陰處叫住了他。

  四

  「請等一下……長岡大人的家臣。」

  那女子背著孩子。

  縫殿介正一副火燒火燎的樣子，不過看到這位女子風塵僕僕的樣子，他訝異地停住了腳步。

  「請問何事？」

  「請恕我冒昧，我這樣的身份實在不該貿然出現在門口。」

  「你在這裡等了一會兒了嗎？」

  「是的……聽說今天船島有場比武，而武藏昨天卻逃掉了，町內的人現在都這麼說，請問這是真的嗎？」

  「一派胡言。」

  縫殿介將昨夜以來積鬱於胸中的鬱憤全部吐了出來。

  「怎麼能這樣說武藏先生？武藏先生是那種人嗎？到了辰時就都會明白了，剛剛我還見到武藏先生並帶回了他的信。」

  「啊……見到他了嗎，在哪兒？」

  「你是？」

  「我……」

  女子低下了頭。

  「我和武藏先生是熟人。」

  「哦……熟人也還是被無憑無據的謠言蒙蔽了。我現在急著要出去，這是武藏先生的信，給你看看吧，不要再擔心了。」

  就在縫殿介讀信給她聽時，有一個淚水盈眶的男子也站在他的身後悄悄看著信上的內容。

  縫殿介感覺到身後有人，扭頭一看，只見一個男子很不好意思地行禮，慌忙用手拭淚。

  「誰？你是誰？」

  「我和她是一起的。」

  「是嗎？是她的丈夫嗎？」

  「是的，非常感謝。看到武藏兄的這些令人懷念的文字，就如同見到他了一般。是吧，朱實？」

  「是啊，這樣我們就放心了。我們會遠遠朝著比武場所祈禱的。縱然隔著海，我們的心是牽掛在島上的。」

  「哦，這樣的話，你可以登上那邊海岸邊的山丘，那裡可以遙望海島——今天天氣晴好，也許可以看到船島的岸邊。」

  「您還急著趕路，耽擱了您，真是抱歉——那麼，我們這就告辭了。」

  帶著孩子的夫婦加快腳步向城外的松山走去。

  「喂，是否方便告知你們的姓名？」

  夫婦二人迴轉身來，再次禮貌行禮。

  「我們和武藏同來自於作州——我叫又八。」

  「我叫朱實。」

  縫殿介點頭示意後，便一溜煙地跑開了。

  稍稍目送了縫殿介一會兒，夫妻二人互視一眼，默契地繼續向城外的那座位於小倉和門司關之間的松山走去。

  山正對著船島，還可以見到其他一些島嶼。就連海峽那邊的長門群山的褶皺今天都能看得一清二楚。

  兩個人將隨身攜帶的茭白葉鋪於山頂，面朝大海並肩坐了下來。

  「唰、唰……」斷崖下不斷傳來海浪聲，伴隨著浪聲起舞的松葉在三人頭上盈盈飄落。

  朱實給孩子餵奶，又八則抱膝不語，只盯著藍色的海面出神。