三日月茶館

  一

  「外婆！外婆！」

  阿杉婆的外孫丙太光著腳，從外邊跑進屋，他用手抹了一把鼻涕，向廚房的方向大聲喊著：「不好了！外婆！您在幹什麼？出大事了！」

  阿杉婆正坐在灶前，用竹筒生火。

  「出什麼事了？大呼小叫的！」

  「村里都亂套了！外婆，您還有心思做飯呀——難道你不知道武藏已經逃走了嗎？」

  「什麼……逃走了？」

  「今天早上，千年杉上已看不到武藏了！」

  「真的？」

  「寺裡面也亂作一團，因為阿通姐姐也不見了！」

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  聽到這兒，阿杉婆的表情變得十分猙獰可怖。丙太嚇得不敢繼續往下說，只是偷偷咬著手指甲。

  「丙太呀！」

  「是！」

  「你快點把你哥哥和河原的權叔叫來！」阿杉婆的聲音微微發抖。

  然而，還沒等丙太走出門，本位田家的門前就已擠滿了人。其中有阿杉婆的女兒、女婿，還有那位權叔。此外，還有其他一些親戚和佃戶。他們叫嚷著：「是不是阿通那丫頭把他放走的？」

  「澤庵和尚也不見了！」

  「一定是這兩人搞的鬼！」

  「這下可怎麼辦哪？」

  阿杉婆的女婿和權叔已經準備好祖傳的長矛，他們聚集在本位田家門前，情緒非常激動。

  此時，有人對屋裡喊了一聲：「阿婆！你都聽說了吧？」

  儘管阿杉婆現在已經確定，武藏的確是逃走了，但是，她不愧為本位田家的女人，她強壓住滿腔怒火，端坐在佛堂里。

  「我現在就出去，你們先靜一靜！」阿杉婆在屋裡說道。接著，她默默禱告了一番，然後從容地拿出一柄短刀別在腰間，又收拾了一些衣物，才來到大家面前。

  眾人看到阿杉婆腰間別著短刀，草鞋帶緊緊綁在腳面，就知道這個倔強的老太婆已有了自己的打算。

  「沒什麼好吵的！我這就去把那個不知廉恥的兒媳婦找回來，好好教訓她！」

  接著，阿杉婆神態自若地走出門去。

  「既然阿婆都要去，我們也一起跟去吧！」眾人群情激憤，決心跟隨這位敢想敢為的老太婆。他們一路上撿了些木棒、竹茅當作武器，簇擁著向中山嶺方向追去。

  然而，已經太遲了。

  這群人趕到嶺上時，已近正午。

  「他們逃走了？」眾人跺著腳，懊悔不已。

  因為已接近邊境地帶，所以一個看守哨卡的官兵過來對他們說：「這裡禁止結夥通過！」

  於是，權叔上前對官兵說明了事情的原委。

  「如果我們放棄追捕，不但有愧於祖先，還會成為村里人的笑柄。本位田家再也不能在村里待下去了——所以，請讓我們過去吧！讓我們把武藏、阿通他們追回來！」他言辭懇切，試圖說服這個哨兵。

  儘管他們理由充分，但國家的法令是不容動搖的。因此，哨兵斷然拒絕了他的請求。當然，如果他們能拿到去往姬路城的通行證，自然另當別論。可這麼一來，那兩個人早就逃之夭夭了！

  「這樣好了——」阿杉婆和親戚們商量之後，決定做出讓步。

  「如果就我和權叔兩個人，是不是就可以自由通過了？」

  「五人以下，均可自由通過。」哨兵回答。

  阿杉婆點點頭，準備跟眾人告別，她的表情有些激動，還有些悲壯。

  「各位！我離開家時，就已經想到途中會出現各種狀況。所以，也沒什麼好擔心的！」

  大家都站在這兒，表情嚴肅地望著阿杉婆，她那薄薄的嘴唇一開一合，隱約可見兩顆大門牙和紅色的牙齦。

  「我這次出門帶上了家傳的腰刀，臨出門前我已跟祖先的牌位告別，還發下兩個誓願——一是要懲罰敗壞門風的媳婦，二是要確定犬子又八的生死。如果他還活在世上，我就是用繩子綁也要把他綁回家，讓他繼承本位田家的家號，再另娶一個比阿通好上百倍的媳婦，光耀門楣，以雪今日之恥！」

  「不愧是阿杉婆呀！」人群中有人不由得讚嘆起來。

  然後，阿杉婆那銳利的目光望向了自己的女婿：「還有，我和權叔都已半百年紀，為了達成這兩個誓願，我們要遠赴他鄉，四處查訪，可能要花上一年、兩年，甚至是更長時間。所以，我不在家的這段日子，由女婿當家，養蠶、耕種等農活樣樣都不得懈怠！大家明白了嗎？」

  河原的權叔已年近五旬，而阿杉婆也五十多歲了，萬一他們真的碰上武藏，一定會和他拼命的。所以，有人提出讓三個年輕人與他們同行。

  「不必！」阿杉婆搖頭拒絕。

  「武藏沒什麼可怕的！他只是個毛頭小子！我這個老太婆雖然沒什麼力氣，卻有些智謀。對付一兩個敵人，絕對沒問題！這兒——」她指著嘴，自信地說道，「一言既出，駟馬難追！那麼，大家先回去吧！」

  於是，眾人也不再強求。

  「再見了！」說完，阿杉婆和權叔並肩穿過中山嶺，向東邊走去。

  「阿婆……您多保重啊！」眾人在山嶺上揮手告別。

  「要是生病了，一定要馬上通知我們啊！」

  「再會了！一定要平安歸來啊！」大家不停地叮囑著。

  眾人的聲音漸漸遠去了，此時阿杉婆對權叔說道：「嘿！權叔啊！反正我們都會死在年輕人前邊，不如把一切看開些吧！」

  「是啊！是啊！」權叔點頭答道。

  權叔姓淵川，名權六，雖然他現在以打獵為生，但年輕時卻是一名征戰疆場的武將。他的身體仍然很硬朗，皮膚也像當年一樣泛著黝黑的光芒，白髮也沒有阿杉婆那麼多。

  本族的兒子又八是自己的親侄子，作為叔父，這件事他當然不能袖手旁觀。

  「阿婆！」

  「什麼事？」

  「你早有準備，所以行李都打點好了。可我只穿了一件家常衣服，得找個地方再準備點鞋襪。」

  「下了三日月山，有一間茶館。」

  「哦！對了！去三日月茶館，就能買到草鞋和斗笠了。」

  二

  如果從這兒下山，再沿著播州的龍野趕往斑鳩就近多了。

  雖然暮春的白晝不算短，但此時已是日暮西山。阿杉婆和權叔坐在三日月茶館休息。

  「今天無論如何也趕不到龍野了，晚上只能在新宮附近找個大車店過夜了，真討厭那兒臭烘烘的棉被。」

  一邊說著，阿杉婆一邊付了茶錢。

  「我們走吧！」

  權六拿起斗笠，正要起身，突然好像想起了什麼。「阿婆！稍等一下！」

  「幹嘛？」

  「我去往竹筒里裝些清水。」說著，權六繞到茶館後面，把竹筒放在水管下裝水。他裝好水正要回去時，突然停下腳，順著窗口往昏暗的屋裡窺視。

  「是病人嗎？」屋裡有個人蓋著草蓆躺在那兒，還能聞到刺鼻的藥味。那人的臉被草蓆遮住了，只看到散亂的長髮貼在枕頭上。

  「權叔啊！還不出來啊？」阿杉婆喊了一聲。

  「來嘍！」他跑了出去。

  「你幹嘛呢？」阿杉婆有些不悅。

  「那屋裡好像有個病人……」權六邊走邊解釋道。

  「病人有什麼稀奇！你怎麼像個孩子似的磨磨蹭蹭！」阿杉婆訓斥了兩句。

  在本族老人面前，權六覺得抬不起頭，只得諾諾稱是。

  從茶館通往播州方面的道路，是個非常陡的斜坡。由於往來於銀山的車馬不斷，再加上雨水侵蝕，致使路面坑窪不平。

  「阿婆！別摔倒了！」

  「你在說什麼呢！我還沒到老態龍鐘的地步！」

  兩人正說著，從上坡處傳來聲音：「老人家！你們精神可真好哇！」

  回頭一看，原來是茶館的老闆。

  「哦！剛才，多謝你的款待！你要去哪兒啊？」

  「龍野！」

  「這就去？」

  「不去龍野，就找不到醫生。即使現在騎馬去，回來也得半夜了！」

  「病人是您的妻子嗎？」

  「不是。」老闆皺著眉頭說道。

  「要是我的老婆孩子也倒罷了！是店裡的客人，她原本只是在這兒小憩一下，沒想到給我帶來這麼多麻煩！」

  「剛才……老實說，我從後院的窗子看了一眼，就是那個客人吧？」

  「是個年輕女子，在茶館裡休息的時候，她說全身發冷。我也不能看著不管哪，就把後院的小屋借給她休息，沒想到她燒得越來越厲害，看起來病得還很嚴重。」

  聽到這兒，阿杉婆停下腳步，問道：「那女子是不是十七歲左右，身材很修長？」

  「沒錯……她說是宮本村的人。」

  「權叔！」阿杉婆使了個眼色，接著把手探進腰帶里說道，「糟了！」

  「怎麼了？」

  「念珠！我把它落在茶館的桌上了！」

  「哎呀！我這就回去幫您拿來。」說著，老闆就要掉頭回去。

  「這怎麼能行！你要去找醫生，還是病人要緊，你快走吧！」阿杉婆阻攔著，而權叔早就一溜煙跑了回去。阿杉婆把茶館老闆打發走後，也緊隨其後跑了回來。

  準是阿通沒錯！

  兩人的呼吸都急促起來。

  三

  自從那晚，阿通被雨淋過之後，就一直高燒不退。

  在山上和武藏分手之前，由於過度緊張她早就忘了這回事。但和他分手不久，阿通就感到力不能支，不得不向三日月茶館借宿休息。

  「大叔……大叔……」阿通口渴不已，夢囈般地呼喚著老闆。

  茶館一打烊，老闆就去找醫生了。臨走之前，他特地過來告訴阿通，一定要堅持到醫生來。現在，阿通由於高燒而神志不清，已經記不得老闆說過的話。

  她感到口乾舌燥，喉嚨里熱辣辣的，就像薔薇的刺在扎著似的。

  「給我喝點水……大叔！」阿通好不容易爬起來，伸長脖子望向水管。

  她使盡全身力氣爬到水桶邊，正伸手要拿竹舀子盛水喝，突然「砰」的一聲，不知是店裡的哪扇門倒了，山野小屋平時就夜不閉戶，所以老闆臨走前也沒鎖門。從三日月坡折回來的阿杉婆和權六，摸索著走進茶館。

  「好黑呀！權叔！」

  「等一等！」他沒脫鞋就進了屋，走到火爐旁，點起一把柴火照亮。

  「咦……她不在啊！阿杉婆！」

  「嗯？」這時，阿杉婆馬上注意到通往水管處的門開著一道縫。

  「在外面！」她大叫。

  突然，一個裝滿水的竹水舀向阿杉婆這邊飛了過來，原來是阿通。她就像一隻風中的小鳥，沿著茶館前的坡道，朝相反方向跑去，她的衣袖和裙子也被風吹得鼓了起來。

  「渾蛋！」阿杉婆急忙跑到屋檐下。「權叔！你在幹嘛？」

  「她跑了嗎？」

  「你還問！都是你笨手笨腳地被她發現了——快！快來幫忙追呀！」

  「她在那兒！」阿杉婆看到下坡處有一個人影飛快地跑著，就像一隻受驚的小鹿。

  「沒關係！她是個病人，而且一個女孩子能跑多快？我們肯定能追上。」說著，權六跑出店外，阿杉婆緊緊跟在後面說道：「權叔！你可以砍她一刀，不過要讓我先發泄完滿腔怒火！」

  不一會兒，跑在前邊的權六回頭喊道：「糟了！」

  「怎麼了！」

  「前面是竹林山谷！」

  「她跳下去了？」

  「山谷很淺，但周圍光線太暗了！得回到茶館取個火把才行啊！」權六望著長滿孟宗竹的崖邊，猶豫不決。

  「嘿！你慢吞吞地幹什麼呢？」說著，阿杉婆用力一推權六。

  「啊！」權六順著落滿竹葉的山崖滑落下來，發出一陣「嚓嚓」的響聲。好一會兒，這聲音才在遠處的黑暗中停止。

  「臭老太婆！你在胡鬧什麼！快點給我下來！」