怒火
2024-10-08 16:27:48
作者: 吉川英治
一
儘管「會戰」這個字眼聽起來十分豪氣,但仍不足以表達武藏視死如歸的決心。
這次比試絕不是點到為止,武藏不想要那種不痛不癢的結果。
其實,他所說的會戰就是比武。既然已決定要賭上自己的全部來迎接命運的挑戰,無論是一對一,還是一對多,對他而言沒什麼不同。唯一的差別就在於,對方需要調動軍隊,而自己需要調動起全部的智慧與體能。
這是一個人對整座城池的宣戰。武藏穩穩地站在四人面前,毫無懼色,「會戰」這個詞很自然地就脫口而出。但是,四位高徒卻在想,這傢伙是不是瘋了?
他們甚至懷疑武藏不具備基本的常識,所以再一次重新打量著他。
其實,這四人的懷疑也不無道理。
「好!有意思!」
木村助九郎欣然同意,他甩掉草鞋,撩起和服底襟塞進腰帶。
「會戰很有意思!雖然沒有擊鼓鳴鐘,但我們也要全力以赴應戰。
莊田、出淵!把那小子推過來!」
戰爭終於爆發了。第一個上場的木村助九郎早就想把武藏解決掉。
莊田和出淵對視了一眼。
「好!交給你了!」
兩人同時放開了武藏的手臂,用力在他背後一推。
「咚、咚、咚——」
武藏的腳落在地上發出一陣巨響,那高大的身軀踉蹌著往助九郎面前撞去。
儘管助九郎早有準備,還是不由得後退了一步,那距離剛好可以伸手就碰到武藏。
「咔!」
助九郎咬緊牙關,舉起右手肘,對著跌過來的武藏,直打過去。
「沙、沙、沙!」
是揮刀的聲音,助九郎的刀猶如神靈乍現,發出鏗鏘有力的金屬回聲。
此時,只聽到「哇」的一聲,那不是武藏的聲音,而是躲在松樹後的城太郎大叫著撲了過來。他隨手丟過來一把沙土,正好打在助九郎的刀上,所以助九郎揮刀時才會發出沙沙聲。
此時,一把沙子顯然沒有什麼殺傷力。武藏被對方推出去的一瞬間,就已算好了自己和助九郎之間的距離,他在衝力的作用下又加上自己的力道,對著助九郎的胸口猛衝過去。
被人施以重力的速度,要遠遠快於自身產生的速度。
因此,助九郎後退的距離,和向前攻擊的距離都有了誤差,這樣一來,他第一招就撲了空。
二
兩人各自退開,間隔十二三尺遠。助九郎高舉大刀,武藏正欲拔劍。兩個人一動不動地對視著,恐怖的氣氛似乎要將黑暗吞沒。
「喂!他可不好對付喲!」
莊田喜左衛門脫口而出。聽到此言,一旁觀戰的出淵和村田二人不由得打起精神,他們各自找好合適的位置,拉開了架勢。
「這傢伙絕非泛泛之輩。」
他們屏氣凝神,注視著武藏的一舉一動。
一陣徹骨的寒氣襲來。助九郎的刀尖,一直停在自己胸口下方的黑影里,一動不動。武藏也是穩如泰山,一直用右側身體對著敵人,他高舉右肘,全部注意力都集中在尚未出鞘的寶劍上。
周圍一片死靜,靜得幾乎能聽到兩人的呼吸聲。遠遠看去,武藏那隱藏在黑暗之中的雙眼熠熠生輝,就像是兩個雪白的圍棋棋子。
精力的消耗超乎想像。雙方雖然只隔了一尺遠,但是被黑暗包圍的助九郎似乎有些微微顫動。很明顯,他的呼吸要比武藏急促、慌亂。
「哎呀!」
見此情景,出淵孫兵衛不覺嘀咕出聲。很顯然他們是弄巧成拙了,想必莊田和村田也有同感。
「此人絕非等閒之輩。」
助九郎和武藏的勝負,三人早已瞭然於胸。為了避免事情鬧大及造成無謂的傷亡,他們決定要聯手擊敗這個不知底細的闖入者。儘管他們知道,這樣做有損武士的顏面。
莊田等三人,互相用眼神傳達著圍攻之意。事不宜遲,三人立刻行動,逼近武藏。突然,武藏的手腕好似切斷的琴弦一般,猛然向後揮去。
「呀!」
一陣悽厲的叫聲,響徹夜空。
這叫聲不像是從武藏口中喊出來的,更像是他整個身體迸發出的迴響,劃破了四周的寂靜。
「啐!」
對方啐了一口,四人掄起四把大刀,排出車輪陣,包圍了武藏。武藏看起來,就像荷花中的露珠一樣渺小、無力。
此刻,武藏的感覺很奇妙,他全身的毛孔像噴著火一樣灼熱,但內心卻冷似寒冰。
也許佛家所說的紅蓮地獄,就是這種感覺。極致的炎熱就是極致的寒冷,一半是海水,一半是火焰。武藏全身就處於這種狀態中。
三
剛才飛來的沙土,沒有再出現,城太郎也突然不見了蹤影。
颯颯的夜風自笠置山方向吹來,好像要磨亮那些巋然不動的刀刃。
夜色中,四柄刀光好像鬼火一樣,閃動著不祥的光芒。
四個對一個。但是,武藏並不覺得自己是孤軍奮戰。
「這算什麼!」
他只感覺到自己血脈僨張。
以往決鬥時,他常常想到慷慨赴死。但奇怪的是,今晚他甚至沒想過要戰勝對方。
他覺得,笠置山的落山風一直吹進了他的身體裡,使他從頭到腳都透著寒意。尤其是他那雙閃閃發光的眼睛,在黑夜中顯得格外恐怖。
他的前後左右都是敵人。
武藏身上不斷滲出汗水,皮膚濕漉漉的,額頭也因油汗而泛亮,生來就異於常人的巨大心臟劇烈地跳動著。外表巋然不動,體內卻燃燒到極點。
「沙、沙——」
左側敵人略微移動了一下腳步。武藏的劍尖,就像蟋蟀的觸鬚一樣敏銳,早已識破對方的動向。同時,敵人也察覺出武藏的反應,但並未進攻。現在,依舊是一對四。
武藏知道,這種對峙對自己非常不利。他心中盤算,應該設法將敵人的合圍之勢變成單線進攻,如此一來就可以逐一砍倒對方。但是,對方並非烏合之眾,全都是武術高手,不可能任由武藏擺布。他們嚴守著自己的位置,紋絲不動。
只要對方不動,武藏就絕不會先發招。他知道,只有一對一較量,自己才有獲勝的機會。他等待著四人中的一人率先發招,這樣他就可以趁對方行動遲緩之機,發出攻勢。
「真是棘手!」
此刻,四位高徒再次領教了武藏的過人之處,他們沒有仗著人多而有所疏忽。如果他們因為人數占優而輕敵,武藏的大刀肯定會毫不留情地砍殺過來。
正所謂人外有人,天外有天。
就連深諳柳生派武功精髓、自創莊田一派的莊田喜左衛門也暗自驚訝。
「此人的確深藏不露啊!」
他只能根據劍尖來揣測武藏的動向,不敢向前逼近一尺。
利刃、武士、大地、天空似乎就要被這股肅殺之氣凝結成冰了。誰都沒有料到,就在此刻,遠處突然傳來一陣笛聲,武藏的耳膜猛然震動了一下。
是誰在吹笛子?那悠揚而清冷的笛聲穿過城中的樹林,隨晚風飄來。
四
笛聲,這悠揚的笛聲——到底是誰在吹笛?
一直處於物我兩忘、人劍合一狀態下的武藏,被突然進入耳中的奇妙樂聲所驚醒,他又恢復到肉慾與雜念並存的自我。
那笛聲如此深刻地烙印在腦海里,是他無法抹去的記憶。
那是在故鄉美作國,高照峰附近,就在他夜夜被人追捕,饑寒交迫、走投無路之時,也是這樣的天籟之音突然襲入耳中。
當時——
那笛聲好像在說:出來吧!出來吧!因此自己後來才會被澤庵所擒。可以說,這笛聲正是自己與澤庵相識的機緣。
那笛聲帶給他的強烈震撼是他終生無法忘懷的。
此時的笛聲不正是高照峰時的笛聲嗎?
不但笛子的音質一樣,就連曲調也完全相同。啊!他的思維開始混亂起來,僅存的清醒意識在呼喚著一個名字——阿通!
當腦海中閃過這個名字後,武藏就像被人抽去了筋骨一樣,全身軟弱無力。
四位高徒終於發現了武藏的破綻,他們當然不會錯過這個絕佳的機會。
「殺!」
隨著一聲大喝,武藏看到木村助九郎的手肘好像瞬間長了七尺,那刀尖已直逼到眼前。
「喝!」
武藏的注意力又重新回到刀鋒上。
他感到全身仿佛被點燃一樣,肌肉緊繃,血液似乎要從身體中噴涌而出。
中招了!
武藏覺得左袖子被割破了一個大洞,手腕露了出來,看來自己左臂也受傷了。
「八幡神!」
他除了對自己堅信不疑,還相信這個武者的神靈。所以,當他看到自己的傷口時,不由得迸發出雷鳴般的吼聲。
他一轉身,換了個位置,看到剛才砍傷自己的助九郎背對著自己。
「武藏!」
出淵孫兵衛大叫一聲。
村田和莊田也包抄到武藏兩側。
「看來,你也不過如此!」
武藏不理他們的叫罵,他腳底一使勁,跳到了一棵低矮的松樹上,然後左一躍,右一縱,頭也不回地向暗處跑去。
「膽小鬼!」
「武藏!」
「無恥之徒!」
城外懸崖下的一條壕溝里,傳出樹枝被踩斷的聲音,而那裊裊的笛音,仍舊在半空中迴蕩。