花田橋

  一

  澤庵告訴武藏，三年前他大鬧日名倉哨所的時候，姐姐阿吟就已經不在那裡了，所以朝廷也沒有繼續追究。之後，出於種種原因，阿吟並沒有回宮本村，而是住到了佐用鄉的親戚家，目前生活比較安穩。

  「你很想見她吧？」澤庵問武藏。

  1 愉樂三昧舞：佛教修行所用的舞蹈。

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  「阿吟姑娘也很想見你。我曾告訴她——就當你弟弟已經死了。

  不，就當他真的死了。我向她保證，三年之後要還給她一個截然不同的武藏。」

  「這麼說來，您不但救了我，還救了我姐姐！你的大恩大德，我真是無以為報！」武藏合掌道謝。

  「來！我帶你去見她。」澤庵催促著。

  「不，不用見面了。聽了您的一席話就如同見過姐姐一樣。」

  「為什麼？」

  「我大難不死，終於獲得了新生。現在，我已下定決心要開始真正的修行，什麼事情都不會動搖我的意志。」

  「哦！我懂了！」

  「毋須多說，你一定能了解我的心情。」

  「看來，你的心智真是成熟了很多，太好了！那麼，就照你的意思做吧！」

  「就此向您告別……只要還活著，我們後會有期！」

  「嗯！我們就像高山流水一樣，一定會再見面的！」澤庵原本就是個性灑脫之人。

  兩人正要分別之時，澤庵突然想起一件事。「對了，有件事你要格外小心。本位田家的阿杉婆和權叔一直到處找你，他們發誓找不到你和阿通報仇，就絕不回宮本村。也許你在途中會遇到這些麻煩，但不用太介意。還有，『八字鬍』青木丹左這個傢伙，雖然我沒有背後告他的狀，但因為沒能抓到你，他已經被罷官，現在他遊手好閒、四處流浪——總之，人生的道路就是坎坷不平的，所以你一個人闖蕩時要特別謹慎！」

  「是！」

  「我想說的就是這些。那麼，再會了！」說完，澤庵便朝著西邊走去。

  「你要多保重啊！」望著澤庵遠去的背影，武藏默默地道別。一直目送到那身影消失不見，他才邁開大步，朝東邊走去。

  從此，陪伴他的只有腰間那把黑木劍了。

  獨一無二的寶劍！

  武藏緊緊握住劍。

  「就憑藉它闖出一條路吧！我會把這把劍當作自己的靈魂，經常打磨，努力攀登到人生至高的境界！澤庵以禪為道，我就以劍為道。最終，我一定會超越他。」武藏下定了決心。

  如此青春年少，如此風華正茂！一切才剛剛開始。

  他的雙腳有使不完的力氣，眼中閃耀著希望的光芒。有時，他會推起斗笠的帽檐，用全新的視角來審視這個完全陌生的世界，而自己即將投入她的懷抱，開始人生的第一次跋涉。

  此時，武藏剛離開姬路城的城下，正要走過花田橋。突然，從橋對面跑來一個女子。

  「啊……你不是……」女子抓住了武藏的衣袖。原來她正是阿通。

  「呀？」

  看著武藏驚訝的表情，阿通說道：「武藏哥哥，你沒忘記這橋的名字吧？也許你已忘記了那個說要等你一年、等你十年的阿通……」

  「這麼說來，你已在這兒等了三年？」

  「是的。本位田家的阿杉婆到處找我，我差一點就活不成了。還好有驚無險，總算保住一條命。自從跟你在中山嶺分手後，我一個人好不容易挨了二十幾天，之後就一直在那兒幹活，直到現在。」說著，她指了指橋頭那家竹器店。

  「我一邊在店裡幹活，一邊等你。屈指算來，今天已是第九百七十天。現在，你會按照約定，帶我一起走吧？」

  二

  其實，武藏內心也十分渴望見到阿通。就連一直牽腸掛肚的姐姐，自己都能狠心不見，一心只想早日踏上旅途。

  「莫非自己下意識中渴望見到她？自己究竟怎麼了？」

  武藏為自己的想法感到氣惱不已。

  自己正要開始人生的歷練，身邊怎麼能帶個女人？

  況且，這女人終歸是本位田又八的未婚妻。按照阿杉婆的說法，即使兒子不在家，阿通也是她家的媳婦。

  想到這兒，武藏感到痛苦難當。

  「你說要我帶你走，可去哪兒呢？」他劈頭問道。

  「你要去的地方！」

  「我要去的地方充滿艱辛和坎坷，可不是遊山玩水。」

  「我都懂！我不會妨礙你做大事的，我什麼苦都能吃！」

  「哪有武士帶著女人一起闖蕩的？這會被人恥笑！請鬆開我的袖子！」

  「不要！」阿通反而把武藏的袖子抓得更緊。

  「看來，是你騙了我！」

  「我什麼時候騙你了？」

  「當初，我們在中山嶺不是說好了嗎？」

  「哦！我當時腦筋不清楚。況且，又不是我先提出來的，我只是一時情急，順嘴答應了你。」

  「不對！不對！你不能這麼說！」兩人爭執不下，阿通逼近武藏，武藏不得不退到花田橋的欄杆上。

  「你吊在千年杉樹上，我幫你割斷繩子的時候，你說過要帶我一起逃走。」

  「放開！喂！大家看著呢！」

  「看就看吧！當時我問你，是否願意接受我的幫助，你高興地連聲說『把繩子割斷！快割斷！』這些你都忘了嗎？」

  儘管阿通說話時據理力爭、毫不相讓，但那雙淚水盈盈的眼睛卻發出熾熱的光芒。

  武藏自知理虧，無言以對。阿通的一席話使他的心理鬥爭異常激烈，他十分矛盾，不知該如何回答。

  「把手放開！大白天的，來往的路人會怎麼看！」

  阿通溫順地放開了他的袖子，然後伏在橋欄杆上，抽泣起來。

  「很抱歉，說了一些難聽話。之前說過的那些敷衍之詞，就請你忘了吧！」

  「阿通姑娘！」武藏偷偷望了一眼阿通。

  「其實，在你等我的這段時間裡，我一直被關在白鷺城的天守閣，從未出來過。」

  「我聽說了。」

  「咦？你知道？」

  「是的，澤庵師父告訴我的。」

  「這麼說來，那個和尚什麼都告訴你了？」

  「當初，阿杉婆他們追趕我，我在三日月茶館附近的竹林山谷里昏倒了，是澤庵師父救了我。後來，他又介紹我去那家竹器店幹活——昨天，他來店裡喝茶的時候，說了一句『未來是不可預知的喲』！這句話真令人捉摸不透。可能，他指的就是男女之間的事。」

  「哦！原來是這樣！」武藏回頭望向西邊的道路，剛剛分別的那個人，今後還能再見面嗎？

  此時，他再次深切地感受到澤庵心中蘊藏的愛是如此博大、如此崇高。他原以為澤庵只對自己有恩，看來是自己心胸太過狹窄。不只是對姐姐、對阿通，對任何需要幫助的人，他都會及時伸出援手。

  三

  「男女之間的事，未來不可預知。」

  聽說澤庵丟下這句話就走了。對這個意料之外的「負擔」，武藏毫無心理準備。

  整整九百天，他都被關在暗無天日的小屋裡。陪伴他的只有數不清的中日書籍。但是，並沒有哪本書講到這件人生大事。對於男女之事，澤庵表現得事不關己，總是故意避開這個話題。

  不知他是否在暗示——男女之事，只能由自己解決。

  或者，他在試探武藏——如此小事，你自己完全能夠處理。

  武藏陷入了沉思，他凝視著橋下的潺潺流水。

  於是，阿通悄悄地觀察著武藏的表情。

  「好不好？」她哀求著。

  「我跟店老闆說好了，隨時都可以離開。現在，我就去跟他講明事情的原委，準備一下就來！一定要等我哦！求你！」阿通手扶著橋欄杆，急切地問著武藏。

  武藏把手放到她那白皙的小手上，說道：「還是再考慮一下吧！」

  「我還考慮什麼！」

  「剛才我說過，我在暗室里苦讀了三年，經過痛苦的掙扎，好不容易才領悟到人生的真諦。現在，我決定要重新踏上人生之旅，我的名字也改成『宮本武藏』。此刻正是我人生中最關鍵的時候，我一心只想好好磨鍊自己。如果你跟我一起走，就是踏上了一條曲折而艱辛的不歸路，你是不可能幸福的。」

  「你越是這麼說，我就越要跟你在一起。我相信，自己已經找到了世間獨一無二的男子。」

  「無論如何，我就是不能帶你走！」

  「可是，我會追隨你到天涯海角。我不會妨礙你幹大事的……這樣還不行嗎？」

  「……」

  「我一定不會妨礙你的！」

  「……」

  「你答應了？如果你不告而別，我會生氣的！請在這裡等我……我馬上回來。」

  阿通說完後，就立刻跑回橋頭的竹器店去了。

  武藏很想利用這個空當轉頭就走。可是，這個念頭一閃即逝，他的腳好像被釘在地上一樣，動彈不得。

  「你要是走了，我會生氣喲！」阿通回過頭對武藏喊著。望著那白淨俏麗的臉龐，武藏不由自主地點了點頭。看到武藏終於點頭同意，阿通才放下心來，閃身走進竹器店。

  如果要走，就趁此時！

  武藏的內心這樣說著。

  然而，他的腦海依然閃現著阿通那張純真的笑臉，還有那雙楚楚可憐的大眼睛。這一切，都讓他無法抬腳離去。

  多麼可愛的姑娘啊！沒想到，這世上除了姐姐之外，還有人如此愛慕自己。

  並且，他對阿通也毫無反感。

  武藏悶悶不樂地抱著橋欄杆，望著天空和流水沉思，不知如何是好。過了不久，他把胳膊和頭靠在欄杆上，似乎用劍刻著什麼東西。只見白色的木屑從欄杆上紛紛落下，隨流水漂遠。

  阿通換了一身打扮，小腿上綁著淺黃色的綁腿，腳上穿著嶄新的草鞋，頭上帶著女用的斗笠，紅色的斗笠絲帶系在下巴處，鮮艷的紅色把阿通的臉襯托得更加晶瑩剔透。

  可是——

  武藏已經不在那裡了。

  「啊！」那聲音是如此絕望、哀傷。淚水頓時模糊了她的雙眼。

  剛才，武藏站過的地方，散落著木屑。阿通看到欄杆上刻著兩行小字：

  請原諒我！

  請原諒我！