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  一

  本妙寺客堂的幽暗燈影下，日遙上人與妙舜尼師靜靜地坐下。

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  「上人，妙舜師，這位就是宮本武藏先生。下首坐的，是長崎的座頭田原森都法師。再下首的，是為親復仇的與市。」

  又藏給他們一一做了介紹。

  「大概都已聽說過了。」

  上人和妙舜尼對於武藏的異樣打扮不以為怪，望著大家微笑，眼中閃著慈悲的光。

  「承和尚慈悲，收留阿通，慚愧之至。」

  武藏低頭申謝，仰頭望著上人。據又藏所告，阿通的病情相當嚴重，不知道仍健在否。他的心中頗為不安。

  「不，這也是緣分，不必客氣。」

  「看樣子意外的硬朗。」

  武藏釋然，眼中閃著喜悅的神采。他急欲與阿通見面，但不好意思開口。

  不曉得上人知也不知武藏的心事，上人慢條斯理地說：「武藏先生，請恕老僧無禮，你對通小姐到底做何打算？」

  武藏不覺紅了臉說：「是的，我倆是自幼相處，誓為婚嫁的同伴。

  但兵法修業中不容許成家立業，遂致各自西東。」

  「那麼現在呢？」

  「遵守昔日盟約，準備偕回故鄉宮本村擇日締結姻緣。」

  「那麼，兵法修業想已完成？」

  「上人，兵法的進修是沒有止境的，我預備放棄了。」

  「那太可惜了。」

  「上人！」武藏高聲抗辯著說，「兵法修業是我任意選擇的一條路，放棄也是我的自由。」

  「不錯……可是武藏先生，你與通小姐結婚，為什麼非得放棄修業不可呢？」

  武藏躊躇了一下，終於斷然說道：「上人！兵法修行的道路是險惡的，絕非阿通所能忍受得了的。」

  「用強韌的愛情力量也不行嗎？」

  「是的，當初我也曾相信愛情的力量。但後來我警覺到我所走的進修之道，竟是只容一人獨行的小路。」

  上人的眼光一閃，緊接著問道：「哦，武藏先生！你會攀上很高的山頂。」

  武藏低頭回道：「從那個山頂上下來了，與阿通結伴同行……」

  武藏的心中突然湧上一陣激動，高聲嚷道：「上人！請你讓我去見阿通！去見阿通！」

  二

  上人閉目頷首，說道：「不錯，好不容易到了這裡，不見一面怎能安心？妙舜師，請領武藏先生前去。」

  「可是，這時候……」

  「無礙，兩個人的事，總得由他們兩人來決定，不問結果如何。」

  「是。那麼武藏先生！請吧。」

  靜寂的樹蔭下，漏出窗下的燈火。妙舜尼帶著武藏，步履輕悄地來到化城庵。

  「請在這裡暫待一會兒。」

  老尼把武藏留在門外，逕自入庵。假如這是敵人的居處，對於室內的動靜、細語，他會了如指掌的。但現在的武藏，感慨無涯地，胸中滿溢著悲痛的心情，一心只在沉思著將用什麼言語，來向阿通謙謝往日的薄情。

  「武藏先生，請進。」

  不久，大門內傳來妙舜尼的聲音。武藏無端地覺得全身一震。

  阿通靜靜地坐在搖晃的燈影下，宛如在微風中漾著的一朵鮮花。兩人相對無言，四隻眼睛相觸、相撫，結在一起。

  「松小姐！」

  妙舜尼以目示意，離開了。阿松會意，也離座而去。

  「通妹！」武藏的聲音嘶啞。

  「不睡在床上，不礙事嗎？」

  「不要緊……」

  「瘦了哪。」

  「……」

  「可是，還是一樣標緻。反而顯得年輕了……同在村裡的時候一樣。」

  阿通的臉上染上一陣紅暈，眼中閃著小女孩一般的光彩，但很快地被淚水潤濕了。她喘息著說：「我，已經不行了……」

  武藏挨近說：「哪，哪裡會不行了呢！病，會醫好的。」

  「不行了！」

  「哪裡會有這種事，回村里去慢慢地療養不就行了嗎？」

  「不行了，武藏哥。」

  「通妹，請你寬恕我，是我不好。讓你吃苦的，是我。你因此得病，病得這樣……我真後悔，對不起你。我再不出門了，我們守在一起，不再分開……通妹，放出勇氣來！病會醫好的，一定會好！不要灰心！」

  阿通臉上的血色霎時消退，蒼白得像蠟一般，搖搖晃晃快要倒下。

  「通妹！」

  武藏趕緊把她抱住了。

  可是，阿通卻打起精神，想從武藏的胸前掙扎出來。

  「武藏哥，放手！」

  「通妹！」

  「請你放開！啊，武藏哥……我，我早已嫁到別處去了。」眼淚奪眶而出，順著阿通的兩頰淌著、淌著……三

  「什麼？！」

  武藏愕然，不覺放開雙手。阿通仍舊端坐，淚如泉湧。

  「通妹，剛才，你說什麼？」

  「武藏哥，太遲了呀！」

  「什麼太遲了？」

  「與你相逢……」

  「哪，哪裡有這種事！現在也不會遲！」

  「不，太遲了。」

  「通妹！」

  武藏這才感到異樣，緊追著問道：「這是怎麼一回事呀？」

  阿通抬起淚眼，一瞬不轉地望著武藏。

  「武藏哥！我，我嫁到別處去了。」

  「哪，哪會有……」

  「做了菩薩的新娘了。」

  「什麼，菩薩？！」

  他的眼神耀閃如電，隨即爆發而成一叢火焰。

  他呻吟著說：「原來是……上了和尚的當。」

  「武藏哥！」

  「這是和尚的慣技，乘著人心上的弱點，因果哪、罪孽哪，誘人逃避人世的現象，說得天花亂墜，借著我佛慈悲……」

  「武藏哥，不是的！是我仰求佛爺的慈悲的！」

  「不，不會的！」

  武藏猛然搖頭。他怒容滿面，眼中發著凶光。

  「通妹不是那樣脆弱的女人！」

  「不，是我偶爾覺悟：做了痴情的俘虜！像謠曲中的檜垣一樣薄命之身！不是前世的罪業，又是什麼呢？」

  「傻瓜！那不是我武藏的罪業嗎？與你何關！我就是為此前來贖罪的哪，你沒有追隨檜垣之理！」

  「武藏哥，那已太遲了。」

  「不遲，不遲！我們還年輕，有著充沛的活力。通妹，請你相信武藏的愛！請相信我的力量！請你讓我來贖罪！讓我們堅強地愛，築成快樂的生活！」

  阿通悲切地，但堅決地反覆著說：「不行了，武藏哥！在我還沒有警覺到自己的醜惡之前，靠著你的愛的力量，無論多大的幸福都能如願以償。但現在，你已沒有力量為我贖罪了。」

  「沒有了！真的？」

  阿通斷然答道：「眼所不見的罪業，前世的罪孽！男女相悅熱戀的快樂，只是燒毀人的業火罷了！我的罪業深重，除非仰求我佛的慈悲，別無得救的路了。」

  「原來如此，我知道了……」

  武藏望著阿通，心中吟唔著。

  「武藏哥！你可理會得？」

  「哦，慚愧！關於你這一件事，我被佛打敗了。可是，可是，我自己還是不敗的，無論怎樣苦惱、悲嘆，縱使遭受地獄的苦刑，也斷不假手神佛！參神、誦經、念佛——我絕不會墜入和尚的這些陷阱的！通妹，別了！」

  武藏的臉色蒼白如紙，站了起來。

  「武藏哥！」

  阿通放聲而哭，倒在地上。

  四

  妙舜尼和阿松，聽見武藏的聲音漸高、漸粗，心中焦急，又踅回庵前。但又不敢進去，只是佇立在門外干著急。她們無意間聽見兩人的爭論，阿松很想替阿通說句公道話，向武藏理論，心中更是忐忑不安。

  武藏固然痛悔前非，回到通小姐的身邊來了，但通小姐未皈依佛法以前的痛苦、那銷魂蝕骨的戀愛之苦，武藏未必知道。所以硬拿自己遲誤的愛情去逼迫人家，以為就此萬事皆消，阿松以為武藏的這一想法太過自私了，很想痛責他一番。

  但看見武藏那凶神惡煞的樣子，阿松哪裡還敢開口？戰戰兢兢地眼看他走遠了，她方才溜進庵去。妙舜尼怯怯地探身進去。

  武藏不看她們兩人一眼，衝進黑暗，到了方丈前挺身而立。

  「和尚！」

  他大聲吼道。聲音那麼沉著，而且尖銳。

  「啊，武藏先生，圓滿解決了嗎？」

  「什麼圓滿？你這裝聾作啞的禿頭！」

  「唉唉，這是，這是……」

  「首先該入地獄的，就是你們和尚！」

  「唉唉！」

  「木村先生，就此告辭了。」

  武藏掉向又藏說。

  「武藏先生，足下遭遇，深為惋惜。」

  「哈，哈，哈，不必過慮。森都，與市，就此別了！」

  武藏說著，回身走了。

  「武藏先生！」

  森都和與市急忙追了出來。

  「請等等！哪哪，與市，快些……」

  森都讓與市牽著杖頭，衝進黑暗中去追趕武藏。上人和又藏也走出門外，在如水靜夜中，聽見三人的足音，踏著石磴漸漸遠去。

  「上人，真罪過；像武藏那樣的人物，也會迷失本性。」又藏打破靜寂說。

  上人卻搖頭答道：「不，不見得迷失本性。在我們這樣根底淺薄的和尚眼中，也許是個頑冥不靈的莽漢，是殺人魔鬼。但他也許會攀上人世的頂峰，敢向菩薩比法的哪。真了不得。」

  「上人，我知道了，他是個非常人物。」

  「不錯，他才是真正的羅漢。怎麼樣，又藏先生，咱們去看看通小姐吧？」

  庵里，妙舜尼和阿松正在宣誦佛號，鼓勵著阿通。望見上人與又藏進來，阿通便哭訴著說：「上人，上人，請你救武藏。他說不輸給菩薩，要對菩薩恨戰哩。」

  上人點頭說：「是吧，像我們和尚所認識的道行淺薄的菩薩，真會敗給武藏呢。到那時，通小姐也許仍被武藏奪了回去也難說呢。」

  「唉唉。」

  阿通困惑地、惴惴地仰頭望著上人。

  「所以，我們不要輸給武藏，也得趕緊修行哪。」

  五

  「武藏先生！請等一等——」

  森都緊握著杖頭，被與市牽著，邊叫邊走，從後面追著來了。武藏一聲不響，在星空下踏步前去。

  「先生，請慢走一步。」

  與市也幫著呼喊。

  「哈哈哈，啊哈哈……」

  過了井芹川的土橋，武藏立住了，突然大笑起來。

  「唉唉……」

  森都跑得上氣不接下氣，好不容易追了上來。

  「森都，真好笑呀！哈哈哈……」

  剛才向日遙上人咆哮，武藏自己都覺得太稚氣了，忍不住大笑起來。

  森都的反應極快，緊接著說：「武藏先生，有什麼好笑的！那個時候，上人都嚇得變了臉色哪。」

  「哈哈，不僅日遙可恨，連澤淹和尚、信海和尚，還有你那朋友，長崎的道智……」

  「不錯。」

  「嘴巴上說是自由哪、覺悟哪、回向哪，卻把人縛在因果的一端，套在輪迴的輪齒上。那些傢伙是永不前進的，只是一泓死水。像日遙說的，念佛就是無間，禪即天魔。就連那日遙，未嘗不是本末顛倒……」

  「正是，正是。」

  「森都，你也不要讓法輪打輸了，那才丟人哪。」

  「唉唉，言重了。可是武藏先生，通小姐呢？」

  「哦，我把阿通交託給了佛陀。森都，記住了！病人最好還是交給佛陀，尤其是日蓮賣的『妙法膏』，當場見效。哈，哈……」

  「是是，我會記住。」

  「森都，你們現在做何打算？」

  「武藏先生呢？」

  「我不用問，照預定計劃去相良城下，探訪丸目藏人佐。」

  「那我也放心了。真不愧天下第一的兵法家，提得起，放得下。我帶著與市到天草，調查天主教的事。然後繞道長崎，再上京去。」

  「森都！」

  武藏用平時那沉著結實的語調，接口說：「有一件事拜託你。我在長崎碰到的鴨甚內和那個叫鈴姑的女人，同那密探岸孫六，甚內和孫六已被我砍傷，但他們都是跟蹤著我的仇人，請你順便替我注意打聽。我自己倒無所謂，是怕他們另耍花樣。」

  「知道了。除非叫我去入天主，除此之外，德川的密探也好，明探也好，你武藏先生的事是義不容辭的。」

  「與市！也得同你分別了，去做琵琶法師嗎？」

  「是的，仗先生的大力得報大仇。武士太可怕了，隨侍師傅……」

  「很好，很好。琵琶的修行也與兵法無異，好好地干吧！」

  「是。」

  與市仰視著武藏。空中，是滿天星斗。

  六

  武藏穿城而過時，天還不曾抹黑。他不顧路人指指點點詫異著他那身奇異的打扮和龐大的身軀，如入無人之境，大踏步穿過城廂。

  過川尻口，兩邊已無人家，路上也不見行人了。在肥後平原——那綠油油的稻田和菜圃當中，伸展著一條大路，是薩摩街道的一端。筆直的大路蜿蜒在星空之下。夜風吹拂著武藏沁汗的兩頰。

  他無端湧上來一陣喜悅，心中浮起笑意。鮮甜的香勻令人心醉。他的胸襟寬敞，步武結實。這幾天來一直呼嘯在武藏心中的愛欲之事，結局是武藏險遭慘敗。阿通心境的變化，在她可以說是一大躍進；但在武藏，那正是晴天的霹靂，致命的一擊。

  但在最後一瞬間，武藏躲過了那雷霆一擊，奮然而起。倘非敢於以神為敵的不逞的鬥志，怎能臻此呢？

  而且，他給了日遙上人迎頭一喝，乘勢而退。多麼利落的轉進！這正是武藏的真面目。對阿通的愛情並非就此毀滅，只是把它深鎖心中，加上烙印。他不再躊躇，不再後悔，不再迷惑，迎著燦爛的明天，一步步踏向勝利的大道。生命在躍動，明天在向他招手。

  那天晚上，武藏整整走了一夜。第二天傍午，到了八代。

  那時，八代城在麥島。城代是加藤家的重臣，片岡清左衛門。以松江、德淵為中心，民房櫛峙篦連，煞是繁華。據肥後國志的記載，當時八代海的內港一直伸展到此，船舶的進出至為頻繁。

  戰國時代，相良氏坐鎮麓城，威震八代、葦北、下益城而直達天草。天正九年，猛將相良義陽因島津的壓迫與盟友甲斐宗運戰，死於鄉原。自此全境轉入島津家的勢力圈中，直至豐臣秀吉徵伐島津，城代一直駐在麓城。

  日腳尚高。武藏在八代也不停留，直走到球磨川邊。從那裡，仰頭可望重嶂疊翠、奇峰聳峙的高山，俯視則見滾滾長流清可見底。

  武藏憧憬著那群山的深處，長流的泉源像是去叩訪人類的故鄉，令人感到無限的親切。