狂飆 一

  甚內為著明天的大事，先對全場做了一次訓示，接著便把自己精心研究而得的對武藏作戰的要點，做了戰略上的說明。他的話剛告結束，曾是三十郎之師的橫田梅軒近前叫道：「頭領！」

  「梅軒先生，有什麼事？」

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  「有一位不世的天才劍士，非得給我們一黨推薦不可的。」

  「噢，天才？」

  「年齡雖僅十八歲，人品功夫，宛如當日少年的佐佐木小次郎先生。刀法之佼，如梅軒者，遠非所及。」

  說著，他向全座一瞥：「說句放肆的話，吾黨中人，恐未有出其右者。」

  平時孜孜於物色天才劍士的甚內，聞此不覺欣然問道：「這真難得。那人現在何處？」

  「喂，松山，出來一會兒！」

  梅軒朝僧房一喊，隨著輕微的腳步聲，進來一個令人目眩的美少年：身高五尺四五，雖已成年，仍是總發覆額，身穿紫色輕裝，外罩緋紅無袖披褂，腰懸三尺六寸長刀；真箇是面如滿月，唇若塗朱，一表人才。靜靜地手按長刀，來到甚內面前。

  服裝相貌，都酷似當年的小次郎。甚內以下，凡認識小次郎的，莫不訝然，齊聲讚嘆。

  「後輩乃肥後國八代『鄉士』，前八代城主名和氏之一族，松山主水的便是，謹乞明教。」

  這少年朗朗地自報姓氏，躬身而立。

  「我便是一黨的頭領鴨甚內。足下兵法，出何師派？」

  「最初隨家父學習中條流，然以窮鄉僻壤，少有知名兵法家足以為師，遂乃遨遊山野，以野獸為敵，以風水為師，潛自進修，卻無師派可言。」

  「這倒有趣。梶野先生！勞神一試身手！」

  「遵命！」

  梶野景道是這一黨中屈指可數的劍豪，年三十七八歲，自稱一刀流劍士。他應聲起立，搖擺著六尺以上的巨軀，大聲喝道：「你那主水，前來領刀！」

  「是，務請手下留情。」

  兩人各取木刀，分左右而立。梶野景道欺他年少，一上手便揮木刀，刀擬「上段」。

  「哎——呀！」

  一聲呼喝，聲震屋宇。少年默不作聲，臉浮微笑，輕輕地擬刀正眼。可是，漏洞百出：至少在景道的眼中是如此看法。

  「看刀，臉龐！」

  景道毫不猶豫，踏上一步，揮刀而下。

  「主水敗矣！」

  甚內心想。但只聽「咔嚓」一聲，刀隨聲飛——景道的木刀脫手飛上大殿屋頂，碰在承塵上反撥落下。

  少年手舉木刀，望著慌亂的景道：「請恕放肆！」

  聲起刀落，迎頭蓋下。但離頭僅一紙之隔，驀地收刀，卓然而立。