四

  「木村先生，錯了。那是自己人！」

  大川連連叫道。

  「啊——唉！」

  一聲怒吼，接著是痛苦的慘叫。

  突然，旋風霎時而止。木村又藏在塵沙已靜的大路上，倒提著大刀，像石碑一般屹立當路。他的腳下，橫躺著三具死屍。正是奪路而逃的大川徒黨，駭然卻步。

  大川平藏顫聲問道：「木村先生，這是怎麼了？」

  「大川，為什麼逃？去與武藏作戰！」

  「木村先生，武藏太強了！請你……」

  

  「蠢貨！回頭，去戰！」

  聲音雖然嘶啞，語氣是斬釘截鐵的。他用眼瞪著大川。武藏正踏著大步，昂然逼近。

  一個人想溜過又藏身邊奪路而逃。

  「懦夫！」

  又藏的大刀一亮，血光隨起，那人撲地倒了。

  「唷唷，木村先生……」

  大川的臉白了。

  「不必多說，逃走的，殺無赦！」

  「給他騙了！」

  大川這才恍然而悟。

  讀者當還記得又藏答應去殺武藏，將要辭出美作府邸時，在大門口被喚回去單獨留下的事。而後密談許久，美作鄭重地吩咐又藏，假如大川及其黨羽僥倖逃得武藏的刀口，不要讓一人漏網，斬草除根。

  美作與大阪城暗通消息，曾在熊本城上高豎打倒德川的反旗，確是一世之雄。雖不幸事敗被殺，但他的思慮見識，絕非尋常。他雖曾一時接納大川之計答應去殺武藏，但回頭一想，立即警覺，知道以武藏為敵是極大的冒險，倒不如把盡悉秘密的大川殺以滅口，方為萬全之策。

  武藏是名噪全國的武士，縱使暗殺成功，後果堪慮。另外，美作雖曾向藤堂和泉守推薦大川，不日出仕加藤家，但他原是無賴的惡徒，藩下對他的無情也不見好，縱然殺卻，不會有人出頭替他說話。如或不然，死人是不會說話的，索性正式給他加上販賣奴隸的罪名。

  又藏對此當然是贊成的。雖非畏懼，但他不願與武藏鬥狠。他希望讓那可憐的阿通與武藏團圓。又藏陪著大川們同往，但臨時抽腳守在路口，攔截他們的逃生之路，雖是詭計多端的大川，卻也始料所不及的。

  他咬牙切齒痛恨，也鼓起兩眼瞪著又藏。這時武藏已趕到，從身後向他呼喊了。