三

  木村又藏因未能歸藩，以被黜之身，帽檐深垂、隱藏著面臉，感慨萬分地隨著美作的信使跨進熊本的城廂。美作雖蓄意反叛，但他不是惡人，在藩內有怪僻之譽，頗受藩下愛戴。又藏仕官當時既受其惠，被清正斥逐時也曾為之庇護，且安慰說：「容再設法使主公消除誤會及早歸藩，千萬自愛以待時機。」

  清正的世子忠廣只是十齡的幼童，則同宗一族且領袖群僚的美作，在又藏的心目中，是視同主公同樣地位的。

  他對美作先敘闊別之情，繼而哀悼先君清正之死。之後，美作卻突然改容說道：「又藏，有一件任務，請你務必答應！宮本武藏現在岩戶觀音，今天便將來此熊本城內，要你去斬訖報來。」

  又藏愕然，反問道：「相爺，為什麼要武藏納命？」

  「是有萬不得已的理由的。武藏獲悉本人乃至有關加藤家的生死存亡的本藩機密。哪，又藏！德川家現雖掌握著天下大權，但在大阪城內，太閤殿下（指豐臣秀吉）的哲嗣秀賴公依然健在。加藤家既是上有幼君，處境之難可想而知……」

  美作苦笑著說。又藏點頭。除非是德川直屬的諸侯，除外都曾受過豐臣的恩典，今日的處境莫不尷尬。本藩內的輿論，也分歧而成兩派，有偏袒德川，也有維護豐臣的。但這一件事倘若引起德川的疑心，覆國傾家乃勢所必然。不知道美作傾向哪一方面，據又藏的推察，所謂機密，蓋不外乎此。

  又藏是忠貞不二之士，為了主家，他會不問是非，赴湯蹈火在所不惜的。但這次的回答卻使他頗為躊躇。

  又藏沒有見過武藏，但阿通追蹤著武藏來了熊本，則薄有所聞。阿通仍在昏迷中，但武藏如在岩戶觀音，則兩人的會晤就在目前了。而他卻非去殺那武藏不可。他的心中起了一大疙瘩。

  「怎麼樣？又藏！」

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  「是……」

  「千萬勿卻。」

  美作的眼中閃著必死的神光。

  「是，相爺！武藏是名聞全國的兵法家，又藏能否制勝毫無把握，自當全力以赴。」

  「唉，難為你了。」

  美作的愁眉展開了。他以幫手的名譽喚進大川平藏，介紹給了又藏；又藏立即記起京町的武館，但這場合不是評論人品的時候。

  「那麼請木村先生惠臨小弟武館，一切待到了那裡再從長計議。」

  「承情。那麼相爺，暫先告辭。」

  又藏雖隨大川離室，但將到大門口時，一個侍童趕了來說：「木村先生，相爺請你暫先留下，有話商量，讓大川先生先去武館等著。」