二

  餘燼染紅了半空。走了不到半里，是一片松林。從那裡下坡，便是城內街道。這時，街面和港灣都深深地沉浸在睡眠之中。

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  武藏打頭，三人在夜風吹拂中靜靜地前行。

  突然，一團黑影攔在武藏的前面。

  「等著，武藏！到這長崎來，你那目中無人的舉動神人共憤，絕不寬貸。好好地拔刀相見！」

  「報上名來！」

  「死在你手中的佐佐木小次郎的血盟好友，霞右太衛門。」

  「深堀的兵法家，雷電十五郎。」

  「雷電源太郎。」

  這三人中，最後一人還是尖銳的童音。背後圍著十四五個黑影，該是他們的門下吧。

  「鄭重聲明，同行的兩位出家人，與武藏毫無關涉，切莫錯傷！」

  「當然，敵對的只是足下一人。」

  「好，那麼……」

  武藏稍一挫步，緊閉著嘴巴。他的手沒有觸及刀柄，也不曾挺身聳肩，更沒有運氣作勢的模樣。但一觸即發的劍氣，已凜然瀰漫於夜色之中。

  霞、雷電兩人，都是屈指可數的第一流劍客。源太郎雖僅是十九歲的少年，但早是有長崎小天狗之譽的能手。三人形成半圓，咄咄逼近前來。他們是想用那壓人的氣魄，擊破武藏的架勢。但武藏的身軀有如銅牆鐵壁，是無懈可擊的。面對這三人，雖以武藏之強，竟也找不到一絲漏洞。

  雙方瞪目相對，各不相識。但以一對三，假如其中一人決心犧牲，有利的還是人多的一邊。

  「哎……啊！」

  霞右太衛門驀地捨身向前，運用全身勁力向鐵壁猛撲過去。那是魯莽的一擊，右太衛門的大刀凌空而下，但被武藏的長刀攔腰格開了。

  這一剎那，雷電十五郎的鋼刀乘虛而進，「呼呼」地迎風砍向武藏的頂門。但也被武藏的大刀給擋去了。

  源太郎藉此沉身一躍，攔腰砍過去。剛格開十五郎凌空而下的鋼刀，間不容髮中挑開源太郎的兵刃，就勢回過刀來向源太郎砍去。

  這是武藏得意的一擊，是必死之劍。

  奇怪的是這一劍竟「鏗鏘」一聲，被招架住了。

  「呀！」

  武藏顛了一下手中大刀，他張大了兩眼。右太衛門以為機不可失，從他的身後一刀砍下。武藏輕輕一閃，便躲開了。他張大了那對奇光閃耀的眼，瞪著源太郎。

  源太郎早已如被毒蛇瞪住的青蛙一般，呆呆地釘在原地。但你看，他的手上！竟傳了武藏的衣缽，右手上緊握著大刀，左手提著小刀。