二

  怒目相視。

  兩個人一觸即發。

  助九郎手持刀劍，權之助拿著手杖，氣氛瞬間凝結。不過——

  幸好兩個人都還具備識人的敏銳直覺，才得以通過溝通了解真相，避免一場戰爭。

  「這位旅者——不知出於什麼原因，你一個大人要對一個孩子窮追猛打？」

  「你先看看那邊倒在塔下的孩子。他被這個小孩兒打得暈了過去。」

  「那個孩子是你的同伴嗎？」

  

  「對。」

  權之助答道。

  「那個小孩兒是你的家僕嗎？」

  「不是家僕，是在下主人所關照的人，叫丑之助……我說丑之助，你為什麼下手那麼重打那邊的那個孩子？」

  助九郎扭過頭去望著一直默默躲在他身後的丑之助問道。

  「老實說——」

  在丑之助還未開口回答時，躺在塔下的伊織抬起了頭，遠遠地答道：「是比試，是比試。」

  只見伊織邊說邊艱難地起身，走了過來。

  「是我比輸了，不怨他，是我不好。」

  伊織小小年紀便勇於服輸，令助九郎另眼相看。

  「哦，是事前約好的比試啊！」

  助九郎微笑著說道。丑之助也有些難為情的樣子，講述了事情的緣由。

  「我不知道那塊草墊是他們的東西，沒吭聲便將草墊拿了過來，我也有不對的地方。」

  被打的伊織已經恢復了精神。原來這就是孩子間的一場鬧劇。若是剛剛助九郎和權之助不分青紅皂白直接短兵相接的話，恐怕現在要有人白白流血，徹底成為一個笑話了。

  「哎呀，真是失禮呀！」

  「哪裡，我也失禮了！」

  「主人還在那邊等著，那我們就先告辭了。」

  「告辭。」

  他們笑著一起走出了山門。

  在興福寺門前左右分開後，權之助突然折回追上助九郎問道：「啊。我打聽一下，柳生莊怎麼走，沿這條路直走就行嗎？」

  助九郎扭過頭。

  「想去柳生的哪裡？」

  「想拜訪一下柳生城。」

  「啊，去柳生城？」