塵埃 一

  阿通離開柳生已經二十日有餘了。

  離去的人漸漸淡出了多數人的視線，春意愈來愈濃。

  「好多人啊！」

  「今天奈良也是難得的好天氣！」

  「多是出來遊山玩水的吧！」

  「嗯。是啊！」

  柳生兵庫和木村助九郎並肩走在路上。

  兵庫戴著編笠，助九郎包裹著近似法師戴的頭巾。兩個人都有意隱藏身份。

  遊山玩水——指的是自己還是路上行人？好像兼而有之，兩個人露出了不易察覺的苦笑。

  和他們一起的還有荒木村的丑之助。最近丑之助深受兵庫的喜愛，在城中的走動也比以往多了起來，今天他作為兩個人的小跟班，背著便當，腰間塞著一雙兵庫換穿的草鞋跟在後面。

  請記住𝐛𝐚𝐧𝐱𝐢𝐚𝐛𝐚.𝐜𝐨𝐦網站，觀看最快的章節更新

  這主從三人和往來的行人就像商量好了一般，都擁向町中那寬廣的原野。原野的側旁是興福寺的伽藍，它被鬱鬱蔥蔥的森林包裹其中，只能看到高聳的塔尖。

  還可從原野上望到那邊高畠上的僧寮和神官居所。奈良的町屋則在靠里的低地上，經常是白天也被一大片霧氣籠罩，看起來朦朦朧朧。

  「已經結束了嗎？」

  「哪裡，估計在休息吃飯吧！」

  「是啊，法師們要吃飯了——法師也得吃飯啊！」

  聽兵庫這麼一說，助九郎「撲哧」一笑。

  原野上已經聚集了四五百人了，不過因為原野的遼闊，人雖眾多，卻也並不讓人覺得擁擠，還有大片剩餘的空間可以去占領。

  就像春日野的鹿兒一樣，有人站著，有人坐著，還有人悠閒地逛著。

  可是，這裡不是春日野，是舊平安三條的內侍原。今天這內侍原上似乎有什麼比賽。

  除了在都市的比賽，野外搭建戲棚的例子還真是少。即使很少見的魔術師、木偶師來了，即使有賭弓或賭劍的項目，一般也都是露天舉行的。

  其實，之所以搭戲棚，是因為今天這場不比平常，是更正式的一場比賽。今天，寶藏院的槍術師們齊聚一堂，要進行一年一度的公開賽。寶藏院的坐席位置是通過這場比賽來決定的，所以眾多的法師、武士將在眾人面前奮力一搏。

  不過這會兒，原野的空氣中毫無硝煙瀰漫的緊張感，反倒是輕鬆得很。

  在搭在原野一隅的三四個帷幕的附近，法師們將法衣稍稍撩起，正在吃著香噴噴的柏葉包飯，喝著熱氣騰騰的湯水。此情此景用悠閒來形容是再合適不過的了。

  「助九郎——」

  「在。」

  「我們也坐在哪兒吃點飯吧。……看來離開始還有段時間。」

  「好，請您稍等！」

  助九郎環視了一圈，尋找合適的地方。

  這時，丑之助不知從哪兒迅速拿來一塊草墊：「兵庫大人，坐在這上面吧！」

  說著將它鋪到了身邊較舒適的位置。

  真是個機靈的傢伙。

  兵庫將他種種伶俐的表現看在眼裡，心裡很欣賞他——若是這孩子將來大有成就的話，希望他將自己的聰明伶俐用在好的地方才好。